五天後，天還沒亮透，王九金就起來了。
他站在那麵西洋穿衣鏡前，讓陳小刀幫著把戎裝穿戴整齊。
墨綠色的將校呢，金黃穗子，鋥亮的馬靴，腰間的武裝帶紮得緊緊的。
左臂的傷口還裹著紗布，好在冬天衣服厚，看不出來。
“師傅，真不帶夫人伺候？”陳小刀小聲問，“萬一那邊……”
“不帶！”王九金對著鏡子正了正帽子，“吳玉仁那老東西，見不得漂亮女人，帶去不是送嘴邊上了？回頭他開口硬要，肯定翻臉？”
陳小刀點點頭，不說話了。
王九金把鬍子又檢查了一遍，粘得牢靠。
又對著鏡子齜了齜牙，練了練曹斌那粗嘎的笑聲，這幾天他天天對著鏡子練，練得嘴角都酸了。
“禮都備好了？”
“備好了。”
陳小刀點頭，“一百根金條，兩匹雲錦，一對玉如意，還有幾樣洋貨。按您說的，都是能拿得出手又不紮眼的。”
“行。”
王九金最後看了一眼鏡子裏的自己，轉身往外走，“帶上羅大誌和那幾十個弟兄，走。”
大帥府門外，十幾名親兵已經列隊等候，清一色快槍，腰挎馬刀。
羅大誌站在隊前，見王九金出來，啪地敬了個禮。
王九金擺擺手，翻身上馬，黑馬打了個響鼻，蹄子在地上刨了兩下。
“出發。”
隊伍出了陽城，一路向北。
貴城離陽城一百多裡，快馬加鞭，晌午前能到。
路上王九金沒怎麼說話，隻是一遍遍在腦子裏預演待會兒可能遇到的情況。
比如江城孫傳業、春城馬信芳、濟城劉玉昌。這幾個人跟曹斌平起平坐，都是吳玉仁一手提拔起來的，見麵的機會不多，應該認不出來！
馬蹄聲單調地響著，路兩邊的田地荒著，偶爾能看見幾個麵黃肌瘦的農民蹲在路邊，麻木地看著隊伍經過。
日頭爬到頭頂時，貴城的城牆出現在視野裡。
城門大開著，有兵丁站崗，看見隊伍過來，也沒敢攔。
進了城，街道比陽城寬，兩邊的鋪子也氣派些。
最繁華的那條街盡頭，一座大宅院佔了半條街，朱紅大門，銅釘鋥亮，門前石獅子一人多高。
門口已經停了不少車馬，穿各色軍裝的人進進出出。
一個穿著藏青色長袍馬褂的瘦高個站在門口迎客，見王九金一行過來，連忙迎上前。
“曹大帥！可把您盼來了！”
瘦高個滿臉堆笑，作揖打躬，“在下吳貴，督軍府管家。督軍吩咐了，您來了直接請到客廳喝茶，等時辰到了再一起過去。”
王九金翻身下馬，把韁繩扔給親兵，學著曹斌那副派頭，大大咧咧往裏走：“吳帥呢？”
“督軍在裏頭準備呢，登基大典嘛，事兒多。”吳貴陪著笑，在前麵引路。
穿過幾道門，繞過一座假山，眼前豁然開朗。
一座三層高的主樓拔地而起，青磚灰瓦，原本是西洋風格，如今卻被改得麵目全非！
廊柱漆成了金黃色，窗戶上掛著明黃色的綢緞，樓頂還插著幾麵綉著龍紋的大旗，被風吹得呼啦啦響。
樓前鋪著紅地毯，一直延伸到台階下。
兩邊站著穿黃馬褂的衛兵，一個個挺胸凸肚，臉上油光光的。
王九金看得差點笑出來，這他孃的哪是皇宮，分明是戲檯子。
但他臉上沒露，隻是點了點頭，跟著吳貴往裏走。
進了樓，一樓大廳被佈置成了會客廳的樣子，雕樑畫棟，金碧輝煌。
