夜，才剛剛開始。
磨坊的入口黑沉沉地張著，像一張等待吞噬一切的巨口。
“踏，踏，踏……”
馬蹄聲漸近，不再是四散的驚慌，而是有節奏的、沉重的步伐，裹挾著一股冰冷的殺意，自灰霧深處滲透而來。
燕臨霜能感覺到空氣中彌漫的石灰塵埃，每一呼吸都帶著微弱的澀意，喉嚨發緊。
他死死鉗住李二狗的脖頸，那人渾身顫抖，汗水浸濕了衣領，一股尿騷味在空氣中若有似無地散開。
“殿下，他們過來了！”阿七的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他緊貼著磨坊的石壁，隻露出一雙警惕的眼睛。
燕臨霜沒有說話，隻是將李二狗的身體再向外推了半寸，用他擋住可能射來的第一波箭矢。
他手上的弩機依舊穩穩地抵在李二狗的咽喉，冰冷的機括讓李二狗的每一次吞嚥都如同刀割。
透過磨坊破舊的木窗，可以模糊地看到遠處的火把光影，像一群在黑暗中遊弋的嗜血鬼火，正逐漸匯聚。
“阿七，點火。”燕臨霜的聲音極低，卻帶著一種不容置疑的冷靜，每一個字都像磨坊裏磨盤的緩慢轉動，沉重而堅定。
阿七聞言，身體猛地一僵，他當然知道“點火”意味著什麽。
那是磨坊深處，堆積如山的麥稈，那是他們剛剛得到的，來之不易的陳糧。
他指尖發麻，下意識地摸了摸腰間那隻裝著火摺子的布袋，又望向燕臨霜堅毅的側臉，最終，他狠狠咬牙，沒有任何遲疑，轉身衝向磨坊內部。
空氣中，很快便彌漫開一股辛辣刺鼻的酒氣。
那是從趙大戶家中搜刮來的陳年烈酒，此刻正被阿七毫不吝惜地傾倒在幹燥的麥稈堆上，酒液滲入其中，發出“滋啦”的聲響，像饑渴的惡獸在啃噬。
火摺子被他迅速擦燃，那一點橘紅的火苗，在黑暗的磨坊深處，顯得異常醒目。
“呼——”
磨坊外，風聲凜冽，封寒的坐騎踏碎了最後的泥濘，在磨坊入口前停下。
十二名騎兵訓練有素地散開，長弓再次拉滿，箭尖森然。
他們被石灰粉的嗆咳折磨著，眼中布滿了血絲，但軍人特有的紀律讓他們保持了最後一絲冷靜。
封寒的臉在火把的光芒下顯得陰沉，他一手按在刀柄上，目光如同淬毒的鷹隼，緊鎖著磨坊門框陰影下的燕臨霜。
“燕臨霜，你以為這點把戲能擋得住我？”封寒的聲音在冷風中炸開，帶著不加掩飾的嘲諷和狠厲。
“把戲？”燕臨霜拖著李二狗，從陰影中緩緩走出，他的身形單薄，卻像一柄出鞘的利刃，迎著火把的光芒。
他那雙清冷的眸子，直直地對上封寒，嘴角勾起一抹極淡的、嘲諷的弧度。
“你覺得，用大都督的匕首，換一堆爛草，值得嗎？”
話音未落，他驟然抬手，掌中赫然是那柄饕餮紋匕首。
寒光一閃，在眾人還未反應過來時，他猛地一擲！
匕首像一道流星，精準地插進了磨坊中央的麥稈堆中。
“嗤——”
一聲微弱的響動，卻像是捅破了所有人的心髒。
匕首的刀尖沒入麥稈深處，隻留下精巧的刀柄露在外麵，饕餮紋在昏暗中，顯得異常猙獰。
麥稈周圍，早已被烈酒浸透。
火摺子被阿七舉起，那一點火苗搖曳，彷彿隨時都會撲向那堆麥稈，撲向那柄被視為謝重淵貼身之物的匕首。
磨坊內外，死寂一片。
封寒瞳孔驟縮，他的呼吸猛地一滯。
大都督的匕首！
那是謝重淵從不離身的信物，更是身份和權力的象征。
