燕臨霜沒有回頭。
他能感覺到身後那些目光的貪婪與惡意，像冰冷的蛇信子舔舐著脊背，但他更清楚，此刻回頭隻會暴露自己的虛弱。
他帶著阿七疾馳，沿著幹涸的河床一路向東南方衝去。
天邊的魚肚白已經完全褪去，晨光像一把鈍刀，將趙家鎮的麵貌切割得更加清晰，也更加殘酷。
那幾叢焦黑的蘆葦，在清晨的微風中瑟瑟發抖，彷彿在無聲地指引著方向。
燕臨霜徑直走到蘆葦叢的中心，那裏是一片略微凹陷的沙土地。
他深吸一口氣，空氣中除了土腥味，還隱約帶著某種植物腐爛的潮濕氣息。
他將阿七安置在一旁，叮囑他警惕四周，然後從腰間解下那柄磨鈍的匕首。
匕首刃口不再鋒利，但用來挖土已是足夠。
他沿著蘆葦根部焦黑的痕跡，毫不猶豫地將匕首插入沙土，用力挖了起來。
沙土鬆軟，很快就被他挖開了一小片。
阿七在一旁，看到燕臨霜的動作，卻沒有多問，隻是沉默地尋找著周圍可以搬動的碎石，堆在燕臨霜身邊，彷彿一個小小的、忠誠的護衛。
挖到約莫三尺深，燕臨霜的手指觸碰到一片潮濕的淤泥。
一股混雜著泥土與腐敗的臭味，猛地從坑底升騰而起，直衝鼻腔。
他胃裏一陣翻湧，但死死咬住牙關，沒有發出任何聲音。
就在這時，一個陰陽怪氣的聲音從不遠處傳來，帶著一種慢悠悠的、彷彿貓捉老鼠般的嘲弄。
“喲，這不是燕小哥兒嗎？昨兒個偷了水，今兒個又來這兒挖洞……怎麽著，想挖出個金元寶來？”
燕臨霜猛地抬頭，李二狗那張油滑的臉在晨光中顯得格外刺眼。
他身後跟著四五個家丁，個個手裏拎著棍棒，臉上帶著不懷好意的笑容。
阿七下意識地往後縮了縮，緊緊抓住燕臨霜的衣角。
“挖你家祖墳了，狗嘴裏吐不出象牙。”燕臨霜冷聲回道，手卻一刻不停地繼續挖著，他不能讓這股臭味嚇退自己，更不能讓李二狗看輕自己。
李二狗臉色一沉，笑容收斂，取而代之的是一種被冒犯的陰狠。
“你小子嘴巴挺硬啊！這片地兒可是趙大戶的！你在這裏鬼鬼祟祟地動土，是何居心？”他向前踏了一步，身後家丁立刻圍攏過來，棍棒有節奏地敲擊著地麵，發出沉悶的聲響。
“這裏是河床，不是什麽趙大戶的。”燕臨霜反駁，他手中的匕首已經挖出了一個半人深的土坑，混著腐臭的泥水已經開始在坑底滲出。
“嘿，嘴硬！”李二狗獰笑一聲，朝身後的家丁使了個眼色，“給我把他趕走！這坑，我們要了！”
兩名家丁獰笑著衝上前來，手裏高舉著棍棒。
燕臨霜眼神一厲，他迅速扔掉手中的匕首，一把抄起旁邊那柄用來鏟土的鐵鍬。
鐵鍬柄粗糙而冰冷，在手中卻帶著一股沉甸甸的實感。
在其中一名家丁的棍棒即將落下之際，燕臨霜身形微側，避開攻擊，然後猛地抬手，用鐵鍬的鏟柄狠狠地向上挑去。
“哢嚓！”
骨頭碎裂的脆響，在寂靜的河灘上格外清晰。
家丁的膝蓋骨被鐵鍬柄正中，他慘叫一聲，雙腿一軟，噗通一聲跪倒在地，雙手捂著膝蓋，痛苦地打滾。
他的同伴呆愣了一瞬，顯然沒想到這個看起來單薄的少年竟有如此狠辣的手段。
李二狗的笑容僵在臉上，他盯著倒地哀嚎的家丁，又看看燕臨霜，眼底閃過一絲震驚和忌憚。
燕臨霜沒有給他反應的機會，他提著鐵鍬，目光冰冷地掃過剩下的幾個家丁，嘴角勾起一抹譏誚的弧度：“還有誰想來試試？”
那幾個家丁互相對視一眼，被燕臨霜的狠厲震懾，竟然沒有一個人敢再上前。
李二狗臉色鐵青，他知道今天討不到便宜了。
他咬牙切齒地瞪了燕臨霜一眼，惡狠狠地留下一句：“你給老子等著！這事兒沒完！”然後帶著剩下的家丁，扶起受傷的同伴，狼狽地跑開了。
河灘再次陷入寂靜，隻剩下受傷家丁的哀嚎聲漸漸遠去。
燕臨霜沒有理會，他隻是疲憊地靠在土坑邊緣，劇烈地喘息著，手心裏滿是汗水。
他指節泛白，鐵鍬柄上還帶著方纔那股震顫的餘力。
阿七緊緊抱著燕臨霜的胳膊，小小的身體不住地顫抖，但他看到燕臨霜的眼神依舊堅定，便也慢慢平靜下來。
土坑底部，渾濁的泥水正緩慢而頑固地往外滲著，腥臭味也愈發濃烈。
