那股冰涼順著鎖骨邊緣滑向心口，像刀尖抵著皮肉，磨蹭著，不致命，卻留下漫長的涼意。
燕臨霜喉結滾動了一下，沒有發出任何聲音，隻是死死咬住後槽牙，牙床深處傳來酸脹的鈍痛。
謝重淵的指尖在他鎖骨上停了足足三秒，像是確認某種溫度，又像在感受一種不屬於自己的脈搏。
那手指帶著一種微涼的濕氣，並非雨水，更像是某種長期浸潤在冰冷權力中的體溫。
他收回手，指尖輕輕摩挲了一下，似有若無地嗅了嗅，然後，他抬起眼，看向那堵在細雨中顯得格外堅實厚重的圍牆。
“這牆，瞧著不錯。”謝重淵的聲音平靜，聽不出喜怒。
燕臨霜依舊低著頭，任由雨水衝刷著額頭上的泥汙，一綹發絲黏在眉骨上，幾乎遮住了他半邊眼睛。
他知道，這堵牆的“不錯”隻是表象。
在調配築牆用的砂漿時，他私下摻入了大量細碎的粗鹽塊。
這些鹽塊被泥沙包裹，混入石灰與糯米汁，在初期能夠加速凝固，使牆體表麵呈現出驚人的堅固。
但在潮濕的環境下，尤其是現在這綿密的雨季，鹽分會隨濕度增加而不斷溶解，再析出，周而複始。
每一次溶解與析出，都會在內部侵蝕土質，留下無數肉眼不可見的孔洞，直到將整個地基內部掏空。
表麵看巍然不動，實則內裏已千瘡百孔，一旦遭遇傾盆暴雨，便會垂直坍塌，悄無聲息，且毫無征兆。
他隻是木然地點了點頭，喉嚨裏依舊隻能發出模糊的音節。
這是他為自己設定的偽裝，他不能開口，也開不了口。
一旦說話，曾經的聲音就會泄露他的身份，而那身份，如今是催命符。
謝重淵的眼神掠過他泥濘的臉，最終定格在他瘦削的鎖骨上，那裏泛著不自然的青紫，像是被什麽重物長久壓迫過。
“督工棚內缺個灑掃的，你跟著去吧。”謝重淵丟下這句話，轉身，官靴踏開泥濘，徑直走向營地深處的一處簡陋木棚。
他沒有再看燕臨霜一眼，彷彿剛才的碰觸，不過是隨手拂過一片落葉，不帶絲毫情緒。
燕臨霜看著那道遠去的背影，指甲深深嵌入手心，泥土與血肉的界限變得模糊。
他知道，這是謝重淵的試探，他不會輕易相信一個流民會突然啞巴，也不會放過任何一個可能存在的破綻。
被帶入督工棚，意味著他將進入謝重淵的視線，被置於最危險的棋盤上。
但同時，這也在某種程度上，給了他機會。
督工棚內，空氣中彌漫著潮濕的木頭味和焚燒劣質炭火的煙熏氣。
幾盞搖搖欲墜的鎢絲燈發出慘白的光，將棚內的陰影拉扯得變形。
謝重淵端坐在唯一一張還算平整的木桌後，桌上堆滿了竹簡和羊皮紙，筆墨紙硯整齊擺放，與外麵泥濘不堪的營地彷彿是兩個世界。
他的動作優雅，指節修長，輕拈著一支狼毫，批閱著公文。
燕臨霜默默地拿起掃帚，開始清理棚內的泥土和枯葉。
他動作緩慢，卻極有章法，每一次掃動都彷彿經過深思熟慮。
他時刻保持著警惕，餘光捕捉著棚內的一切。
忽然，棚外傳來一陣騷動。
“抓住他！這狗日的偷吃馬料！”蕭縱冰冷的聲音像淬了冰碴，隨即是拳腳交加的悶響和一聲淒厲的慘叫。
燕臨霜身形微不可查地僵了一下。
他聽出了那是白秀才的聲音。
那個在流民中識文斷字，平日裏總愛嘮叨幾句“王道仁政”的酸腐書生。
蕭縱帶著兩名玄甲衛，像拖死狗一樣把白秀才拽進了督工棚。
白秀才衣衫襤褸，臉上青一塊紫一塊，嘴角淌著血絲，眼底卻依然倔強。
他懷裏緊緊抱著一小把混著馬糞的幹草料，顯然是想偷偷帶回去給營裏的孩子充饑。
“大都督，這廝偷盜軍糧，按照軍法，當挑斷腳筋！”蕭縱麵無表情地稟報，語氣裏沒有一絲波瀾。
謝重淵從公文中抬起頭，那雙深不見底的眸子落在白秀才身上。
白秀才被這目光看得心底發寒，卻依然掙紮著，用沾滿泥土的手，在地上顫抖著劃拉出四個大字：
“有！計！救！糧！”
那字跡歪歪扭扭，帶著一股絕望的力道，像是他生命最後一點執念。
謝重淵的目光在“有計救糧”四個字上停留了片刻，隨即轉向燕臨霜，像是隨口一問：“你，過來。”