若這匕首真被燒毀……生性多疑的大都督，絕不會相信這是意外。
他甚至能想象到，謝重淵會如何用他那雙溫和卻又冰冷的眼睛，將自己淩遲。
“混賬！”封寒猛地一抖韁繩，坐下的戰馬嘶鳴一聲，向前踏出半步。
他死死盯著麥稈堆，又掃了一眼燕臨霜臉上那抹意味深長的笑意，最終，他咬碎了牙，那隻按在刀柄上的手，青筋暴起。
“阿七，給他添把火。”燕臨霜再次開口，聲音輕描淡寫，卻像一把無形的刀，抵在封寒的咽喉。
阿七立刻會意，那點火苗又向麥稈堆靠近了半分，酒氣在空氣中變得更加濃烈，彷彿下一刻就會被點燃，將一切付之一炬。
“住手！”封寒猛地暴喝一聲，聲音嘶啞，帶著強烈的怒火和一絲不絕的驚懼。
他勒住韁繩，身形一頓，從馬上跳下，沉重的靴子踩在泥濘的地麵上，發出“噗”的一聲。
“你想要什麽？”他目光灼灼地盯著燕臨霜，帶著一種被逼到絕境的狼性。
他知道，這落魄皇子不是真的想同歸於盡，他要的，是籌碼，是活路。
“我？”燕臨霜慢悠悠地拖著李二狗，李二狗的腿已經軟了，像一灘爛泥。
燕臨霜的目光掃過那些流民，又落在了瑟縮在牆角的趙大戶身上，最終定格在封寒那張鐵青的臉上。
“我隻是想告訴謝大都督，這些糧食，是我為他征集的軍糧。”
他說的每一個字，都像一把鑿子，狠狠地鑿在封寒的心頭。
征集軍糧？
誰不知道這些是謝重淵用來圈養自己的私糧？
他這是要將一盆髒水，潑到謝重淵身上，讓這個啞巴虧，封寒替他背！
“你休想！”封寒怒吼。
“哦？”燕臨霜眉梢微挑，嘴角那抹嘲諷的弧度更深了，“那我們便一起，讓這匕首與糧食，一同化為灰燼。屆時，大都督是會相信，是他忠心耿耿的封寒指揮使辦事不力，為了區區幾石陳糧，連信物都未能保全，還是相信……我燕臨霜，為了大齊子民，力抗鄉紳劫掠，最終糧毀人亡？”
他將“鄉紳劫掠”這四個字咬得極重，目光斜睨向瑟瑟發抖的趙大戶，言語間的威脅不言而喻。
封寒臉色鐵青，他知道燕臨霜抓住了他的死穴。
謝重淵最忌諱的，便是別人功高蓋主，或是陽奉陰違。
若真鬧到兩敗俱傷，那份“為了區區幾石陳糧，連信物都未能保全”的罪名，足以讓他吃不了兜著走。
他深吸一口氣，眼底閃過一絲決絕。
“趙大戶！”封寒猛地轉身，目光如刀，狠狠地紮向趙大戶，聲音冷厲得像從地獄深處傳來，“你這狗東西，竟敢劫掠大都督征發的軍糧，活膩了！”
趙大戶嚇得一哆嗦，下意識地想辯解：“不……不是我……是他……”他手指指向燕臨霜。
“住口！”封寒猛地拔刀，寒光一閃，血線飆射！
“噗嗤！”
他手起刀落，一個離趙大戶最近的家丁，還未發出慘叫，脖頸便被齊根斬斷。
溫熱的血液噴濺在趙大戶肥厚的臉上，他甚至能感覺到血珠的溫度，以及那股濃鬱的，腥甜的氣味。
“殺！”封寒厲聲喝道，刀鋒一轉，再次劈向另一個嚇傻了的家丁。
“啊——！”
慘叫聲劃破夜空，緊接著是肉體被切割的沉悶聲響。
兩名趙家家丁，轉眼間便倒在了血泊之中，他們的死狀慘烈，溫熱的鮮血染紅了磨坊前的泥土地。
趙大戶嚇得直接癱軟在地，他肥胖的身軀不住地顫抖，一股熱流從他胯下湧出，腥臊的味道瞬間蓋過了空氣中的酒氣。
