王九金看著趙振彪半拖半拽把李虎弄出前廳，那扇鑲銅釘的黑漆門“吱呀”一聲合上，隔斷了李虎不甘心的粗重喘息。
廳裡靜下來，隻剩下他自己。
他慢慢坐回那把黃花梨木的太師椅，手指無意識地敲著扶手。
李虎那雙瞪紅的眼睛還在他腦子裏晃！那不是怕，是恨，是野豬掉進陷阱裡、獠牙還朝外的凶光。
“得防著點。”王九金對自己說，“這莽貨，早晚要反。”
不是“會不會反”，是“早晚”。
有些人就像曬透的乾柴，一點火星子就能燒起來。
李虎就是那種柴，今天這二十軍棍，已經把他骨子裏的暴戾全抽出來了。
正想著，側門簾子一掀，陳小刀閃身進來，回手把門關嚴實了。
“師傅。”
小刀湊近些，壓低聲音，臉上有點古怪，“你又……又來了個堂妹。”
王九金一口茶差點嗆在嗓子眼。
他放下茶盞，盯著陳小刀：“前兩天剛打發走那個日本娘們，這又來了？有完沒完？”
“這回不是曹斌的堂妹。”
陳小刀忙道，“是您的。她說找當廚子的九金錶哥，自稱王小紅。”
“王小紅？”王九金皺起眉，在記憶裡翻找。王九金這身份是永寧縣王家莊人，爹孃早餓死了，好像是有個遠房叔，但記憶像蒙了層灰，模糊得很。
可既然是衝著他“王九金”來的，不是“曹大帥”，那就不能不理會。
“人在哪兒？”
“府門外頭，衛兵攔著呢。”
王九金站起身，走到牆邊那麵西洋玻璃鏡前。
鏡子裏的人穿著綢褂子，兩撇八字鬍，眼神沉靜裏帶著煞氣。
他伸手，一點點把鬍子揭下來，又用濕布擦了擦臉，眉宇間那股“曹大帥”的威嚴便淡了，剩下的是屬於王九金的、略顯平淡的輪廓。
“小刀，你在這兒守著。要是有外人找我，就說大帥染了風寒，不見客。”
“是。”
王九金沒走正門。
他推開後窗，兩手一撐窗檯，人便像片葉子似的飄了出去，落地時隻發出“嗒”一聲輕響。
繞到前院，衛兵見他穿著普通的灰布短打，先是一愣，隨即認出是王副參謀，連忙立正敬禮：“王副參謀！”
王九金點點頭，目光落在府門外那個小小的身影上。
是個女孩，十六七歲光景，個子不高，瘦得厲害。
身上那件藍布褂子補丁摞補丁，袖口磨得開了花，下擺短了一截，露出細伶伶的腳踝。
頭髮枯黃，用根草繩胡亂紮著，臉上髒兮兮的，隻有一雙眼睛大得出奇，卻沒什麼神采，獃獃地望著地麵。
她胳膊露在外頭，上頭有幾道紫紅的印子，像是鞭子抽的，已經結了薄痂。
王九金心裏像被什麼東西擰了一下。
這模樣裝不出來！不是逃荒要飯的，就是真遭了大難。
他走過去，腳步放重了些。
女孩聽到聲音，抬起頭。
看到王九金時，她眼睛眨了眨，有些遲疑，上下打量他那一身還算齊整的灰布衣服，又看看他身後威嚴的帥府大門。
“你……你是九金堂哥？”聲音小小的，帶著濃重的永寧口音。
王九金點頭：“我是王九金。你是小紅？”
女孩眼睛倏地亮了，隨即又漫上水汽，嘴唇哆嗦起來：
“九金哥！真是你！你……你當大官了？”她猛地往前撲了兩步，像是要抓住救命稻草，又怯生生地停在門檻外。
“哇——這下好了！這下鄉親們有救了！”
她放聲大哭起來，哭聲不像大人那樣嚎啕，而是尖細的、撕心裂肺的，瘦弱的身子隨著哭聲一抖一抖，像寒風中快散架的稻草人。
王九金趕緊上前，扶住她胳膊。
入手全是骨頭，輕得嚇人。他環顧四周，街上已有行人側目。
“別哭，先進屋。”
他半扶半拉，把王小紅帶進府裡，沒去曹大帥的廳堂，徑直走向自己作為“王副參謀”居住的偏院。
偏院不大，三間瓦房，陳設簡單，但比起王小紅見過的任何屋子，都算得上“豪華”了。
她進了屋，哭聲停了，眼睛卻瞪得更大，茫然又畏縮地四下看著！
擦得鋥亮的八仙桌、帶玻璃罩的煤油燈、床上鋪的藍印花布被褥、牆角擺著的一盆叫不出名的綠植……
“這……這是九金哥住的？”她聲音發顫，伸手想去摸桌子，又縮回來，在破衣襟上擦了擦手。
“嗯。”王九金拉過一把椅子，“坐下說。小紅，到底怎麼回事？叔咋了？鄉親們咋了？”
一提起這個，王小紅的眼淚又湧出來。
她沒坐，就站在那兒，兩隻手緊緊攥著衣角，指節發白。
“是稅……縣裏收稅太高了。”
她抽噎著，“春上旱，麥子沒收成，秋裡又澇，苞米全泡水裏了。”
“家裏早就揭不開鍋，可縣衙裡的人天天來，說……說曹大帥要擴軍，要剿匪，每家都得加‘保境稅’、‘安民捐’還有……”
王九金臉色沉下來。
曹斌生前是加過稅，但沒這麼狠。這永寧縣的縣長，趁機往死裡刮？
“我爹……我爹帶著村裡幾個老人去縣衙講理。”
王小紅哭得喘不過氣，“求他們緩緩，等明年收成了再補。可縣太爺說……說這是抗稅，是暴民！當場就把我爹他們抓起來了！關進大牢，說要……要殺頭示眾！”
她腿一軟，差點癱下去，王九金一把扶住她。
“村裡人都嚇壞了，誰也不敢再吱聲。可衙役還不罷休，說要抓帶頭鬧事者的家眷……我娘走得早，他們就衝著我來。我……我聽到風聲，連夜從後山跑的。
跑了一天一夜，沒吃一口正經東西，就靠啃野果子、喝山溝水……”
她抬起胳膊，上麵除了鞭痕，還有不少樹枝刮出的血口子。
“路上碰到逃荒的，說你在陽城大帥府當廚子，我……我就奔這兒來了。”
她抬起淚眼，看著王九金：“我爹本來不讓我來，說……說你一個廚子，也沒啥能力，別給你添麻煩。可我實在沒路走了……九金哥，我真沒想到，你……你當這麼大的官了！”
最後這句話，她幾乎是喊出來的，帶著絕處逢生的希冀，也帶著無盡的心酸。
王九金胸口堵得慌。他轉過身，走到桌邊，一拳砸在桌麵上！
“砰”的一聲悶響，茶盞跳起來，又落下。
“這他孃的是收稅？”
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