車廂裏，燕臨霜的手指輕輕劃過麻布粗糲的表麵，空氣中彌漫著一股穀物的清香，與冰冷的夜風混雜在一起。
他閉眼，深吸一口氣，那混合著泥土與穀物的味道，遠比趙宅裏燻人的香料更讓他感到踏實。
車隊在趙宅門前停下，幾盞昏黃的燈籠被寒風吹得搖搖晃晃，拉長了院牆上斑駁的影子。
流民們被驅趕著，沉默地圍攏過來，他們的目光像夜色裏饑餓的獸，閃爍著微弱的光，緊盯著那一袋袋碼得整整齊齊的麻布。
這些麻袋並非完璧，有些角被磨損得發白，有些還帶著陳年的黴斑，顯然是謝重淵留下的陳糧。
但此刻，對於這些餓紅了眼的流民來說，哪怕是塵封的腐朽，也比空蕩的腸胃更能帶來飽足的幻覺。
林素問打著火把，站在一旁，她的臉在火光下忽明忽暗，眼底是一夜未眠的青影。
她手中捏著一張紙，上麵密密麻麻寫滿了清單，是她與燕臨霜連夜核對出的數字——謝家陳糧三百石，急需的續命藥材七十二味。
燕臨霜沒有立刻下車，他隻是靜靜地坐著，感受著車廂裏那股被封存的溫暖，與車外刺骨的寒風形成鮮明對比。
他的指尖再次劃過麻布，這一次，他按在了一袋藥材上。
袋子裏傳出細碎的沙沙聲，是他特意囑咐林素問收集的，用於應對流民中日益增多的瘟疫。
這些藥材，遠比他手中的兵器更能穩定人心。
他下了車，腳步緩慢而沉重，每一步都彷彿踩在了流民們幹涸的心坎上。
他沒有多餘的寒暄，直接從林素問手中接過那張清單，展開，借著燈籠微弱的光，一字一句，清晰而洪亮地唸了起來。
“陳糧三百石，黃豆五十石，綠豆三十石，藥材七十二味……”
他的聲音在寒風中傳開，每一個數字都像一顆石子，投入了流民們死寂的心湖，激起層層漣漪。
人群中傳來壓抑的騷動，有人咽著口水，有人不安地挪動著腳步。
“這些，是你們活命的本錢。”燕臨霜的目光掃過每一個麵孔，那些被饑餓和絕望扭曲的麵容，在他眼中清晰可見。
他看到的是懷疑，是貪婪，是畏懼，還有一絲若有似無的期盼。
趙大戶肥胖的身影從前廳門廊下踱出，他搓著手，臉上堆著諂媚的笑。
李二狗像一條嗅到血腥味的狗，貓著腰湊到趙大戶耳邊，低聲耳語著什麽，不時瞟向燕臨霜，眼中閃爍著惡毒的光芒。
“這小子，就是個落魄皇子！他哪來的權力號令咱們？”李二狗的聲音雖然壓低，但在寂靜的夜裏，卻清晰可聞，像一根紮進肉裏的刺。
燕臨霜的眼神陡然變得冰冷。
他沒有理會趙大戶，而是直接走向李二狗。
他每走一步，李二狗的身體就僵硬一分。
當燕臨霜停在他麵前時，李二狗的笑容已經徹底凝固在臉上。
“嘴碎，容易惹禍。”燕臨霜的聲音像冬日的寒冰，不帶一絲溫度。
李二狗的喉結滾動了一下，正要強辯，燕臨霜的左手已經像鐵鉗般扣住了他的手腕，力道之大，幾乎要捏碎他的骨頭。
李二狗痛呼一聲，臉色瞬間煞白。
同時，燕臨霜的右手一抬，一抹寒光在燈火下驟然閃過。
那柄饕餮紋匕首，赫然出鞘，刀尖穩穩地抵在了趙大戶肥厚的臉頰旁。
趙大戶嚇得“啊”了一聲，肥胖的身軀顫抖起來，下意識地想要後退，卻被燕臨霜的氣勢牢牢釘在原地。
他甚至能感覺到刀尖帶來的冰冷刺痛，以及那股屬於鋼鐵的寒意。
燕臨霜的手腕微微一轉，刀尖擦著趙大戶的臉頰，劃過一道淺淺的血痕，紅色的血珠瞬間滲了出來，在慘白的燈光下顯得格外觸目驚心。
“我的匕首，不夠快。”燕臨霜的聲音壓得很低，卻讓在場所有人都聽得清清楚楚，彷彿刀尖就抵在他們自己的喉嚨，“怕是，會誤了殺匪。”
他話音未落，刀鋒再次動了，這一次，他沒有對準趙大戶，而是猛地向下，狠狠地插入了趙宅門前的青磚縫隙中。
“咚！”的一聲悶響，匕首沒入磚縫半寸，刀柄還在不住顫抖，發出嗡嗡的低鳴。
這一下，比任何恐嚇都來得直接。
