王九金把新買的院子門鎖好，又在附近巷子繞了幾圈，纔不緊不慢往曹府走。
日頭快到中天，街上人流多了起來，早點攤子收了，換上了各種賣雜貨、小吃食的挑子。
走到曹府那氣派的大門口，王九金就覺得不對勁。
往日裏，門口站崗的護兵都是板著臉，眼神兇巴巴。
今天倒好，那兩個護兵雖然還杵著，嘴角卻往上翹著，互相低聲說著什麼，眉飛色舞。
王九金從側邊小門進去。
一進院子，那感覺更明顯了。
空氣裡都飄著一股喜氣，下人們走路都比平時輕快，臉上掛著笑，三三兩兩湊在一起，嘀嘀咕咕，眼睛都發亮。
“王灶頭！你可回來了！”
副灶頭李德福從廚房那邊小跑過來，一把拽住王九金的胳膊，臉上又是焦急又是興奮：
“我的王頭哎！你這一上午去哪兒了？管家王福來找你兩趟了！灶火都燒得老旺，就等你回來掌勺呢！”
王九金被他拽著往廚房方向走，問：“怎麼回事？府裡有喜事？”
“天大的喜事！”
李德福還沒答，他身後跟著的瘦小學徒陳小刀就擠過來，眼睛瞪得溜圓，竹筒倒豆子般說開了：
“師父！您還不知道吧？就今兒上午，杜郎中又來了！不是給十姨太看，是給四姨太看！一把脈，你猜怎麼著？嘿！喜脈！四姨太有喜了！”
王九金腳步頓了一下，蘇錦荷動作真快。
陳小刀還在那興奮地比劃：“咱們大帥一聽這訊息，哎喲喂，那叫一個高興！在院子裏差點蹦起來！嗓門大得，前院都能聽見！”
“立刻就發話了，全府慶賀！大擺宴席三天！咱們這些下人，每人賞五塊現大洋！五塊啊師父！”
李德福也搓著手，滿臉紅光：“是是是，王灶頭，這賞錢頂兩個多月工錢呢！大夥兒都樂瘋了！”
“王管家說了，宴席的菜品你來定，要大場麵，要硬菜，要喜慶！還特意說了，下人都賞五塊，您這位大灶頭，賞二十塊！”
二十塊大洋。王九金心裏算了一下，加上之前剩的，又能攢下不少。
這曹斌，給自己扣了頂結結實實的綠帽子，還樂得掏錢大宴賓客，手舞足蹈。
想想那場麵，王九金覺得有點滑稽，又有點說不出的膩味。
正說著，管家王福弓著小腰，快步流星過來了，額頭上冒著細汗，臉上卻堆滿了笑。
“王九金！你跑哪兒去了？找你好幾趟！”
王福開口帶了點責備，但語氣不重，顯然心情極好，
“趕緊的，大帥有後了，這是咱們全府的頭等大事！宴席就定在今晚和明後兩天，中午先簡單吃點，晚上正席！”
“選單我大致想了幾個，你聽聽，參茸燉老雞、紅燒大肘子、八寶葫蘆鴨、清蒸鱖魚、四喜丸子……這些硬菜都要有！”
“還有各色點心果子，你看著配！食材庫房隨你用，不夠立刻讓採辦去買！一定要辦得風風光光，讓大帥滿意，讓四太太臉上有光！”
王九金點點頭：“知道了，王管家。我這就去準備。”
“好好乾！”
王福拍拍他肩膀，壓低聲音，帶著笑，“九金，你不錯，今天這賞錢，我給你記雙份！把宴席辦漂亮了，大帥一高興，說不定還有額外賞賜！”
說完，又風風火火地指揮別處去了。
王九金走進廚房。好傢夥，裏麵已經忙得熱氣騰騰。
幾個幫廚的、打雜的，臉上都帶著笑，手腳比平時麻利了十倍。
見了王九金，紛紛打招呼：“王灶頭回來了！”“灶頭，就等您吩咐了！”
李德福已經把大灶的火燒得旺旺的，鍋裡熱水翻滾。陳小刀機靈地遞上圍裙。
王九金繫好圍裙，看了看食材儲備，心裏迅速盤算了一下。
王福說的那些菜，都是場麵菜，費工夫，但也是他拿手的。
他挽起袖子，開始分派活計：“老李，帶人先把雞鴨魚宰殺收拾乾淨，老雞單獨留出來燉湯。”
“小刀，去庫房領上好的火腿、乾貝、香菇。其他人，該切配的切配，該準備調料的準備調料。都打起精神，今兒這席麵，不能出一點岔子。”
“好嘞！”眾人齊聲應道，廚房裏頓時刀勺聲響成一片，煙火氣混著即將到來的油香肉香，蒸騰而起。
下人們為著五塊大洋的賞錢幹勁十足。
而此刻，四姨太蘇錦荷住的小院裏，更是熱鬧得像開了鍋。
曹斌一身戎裝都沒換，就坐在蘇錦荷房裏的太師椅上，咧著嘴，笑得見牙不見眼。
他一會兒看看坐在床邊、故意用手輕撫著小腹、臉上帶著羞澀和驕傲的蘇錦荷，一會兒又看看垂手站在一旁、撚著鬍鬚的杜郎中，搓著手，不知該說什麼好。
“好！好！太好了！”
曹斌隻會重複這幾個字，“杜先生，您可真是神醫！保胎！一定要最好的保胎葯！什麼人蔘、鹿茸、阿膠，儘管用！需要什麼，隻管跟王福說！”
杜郎中連聲應著：“大帥放心，四太太脈象穩健，隻需好生靜養，輔以溫和滋補之葯，定能保得母子平安。”
“聽見沒？錦荷，你可得好生靜養！”
曹斌轉頭對著蘇錦荷，聲音都溫柔了八度，
“從今天起，你哪兒也別去，就在院裏待著！想吃什麼，喝什麼，儘管吩咐！我讓王福再給你添兩個手腳麻利、有經驗的老媽子專門伺候！”
蘇錦荷心中得意，麵上卻裝得溫婉：“謝大帥關心，妾身一定小心。”
正說著，門外傳來女人們嘰嘰喳喳的說笑聲。
以二姨太為首，曹府的姨太太們，除了那位幾乎不出佛堂的大太太，其餘的，都來“道喜”了。
屋裏的氣氛頓時“活躍”起來。
二姨太沈香蓮，是唱戲出身，身段保持得好，說話也帶著戲台上的腔調。
扭著腰肢上前，拉著蘇錦荷的手，眼睛卻瞟著她的肚子：
“四妹妹，你這肚子可真是爭氣！這一下，可是掉進福窩裏了！若是再添個帶把兒的，哎喲，那二十萬大洋的賞錢，可真是羨煞姐姐了！”
話裡那酸味，隔老遠都能聞到。
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