燕臨霜放下掃帚，緩緩走到白秀才身邊。
白秀才用求助的眼神看著他，卻在觸及他“啞巴”的身份後，眼中的光芒又迅速黯淡下去。
“你可懂這四字的含義？”謝重淵問。
燕臨霜彎下腰，從白秀才身邊抓起一把沙土，堆在旁邊一張空置的沙盤上。
他沒有發聲，隻是用食指蘸了蘸水，在沙盤上勾勒出幾道粗糙的線條，像極了倉儲佈局圖。
他指了指沙盤中央的區域，又指向白秀才懷裏那把發黴的馬料，然後用指尖反複摩挲，做出一個“潮濕”的動作，最後指了指外麵連綿不斷的細雨，又點了點棚頂。
謝重淵饒有興致地看著他的動作，他的手指很長，骨節分明，卻布滿了老繭和細小的傷口，顯然是長年累月勞作的結果。
那指尖在沙盤上劃過的軌跡，精準而又迅速，帶著一種異樣的熟練。
“你是說，官倉內的耐旱稻種，因存放不當，已開始發熱返潮？”謝重淵的聲音低沉，帶著一股不容置疑的穿透力，“若不及時攤晾並摻入草木灰吸濕，七日內必將黴變？”
燕臨霜點了點頭，眼神沉靜如水，但指尖卻輕微地顫了一下。
他沒想到謝重淵能如此精準地解讀出他的意思，這權臣的洞察力遠超他的預料。
蕭縱的臉色變了。官倉的糧食若有閃失，他難辭其咎。
謝重淵盯著燕臨霜的指尖，那指尖上沾染著細密的泥沙，卻似乎有著某種魔力。
他看了一會兒，收回目光，對蕭縱道：“放了他。”
蕭縱一愣，但最終還是領命，將白秀才身上的繩索解開，卻依然警惕地守在他身旁。
“帶上這個人。”謝重淵指了指燕臨霜，聲音不大，卻帶著不可抗拒的命令，“隨你一道，去內倉處理種子。”
蕭縱有些遲疑：“大都督，內倉重地，怎可……”
“嗯？”謝重淵輕抬眼瞼，眼神驟然冷了下來。
蕭縱立刻打了個寒顫，所有的話都吞了回去。
內倉，果然嚴防死守。
厚重的木門被鐵鏈層層鎖住，兩名全副武裝的玄甲衛持刀守在門前，周身散發著生人勿近的寒意。
門上貼著符咒，角落裏撒著雄黃粉，顯然不僅防人，連鼠蟲蟻獸都嚴加防範。
一進內倉，一股混合著陳舊穀物與黴味的複雜氣息便撲麵而來，夾雜著一絲微弱的腐爛味。
內倉空間很大，卻顯得十分壓抑。
借著蕭縱手中火把的光亮，燕臨霜看到一袋袋飽滿的耐旱稻種，被堆放得嚴嚴實實，幾乎堆到了屋頂。
然而，這些稻種並未按照儲存規範，在袋底墊以防潮木板，更未定期翻曬，反而被層層堆積，密不透風。
燕臨霜走到近前，伸手觸控其中一袋。
隔著麻布，他能感受到內部傳來的微弱溫熱，甚至能聽到裏麵穀粒因發酵而發出的細微“沙沙”聲。
他隨手抓了一把散落在地的稻種，放在鼻尖輕嗅，一股淡淡的酸腐味直衝腦門。
蕭縱皺眉，他雖然不通農事，卻也知道這氣味不對。
燕臨霜立刻用手勢比劃，示意需要大量人手將稻種全部搬出，攤晾在通風幹燥處，並準備草木灰。
他甚至用沙盤迅速演示了攤晾的厚度、通風的間距，以及草木灰與稻種混合的比例。
他的手勢幹脆利落，邏輯清晰，讓原本不以為意的蕭縱也不由得認真起來。
蕭縱迅速調集了一批勞工，包括陳大娘和白秀才。
整個內倉被迅速清空，一袋袋稻種被搬運到外麵事先清理出的幹燥地麵上。
燕臨霜指揮著勞工們將稻種攤薄，像一層金色的毯子鋪滿地麵。
他目光如炬，不斷調整著攤晾的間距和厚度，確保每一粒稻種都能得到均勻的通風。
陳大娘和白秀才負責將草木灰均勻地撒在稻種上，再用木耙輕輕翻動。
在旁人看來，他們是笨拙地進行著體力活，但燕臨霜卻通過細微的眼神和手勢，不斷指引著他們。
“草木灰要撒得更勻，用木耙翻動時，要輕柔，避免損傷穀粒的胚芽。”燕臨霜用模糊的喉音，配合著手勢對白秀才比劃道。
白秀才雖然不明白其中的深意，但感受到燕臨霜眼神中那股不容置疑的堅定，還是有樣學樣地照辦。
就在眾人忙碌，無人注意的時候，燕臨霜走到一堆被隨意堆放的雜物旁邊，假裝檢查一袋破損的麻袋。
他悄悄從靴底的縫隙裏，摸出了幾顆事先準備好的細小碎石子和幾根幹燥的草根。
