天黑得像潑了墨。
兩匹快馬衝出陽城北門時，打更的梆子剛敲過二更。
馬蹄包了粗布，踏在官道上隻有悶悶的“撲撲”聲，像鬼走路。
王九金跑在前頭，伏在馬背上，眼睛盯著前麵黑黢黢的路。
風刮在臉上，帶著夜露的濕氣，還有野地裡飄來的、若有若無的腐草味。
羅青雀緊跟在後麵，她騎馬不如王九金嫻熟，身子隨著馬背起伏，有些僵硬。
可眼睛亮得嚇人，抿著嘴，手裏攥著韁繩，指節都白了。
幾十裡路，馬跑得汗濕了鬃毛。
後半夜，遠遠看見永寧縣城牆的黑影子，像條死蛇盤在野地裡。
城門早就關了，城樓上掛著的燈籠，光暈黃黃的，隻能照見丈把遠。
兩人勒住馬，在城外半裡地的野樹林邊找到個野店。
說是店，其實就是個窩棚，外頭挑著個破布幌子，被風吹得啪嗒啪嗒響。
棚裡亮著豆大的一點油燈光，有個佝僂老頭在灶前打盹。
王九金下馬，敲了敲破木板門。
老頭驚醒，揉著眼出來，看見兩人兩匹馬，愣了一下，沒多問，啞著嗓子：“住店？通鋪五個銅子，單間十個。馬料另算。”
“兩間單間。”
王九金摸出塊小銀角子扔過去，“馬餵飽，要精料。”
老頭接過銀元，湊到油燈下咬了咬，臉上皺紋舒開些：“成，客官裏頭請。”
屋裏隻有兩間所謂的“單間”，是用葦席隔出來的，裏頭一張板床，一床硬得硌人的薄被。
王九金和羅青雀各自進了屋，和衣躺下。隔壁傳來老頭拌馬料的窸窣聲，還有馬咀嚼的響動。
羅青雀在床上翻來覆去，板床吱呀響。她忽然小聲問：“王九金，你睡了嗎？”
“沒。”
“我……有點睡不著。”
“哪你過來吧，咱們一塊睡！反正你是我媳婦，怕啥！”
“呸！你想的美，我纔不去！”
她聲音裏帶著興奮，也有一絲不安，“咱們明天真要劫獄去救人？”
“嗯。”
“那……殺了人，官府會不會追查？”
王九金在黑暗裏睜開眼睛，看著葦席頂上漏進來的一點星光：“我說羅女俠，你是不是興奮傻了，我是陽城大帥，追查大帥。”
羅青雀不說話了，過了很久，才輕輕“哦”了一聲。
天矇矇亮時，兩人就起來了。
老頭已經燒好了熱水，粗瓷碗裏盛著稀得能照見人影的粥，配兩塊黑乎乎的雜糧餅子。王九金和羅青雀匆匆吃了，牽馬出門。
老頭在門口看著他們上馬，忽然說：“客官是去縣城？”
王九金回頭看他。
老頭猶豫一下，壓低聲音：“要是沒啥要緊事……這兩天，少在城裏晃，保安團……抓人抓得凶。”
王九金點點頭，沒說話，一磕馬腹，朝城門走去。
城門剛開，幾個團丁抱著槍，歪歪斜斜靠在門洞兩邊，眼皮耷拉著，對進城的人愛搭不理。
王九金和羅青雀騎馬進去，他們連眼皮都沒抬。
永寧縣城不大，就兩條主街，青石板路被車軲轆碾得坑坑窪窪，兩邊鋪麵大多關著，開著的也是門板隻卸下一兩塊，裏頭黑乎乎的，看不清有沒有人。
街上行人稀少，個個麵黃肌瘦，低著頭匆匆走過，像怕被什麼東西盯上。
空氣裡有股味兒！不是陽城那種煙火人氣，是種沉甸甸的、帶著黴味和隱約腥氣的死寂。
王九金心裏發沉。
他按照記憶，往城西的王家莊方向走。
越走越荒，房子越來越破，路上開始看見倒斃的野狗，肚子脹得老大，蒼蠅嗡嗡地圍著轉。
王家莊在縣城外三裡地，是個幾十戶人家的小村子。
還沒進村，就聞到一股焦糊味。
村口那棵老槐樹半邊燒焦了，烏黑的枝椏指向天空，像絕望的手。
村子裏靜得嚇人。
幾處土坯房塌了，露出裏麵的灶台和破瓦罐。
一條瘦骨嶙峋的黃狗趴在廢墟邊，看見人來，隻抬了抬眼皮，連叫的力氣都沒有。
王九金下馬，牽著韁繩慢慢往裏走。
羅青雀跟在他身後，眼睛睜得大大的，手不自覺按在了腰間短劍上。
轉過一個土牆豁口，看見個佝僂著背的老頭，坐在半截樹墩上，正拿著個破碗，哆哆嗦嗦地喝裏頭的清水。
聽見馬蹄聲，老頭緩緩轉過頭，眼神渾濁，看了他們好一會兒，才啞聲問：“找誰？”
王九金走過去：“老人家，打聽個事。王家莊的人……都哪去了？”
老頭又看了他幾眼，忽然放下碗，長長嘆了口氣：
“死的死，逃的逃，抓的抓……沒幾個了。”
他用枯樹枝似的手指，指了指村子深處，“前些日子，王老栓帶人去縣裏講理，全給抓了。保安團後來還來村裡搜刮，糧食搶光，牲口拉走，年輕點的姑娘媳婦也糟殃了……唉。”
他搖搖頭，說不下去了。
“保安團……誰帶的頭？”王九金問。
老頭眼睛忽然閃過一絲恨意：“田二娃！白河鎮田有仁的侄兒！這叔侄倆，一個在鎮上刮地皮，一個在縣城當團總，禍害了多少人喲……”
他咳嗽起來，咳得彎下腰，好半天才喘過氣，“後生，你們是外鄉人？聽我一句勸，趕緊走，這地方……不能待。”
王九金沉默著，從懷裏摸出兩塊乾糧和兩塊銀元，塞到老頭手裏。
老頭愣了一下，渾濁的眼睛裏泛起一點水光，嘴唇哆嗦著，想說什麼，又沒說出口。
這時，旁邊一個塌了半邊的破院子裏，顫巍巍走出個老婆子。
她頭髮全白了，亂蓬蓬的，拄著根木棍，眼睛直勾勾盯著王九金，看了好久，忽然顫聲問：“你……你是不是九金？王老蔫家的九金？”
王九金在記憶裡搜尋，對這個老人沒印象，但還是點頭：“我是王九金。”
老婆子“撲通”一聲就跪下了，老淚縱橫：“九金啊！你可回來了！救救大梅！救救我孫女大梅吧！”
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