在場所有趙家的看家狗，那些持棍棒的家丁，都被這突如其來的狠厲震得不敢抬眼，紛紛垂下頭，連呼吸都放輕了許多，生怕引起這個瘋批皇子的注意。
李二狗更是渾身篩糠，半句話也說不出來。
燕臨霜收回匕首，刀尖上還沾著一點青磚的碎屑。
他沒有擦拭，隻是將它緩緩插入鞘中，目光再次掃過流民。
這一次，他看到的不僅僅是畏懼，還有一絲被震懾後的順從。
“林素問。”他沉聲喚道。
林素問立刻會意，她走到糧堆旁，熟練地指揮著幾名女流民，支起了簡易的藥爐。
熬藥的苦澀味道很快混入了空氣中的穀物清香，那些麻袋被解開，陳年的糙米與細糠混雜在一起，舀進鍋裏，慢慢熬成了稀粥。
“帶傷的，青壯年，優先！”燕臨霜的聲音再次響起，他的目光落在那些強壯的漢子身上。
他們是未來的希望，也是他眼下最需要的力量。
熱騰騰的稀粥冒著白氣，被小心翼翼地分發到受傷的流民手中。
那口溫熱的米湯，不僅暖了他們的胃，也暖了他們冰冷的心。
燕臨霜借著這口熱粥，開始在絕望的人群中挑選。
他挑選的不是那些體格最強壯的，而是那些眼神裏還藏著一絲不屈，一絲狠勁的。
“你，過來。”他指著一個臉上帶著刀疤的漢子。
刀疤漢子猶豫了一下，還是走了過來。
“願不願意跟著我，吃飽飯，活下去？”燕臨霜問，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的磁性。
“活下去……”漢子低聲重複，目光複雜地看向燕臨霜。
“那就拿起這個。”燕臨霜從旁邊堆放的趙家護院器械中，撿起一根粗壯的實心木棍，遞給漢子。
接著，他又示意阿七和另一名親兵，從一堆剔骨刀中選出鋒利順手的，分發下去。
不多時，三十條漢子被挑了出來。
他們手裏握著趙家的護院棍棒和剔骨刀，雖然動作生澀，但眼神卻漸漸凝聚出一種新的光芒。
燕臨霜將他們組成了第一支維持秩序的“護衛隊”。
這支護衛隊，雖然人數不多，卻像一把剛剛磨礪出鋒芒的刀，在沉沉的夜色中，為燕臨霜的計劃注入了鮮活的生機。
夜涼如水，月色被烏雲遮蔽，星光寥寥。
一切準備就緒，眾人本欲趁著夜色渡河轉移，避開趙大戶可能帶來的麻煩。
就在這時，阿七像一陣旋風般衝進了趙宅大院，他臉��帶著焦急與不安，手中死死攥著一捧灰。
“殿下！殿下！我在鎮口發現了這個！”阿七將那捧灰遞到燕臨霜麵前，他的小臉被寒風吹得通紅，呼吸急促。
燕臨霜皺了皺眉，接過那捧灰。
指尖微撚，灰燼幹燥而細膩，帶著一股奇異的清冷香氣。
他低頭嗅去，那股香氣瞬間充斥鼻腔，並非普通的焚燒殘餘，而是一種複雜而獨特的味道，帶著檀香的沉鬱，又夾雜著某種草本植物的清冽。
他瞳孔猛地收縮——這股味道，他再熟悉不過。
那是謝重淵匕首鞘內獨有的追蹤香料，龍涎香與特製草藥混合，焚燒後留下的餘味，隻有在極近的距離才能辨識。
他瞬間明白了。
謝重淵從沒打算放過他，那日河灘上的“放過”，不過是一場貓捉老鼠的遊戲。
這看似生路的趙家鎮，這批“湊巧”被留下的陳糧，這所有的一切，都不過是謝重淵撒下的餌，一個精心佈置的陷阱。
燕臨霜的手指猛地收緊，那捧灰被捏得更碎，從指縫間滑落。
“快！立刻出發！”他猛地抬頭，聲音裏帶著前所未有的急促與冰冷，“全員，向河灘轉移！不要戀戰！”
他的命令剛下，一道刺耳的破空聲驟然響起！
“咻——”
黑暗中，十二騎黑影，如從地獄衝出的厲鬼，在震耳欲聾的馬蹄聲中，踏碎了河灘的寂靜。
馬蹄捲起的沙塵彌漫，火把的光影在燕臨霜瞳孔中劇烈跳動，映出他驟然收縮的瞳仁和緊繃的下頜。
領頭一人，身形魁梧，正是謝重淵麾下死士封寒！
他勒住韁繩，身形一頓，猿臂張弓，弓弦發出令人牙酸的吱呀聲，箭簇在火光下泛著令人膽寒的幽冷，直指燕臨霜的咽喉。
箭矢離弦，裹挾著淩厲的殺意，呼嘯而來。