這些東西毫不起眼，卻被他小心翼翼地藏在指縫間。
他走回稻種堆，裝作彎腰檢查稻種，指尖迅速而隱蔽地從他隨身攜帶的一個小布囊中，撚出了三小撮優質的耐旱稻種。
這些是他從流民營地裏，精心挑選出來的。
然後，他以檢查稻種質量為由，將這些稻種混入陳大娘和白秀才負責攤晾的區域。
同時，他的指尖在觸碰陳大娘和白秀才時不著痕跡地輕輕一扣，將那幾顆碎石子和草根，以“移花接木”的手法，替換入了他們隨身係的空麻袋底部。
這個過程極為短暫，幾乎是在一瞬之間完成。
陳大娘和白秀才沒有任何察覺，隻當燕臨霜是在檢查他們的工作。
等到他們再次彎腰時，那三袋被替換過的優質種糧，已經在無聲無息中落入了他們的空麻袋。
這些麻袋之前是用來裝草木灰的，現在被他們悄悄地係在腰間，混在其他工具中，毫不起眼。
夕陽西下，最後一縷餘暉穿透雲層，灑落在勞工營地上。
內倉的稻種終於全部攤晾完畢，混著草木灰，像一片金色的海灘。
勞工們疲憊地直起身，白秀才和陳大娘也打算帶著工具迴流民營地。
就在他們即將走出內倉大門的時候，一聲輕微的“吱呀”聲打破了內倉的寂靜。
謝重淵屏退了左右，推門而入。
他站在陰影中，高大的身形幾乎將整個門口的光線都遮擋。
他沒有說話，目光卻像兩道冰冷的射線，筆直地鎖死在燕臨霜身上。
燕臨霜正欲收回替白秀才整理麻袋的手，手腕卻猛地一抖，指縫間夾帶的一粒稻種，像被無形的力量撥弄，悄然掉落在地。
那是一粒飽滿的，帶著泥土芬芳的優質稻種。
它滾了幾圈，停在了謝重淵的靴尖前。
謝重淵彎下腰，不緊不慢地將那粒稻種撿起。
他的動作優雅，彷彿在撿拾一件稀世珍寶。
他抬起頭，那雙深邃的眼眸，此刻像兩口古井，深不見底，將燕臨霜的身影完全倒映其中。
他沒有直接指責，也沒有發出任何聲音。
隻是，他將那粒金黃色的稻種，輕輕地放在唇邊，用濕潤的唇瓣輕柔地摩挲了一下，像是在品味它的滋味，又像是在感受它的生命力。
燕臨霜隻覺得頭皮發麻，一種前所未有的危機感像潮水般將他淹沒。
他呼吸微窒，僵在原地，手指蜷縮，指甲幾乎要刺破掌心。
謝重淵的目光，從那粒稻種，緩緩移到燕臨霜的臉上。
他嘴角勾起一抹極淡的，卻足以讓人不寒而栗的弧度。
隨後，他向前一步，手臂猛地抬起，將那粒被他親吻過的稻種，粗暴地塞入了燕臨霜的口中。
稻種冰冷而堅硬，劃過舌尖，帶來一陣細微的刺痛。
“嚥下去。”謝重淵的聲音低沉，帶著一股不容置疑的命令，像是從地獄深處傳來。
燕臨霜身體僵硬，喉嚨像是被什麽堵住，無法動彈。
那粒稻種卡在喉間，既不進去，也不出來，帶來一陣強烈的作嘔感。
他的眼神中，第一次浮現出一絲真實的驚恐與憤怒。
謝重淵的目光穿透他的偽裝，直抵他內心最深處的秘密。
他是在示威，也是在警告。
“啞巴，可是連咽東西都不會了？”謝重淵輕聲嘲諷，聲音中帶著一股玩味。
燕臨霜被迫仰著頭，喉結劇烈地滾動著，終於，他感覺到那粒稻種艱難地滑入食道，帶著一股微弱的澀意，直抵胃部。
他感到胃部一陣抽搐，像是有什麽東西被強行填塞進去，帶來一種深重的惡心。
謝重淵這才滿意地收回了手，他看了一眼內倉外逐漸昏暗的天色，又看了看燕臨霜蒼白的臉。
“回去吧。”他淡淡地說道，語氣一如既往地平靜，卻帶著一絲不易察覺的愉悅。
燕臨霜沒有說話，隻是默默地轉身，跟在白秀才和陳大娘身後，一步一步走出了內倉。
他感到胃裏像有一團火在燒，又像有一塊冰在融化，那粒稻種彷彿帶著某種詛咒，在他身體裏生根發芽。
當他回到流民營地，天色已經徹底暗了下來。
遠處隱約傳來一陣陣低沉的雷聲，像是某種預兆。
空氣中開始彌漫起一股潮濕的土腥味，雨水衝刷了一天，卻沒有絲毫停歇的跡象，反而越發密集起來。
營地西側，那堵被他動過手腳的圍牆，在夜色中顯得更加幽深而沉默。