燕臨霜知道，直接飲用這水無異於找死。
他轉頭看向阿七，指了指遠處的河床：“阿七，去，撿些粗砂，還有燒過的木炭，越多越好。再找些拳頭大小的碎石。”
阿七聽話地跑開。
燕臨霜則開始清理土坑周圍，他從帶來的包裹裏取出幾個在廢棄村落撿到的破損陶罐，用匕首將它們的底部敲出一個個小孔，然後將陶罐層層疊疊地套在一起。
阿七很快抱著一大堆東西跑回來，他小小的身體幾乎被粗砂和碎石壓彎。
燕臨霜接過材料，有條不紊地開始組裝過濾器。
他在最下麵的陶罐底部鋪上一層細沙，然後依次是木炭層、粗砂層、碎石層，最上麵則放上一層洗淨的枯草。
每一層都緊密壓實，確保沒有縫隙。
他將組裝好的簡易過濾器小心翼翼地放在土坑旁，然後舀起一勺渾濁的泥水，從最頂部的枯草層緩慢地倒了下去。
泥水緩慢地滲透，腥臭味也隨著過濾過程逐漸減弱。
流民們聽到這邊的動靜，陸陸續續地圍攏過來，他們衣衫襤褸，目光混濁，眼中帶著好奇與警惕。
當第一滴經過過濾的清水，從最底層的陶罐口滴落時，圍觀的流民中發出一陣驚呼。
那水，清澈透明，與坑底的泥漿形成鮮明對比。
然而，並沒有人敢上前。
他們看著燕臨霜，又看看那滴落的清水，竊竊私語聲逐漸響起。
“這小子在幹嘛？”
“這水……能喝嗎？不會下咒了吧？”
“瞧他那眼神，怪滲人的……別是邪祟。”
質疑聲、恐懼聲，像一股無形的牆，將流民們和清澈的水隔開。
他們寧願忍受饑渴，也不敢輕易觸碰這“詭異”的清水。
燕臨霜沒有解釋，他隻是平靜地看著，等待著。
他知道，信任比水更難得。
就在這時，河灘的入口處忽然傳來一陣騷動。
三十多名手持棍棒的家丁，在趙大戶的帶領下，氣勢洶洶地衝了過來。
趙大戶肥胖的身軀在陽光下顯得格外臃腫，他眯縫著眼睛，目光陰鷙地掃過河灘上的流民，最終定格在燕臨霜和那個簡易過濾器上。
“好你個毛頭小子！竟敢在這裏動土驚擾我趙家祖墳！”趙大戶的聲音尖銳而充滿怒意，“給我把那東西沒收了！把這小子抓起來，送官！”
家丁們立刻圍了上來，棍棒指向燕臨霜，目光不善。
圍觀的流民嚇得一鬨而散，四散奔逃。
阿七臉色發白，緊緊地躲在燕臨霜身後，小手已經掐得他生疼。
燕臨霜依舊麵不改色。
他隻是慢慢地直起身，目光平靜地看向趙大戶。
在趙大戶即將下令動手的那一刻，他右手緩緩抬起，從腰間抽出了那柄染血的匕首。
匕首在陽光下反射出冰冷的寒光，但真正讓趙大戶心頭一跳的，卻是匕首鞘上那栩栩如生、凶猛猙獰的饕餮紋。
那紋路精細而古樸，透著一股不怒自威的威壓，正是大齊王朝最高權力機關——大都督府的專屬圖騰！
趙大戶的臉色瞬間變得煞白，他肥胖的身體僵在原地，眼珠子幾乎要瞪出來。
他下意識地後退了半步，身後的家丁也像是被無形的手扼住了喉嚨，集體停下了腳步，手中的棍棒也垂了下來。
燕臨霜看著趙大戶驚恐的表情，嘴角勾起一抹極淡的、譏誚的弧度。
他聲音低沉而緩慢，每一個字都像是從牙縫裏擠出來，帶著一種不容置疑的冷酷：“趙大戶，我乃大都督府密派的‘災情巡察使’，奉謝大都督之命，巡視各地災情，清剿奸佞！”他頓了頓，目光如刀，狠狠地紮在趙大戶的身上：“你阻撓本使，意欲何為？”
趙大戶嚇得腿肚子直打顫，他哪裏想到這個落魄的少年，竟然會和京城那位冷麵煞神謝大都督扯上關係？
他支支吾吾地想要解釋，喉嚨卻像被堵住了一般，一個字也說不出來。
燕臨霜沒有給他機會，他冷哼一聲，將匕首緩緩收入鞘中，目光卻依然死死地盯著趙大戶，彷彿要將他生吞活剝。
河灘上，清冷的風卷過，掀起枯黃的沙塵。
趙大戶的汗水順著臉頰滾落
入夜，寒風從趙家鎮的每一個角落刮過，發出尖銳的呼嘯。
鎮子外，一輛滿載麻袋的牛車緩慢而沉重地停在了趙家鎮鎮口。
車廂裏，燕臨霜的手指輕輕劃過麻布粗糲的表麵，空氣中彌漫著一股穀物的清香，與冰冷的夜風混雜在一起。