正中央擺著一張紫檀木大桌，周圍幾把太師椅上，已經坐了三個穿軍裝的人。
吳貴引著王九金進去，高聲唱道：“陽城守備司令曹斌大人到！”
那三個人齊齊轉過頭來。
王九金腳步不停，臉上掛著曹斌那副招牌式的、有點蠻橫的笑，大步走過去。
坐在左邊的是個大胖子，圓滾滾的身子把太師椅塞得滿滿當當，臉上肉多得把眼睛擠成兩條縫，嘴唇厚厚的，看著像個和氣生財的買賣人。
他見王九金進來，先站起來，笑嗬嗬地拱手：“老曹來了？路上辛苦辛苦！”
這是濟城劉玉昌，生意人出身，據說最會賺錢，手底下商鋪遍地。
王九金拱拱手，沒說話，眼睛往中間那人身上掃。
中間那人坐著沒動，五十來歲，精瘦，臉像刀削出來的，顴骨高聳，眼窩深陷，一雙眼睛卻亮得嚇人，像鷹。
他穿著筆挺的軍裝，肩章上的金星擦得鋥亮，手指上戴著個碩大的翡翠扳指，正端著茶碗慢慢喝茶，見王九金進來，眼皮抬了抬，目光像兩道冷箭射過來。
這是江城孫傳業。
這人手底下有六個乾女兒，個個長得水靈，據說個個都會功夫，號稱“魅影”，替他幹了不少見不得人的勾當。沒人敢得罪他。
右邊坐著的那個是位大個子，比常人高出半個頭，肩膀寬得像門板，國字臉，濃眉大眼，一副莽撞相。
他見王九金進來，也不起身，隻是把茶碗往桌上一頓，甕聲甕氣地說：“老曹，你晚到了。”
春城馬信芳。
這人有個癖好，把自己兩個老婆的五個妹妹全娶了，大小七個姨太太，還都是姐妹。底下人背地裏叫他“連襟將軍”。
王九金在劉玉昌旁邊那把空椅子上坐下，翹起二郎腿，斜眼看著馬信芳，粗著嗓子說：“我有早到的習慣嗎？多管閑事。”
馬信芳愣了一下，隨即臉漲紅了，騰地站起來：“媽的！老曹你吃槍葯了？”
他個子高，站起來像半截鐵塔，往那兒一杵，氣勢嚇人。
王九金也站起來，把袖子一捋，露出半截胳膊，仰著脖子瞪著他：“我吃了，你咋地？”
兩人眼對眼，鼻子對鼻子，像兩隻鬥架的公雞。
劉玉昌趕緊站起來，往兩人中間一擠。
他身子胖，往中間一橫，像堵牆似的把兩人隔開了。
他兩隻手一邊推一個，笑嗬嗬地打圓場：
“哎喲哎喲，都是同仁，都是同仁！和氣生財，和氣生財嘛！今天可是督軍大喜的日子，咱們自己人先吵起來，像什麼話？”
他力氣不小，硬是把兩人推回了椅子上。
王九金氣呼呼地坐下，別過臉去，不看馬信芳。
馬信芳也坐下，嘴裏還嘟囔著什麼，臉黑得像鍋底。
劉玉昌回到自己座位，端起茶碗喝了一口，笑眯眯地看看王九金，又看看馬信芳，好像剛才什麼事都沒發生。
王九金端起茶碗，藉著喝茶的工夫，眼角餘光掃向孫傳業。
那老小子還是那副模樣，端著茶碗，慢慢喝著，眼皮半垂著，像對剛才的爭吵漠不關心。
但王九金注意到，他喝茶的動作很慢，很穩，一口一口，像是在品，又像是在等。
忽然，孫傳業抬起眼皮，正好對上王九金的目光。
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