封寒收刀，冷冷地掃了一眼剩餘的家丁，那些人早已被嚇破了膽，紛紛跪地求饒。
“現在，你可滿意了？”封寒轉過身，血跡順著刀鋒滴落，在地上濺開一朵朵殷紅的血花。
他的目光帶著一種嗜血的暴戾，直視燕臨霜。
“勉強。”燕臨霜淡淡地回應，他拖著李二狗，步伐緩慢地走向磨坊深處，阿七手中的火苗也隨之遠去。
“兩匹戰馬，和所有傷藥。作為大都督征糧的補給。”燕臨霜的聲音再次傳來，帶著一種不容置疑的命令。
封寒臉色扭曲，但最終，他還是深吸一口氣，壓下了胸腔中沸騰的怒火。
他知道，這是燕臨霜的底線，也是他的勝利。
“給我紙筆。”燕臨霜的聲音從磨坊深處傳來。
封寒忍著怒氣，吩咐手下取來。
燕臨霜展開紙張，卻隻在落款處寫下“謝大人親啟”幾個字，並未寫任何內容，然後將其折疊好，交給封寒。
“這便是你此次任務的憑證。”燕臨霜的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，卻又透著掌控全域性的自信。
空白的封緘，給了封寒足夠的解釋空間，讓他可以將今日的遭遇，描繪成一場為了大都督的匕首與軍糧，與狡詐鄉紳殊死搏鬥的英勇行徑。
封寒接過那張空白的封緘，指尖摩挲著紙張的粗糙表麵，目光複雜地看了燕臨霜一眼，最終，他沒有多言。
他揮了揮手，手下的騎兵訓練有素地分出兩匹戰馬，將所有傷藥堆在磨坊門口。
他自己則衝向麥稈堆，小心翼翼地取出那柄饕餮紋匕首，將其仔細擦拭幹淨，收入鞘中。
“走！”封寒一聲令下，帶著剩餘的騎兵，如同來時一般，卷著一身泥濘與血腥，消失在夜色深處。
馬蹄聲漸遠，直至完全聽不見。
磨坊內外，終於恢複了平靜。
隻有空氣中，依然混雜著血腥、酒氣和硝煙的殘留。
燕臨霜拖著李二狗，從磨坊深處走出來。
“阿七，指揮大家，立刻搬運糧食。”他的聲音有些沙啞，但依舊帶著皇子的威嚴。
流民們在經曆了剛剛那場驚心動魄的對峙後，雖然心有餘悸，但眼中的懼意卻被一絲狂熱所取代。
他們看到了燕臨霜的狠厲，也看到了他的手段，更看到了他為他們爭取來的生機。
“是！殿下！”阿七高聲回應，立刻指揮那些被挑選出來的漢子們，開始有序地搬運磨坊內的陳糧。
麻袋在地上拖拽，發出“沙沙”的聲響，與流民們壓抑的喘息聲混合在一起。
燕臨霜走到趙大戶麵前，居高臨下地看著這個癱軟在地的肥胖身軀。
“把他，關到地窖裏去。”他指了指磨坊深處的一個黑洞洞的入口，語氣中不帶一絲情感，彷彿在處置一個無關緊要的物件。
趙大戶聞言，嚇得涕淚橫流，拚命掙紮，發出嗚咽的求饒聲，但很快就被兩名漢子拖進了地窖，沉重的木門被合上，隔絕了他最後一聲哀嚎。
燕臨霜看著這一切，麵色始終平靜。
他緊繃的身體，此刻纔有一絲不易察覺的放鬆。
然而，他右肩上傳來一陣劇烈的刺痛，彷彿骨骼都裂開了。
那是他在與那匹戰馬纏鬥時，被馬匹翻身時踢到的。
他強忍著，指尖摸了摸肩頭，黏膩的觸感讓他知道，傷口怕是又裂開了。
那股從體內深處湧出的，帶著腥甜的熱流，在冰冷的夜風中，竟讓他感到一陣徹骨的寒意。
他的視線變得有些模糊，眼前的一切彷彿都染上了一層血色，搖搖晃晃。