李億乾臉上的笑容終於掛不住了。
他盯著王九金，手在袖子裏攥成拳頭，骨節發白。
但他沒發作，隻是深吸一口氣，緩緩道：“大帥……您這決定，未免太草率了吧？下官雖是小吏，也是朝廷命官，豈能說免就免？再說了……”
他頓了頓，聲音壓低，隻有兩人能聽見：“大帥，有些事，做得太絕，對誰都沒好處。”
王九金看著他，忽然覺得有趣。這老小子，死到臨頭還這麼硬氣，憑什麼？
就在這時，外頭傳來一陣更大的騷動。
馬蹄聲、腳步聲、嗬斥聲混成一片。
一個親兵快步進來，在王九金耳邊低語：“大帥，李虎團長帶了兩百多人，把縣衙外圍了。”
王九金挑了挑眉。
李億乾顯然也聽到了動靜，他臉上那點緊張忽然沒了，嘴角甚至勾起一絲冷笑。
他挺直了腰桿，看著王九金，眼神裡有種“你奈我何”的得意。
原來如此。
大堂門口，李虎一身戎裝，挎著槍，帶著幾個手下大步走了進來。
他臉色鐵青，眼睛紅著，進門就瞪著王九金：
“大帥！您也太欺人太甚了吧？前幾天當眾打我侄子，現在又要撤我叔的職，怎麼，我李家的人，就那麼好欺負？！”
王九金看著李虎，又看看李億乾！後者此刻已經徹底放鬆下來，甚至好整以暇地撣了撣袖子上的灰。
“李團長，”
王九金坐回椅子上，慢條斯理地說，“你帶這麼多兵來，是想造反？”
“造反不敢。”李虎咬牙，“但大帥今天要是不給個說法，我這兩百多弟兄，可不答應！”
他身後那些兵，手都按在了槍上。
大堂裡的親兵也立刻舉槍，一時間，幾十條槍互相指著，火藥味濃得嗆人。
陳小刀上前一步，擋在王九金身前，手按在刀柄上，眼睛死死盯著李虎。
王九金卻笑了。
他伸手，把陳小刀輕輕撥開，站起身，走到李虎麵前，兩人距離不到三步。
“李團長，”
王九金聲音很平靜，“我隻免李億乾的職，已經是給你麵子了。你侄子李帥，私自帶兵乾預地方，與盜匪廝混，按軍法，本該槍斃。我打他二十軍棍，是看在李虎團長你多年效力的份上。”
他頓了頓，眼睛掃過李虎身後那些蠢蠢欲動的兵：“現在，我數三下，你把人撤走，咱們還是一家人！否則……”
他聲音陡然轉冷：“一。”
李虎額頭上的汗冒出來了。
他看著王九金的眼睛，那裏麵沒有半點慌亂，隻有一種冰冷的、看透一切的東西。
他想起趙振彪的話！“鴻運樓那四個絕頂高年，聯手打不過王九金。”
“二。”
王九金的聲音像鐵鎚敲在每個人心上。
李虎的手在抖。
他能感覺到身後弟兄們的緊張，也能感覺到王九金身後那些親兵的殺氣。
更重要的是，他看到王九金垂在身側的右手，手指微微彎曲！那是廚子握刀前習慣性的動作。
他忽然想起很多年前，在戰場上見過的一個老兵。那老兵殺人前，也是這樣，手指會無意識地彎曲幾下。
“三……”
“撤！”
李虎猛地大吼一聲，打斷了王九金的倒數。
他臉色灰敗，胸口劇烈起伏，狠狠瞪了王九金一眼，一句話沒說，轉身就走。
他帶來的兵愣了一下，見團長走了，也慌忙收起槍，跟著退出大堂，腳步聲雜亂地遠去。
李億乾臉上的得意瞬間僵住，變成了不敢置信的震驚。
他看著李虎的背影，又看看王九金，嘴唇哆嗦著，最後狠狠一跺腳，也跟著走了。
大堂裡安靜下來。
王九金站在原地，沒動。
看著李虎人撤走，嘴角露出一絲不屑！
“大帥……”陳小刀小聲叫了一聲。
“沒事。”王九金擺擺手，重新坐回椅子，對旁邊一個親兵道。
“傳令：田有仁貪贓枉法，魚肉鄉裡，就地正法。其家產，除留部分充作縣庫，其餘全部分給王家莊及附近受害百姓。”
他又看向另一個：“去，把縣裏那些有名望的鄉紳、老先生請來，我有話要說。”
當天下午，永寧縣菜市口。
田有仁被綁在木樁上，麵無人色，褲襠濕了一大片。
周圍擠滿了百姓，黑壓壓的一片，卻安靜得出奇，隻有粗重的呼吸聲。
王九金站在臨時搭起的高台上，還是那身戎裝，但沒戴帽子。
他看著台下那些麵黃肌瘦的臉，那些麻木又帶著一絲期盼的眼睛，心裏像堵了塊石頭。
“鄉親們。”
他開口，聲音不大，但用了內勁，傳出去老遠，“我是曹斌，以前，我曹斌對不住大家，稅收得重，兵派得狠，讓大家受苦了。”
台下百姓愣住了，互相看看，不敢相信這話是從“曹大帥”嘴裏說出來的。
“從今天起，永寧縣的稅，減三成。”
王九金繼續說，“保安團解散，重新招募，誰敢欺壓百姓，這就是下場！”
他抬手一指。
劊子手大刀落下。
田有仁的人頭滾出老遠，血噴了一地。
人群裡發出壓抑的驚呼，隨即，不知誰先喊了一聲：“大帥青天！”
“青天大老爺！”
哭聲、喊聲、磕頭聲混成一片。許多老人直接跪下了，老淚縱橫，用額頭磕著臟汙的地麵。年輕的漢子們攥著拳頭，眼睛通紅。
王九金站在那兒，看著這一切。
風吹過來，帶著血腥味，也帶著百姓們那種近乎絕望的感激。他忽然覺得鼻子有點酸。
原來，當個好官，是這種感覺。
他轉過身，對陳小刀說：“回陽城。傳令各州縣，十日內，重新覈定稅賦，敢有陽奉陰違、盤剝百姓者——斬。”
王九金翻身上馬，最後看了一眼那些還在磕頭的百姓，一抖韁繩，“駕！”
黑馬嘶鳴一聲，朝著陽城方向奔去。
他要讓陽城，讓整個地盤上的老百姓，都能過上好日子。
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