公孫恒麵無表情地握著劍柄。
「為……為什麼？」巴特爾從喉嚨裡擠出破碎的氣音，眼中充滿了無儘的困惑與驚駭。
蔣先生？
你不是一直都幫我嗎？
不是剛剛還說要寫信求援嗎？
公孫恒手腕一擰，乾脆利落地將長劍拔了出來。
「呃啊——！」鮮血狂噴而出，巴特爾發出一聲短促的慘叫，雙腿一軟，向後仰倒，重重地摔在草地上。
他抽搐了兩下，便再也不動了。
眼睛瞪得大大的，死不瞑目。
公孫恒蹲下身，用巴特爾的衣衫，擦乾淨了劍上的血跡。
他看了一眼巴特爾圓睜的雙目：「我選你就是因為你蠢。」
「可你實在是太蠢了，陛下都已經死在蕭元珩的手裡了，我還管你做什麼。」
他站起身，一個精悍的漢子走到他身邊，看了一眼地上的巴特爾：「大人，咱們是不是起程回去？」
公孫恒哼了一聲：「回去？陛下崩逝，我與皇子們都並無深交，回去怕不是哪日便做了誰的嫁衣。」
「咱們還有多少人？」
「兩千餘人，都是您的心腹。」
「好！吩咐下去，帶上所有九星連弩，分批次偽裝成商隊。」
「咱們去烈國京城。」
「京城？」
「烈國如今亂起來了，越亂才越有利可圖。」
「頂尊在那裡，這些連弩就是咱們的投名狀，一旦大業得成，你我便是從龍之功。」
「到時候，兄弟們個個升官發財，封妻蔭子！」
那漢子的眼睛亮了起來：「是！一切聽從大人安排！」
蕭元珩率領大軍一路前行，進入了烈國腹地。
官道兩旁田畝齊整，遠處村落炊煙嫋嫋，但路上往來的百姓比平日少了許多。
偶有行人匆匆而過，見到他們都遠遠避開，神情驚疑，眼神閃爍。
「不對勁。」蕭寧珣策馬靠近父親，低聲道，「百姓不該是這樣。」
蕭元珩眉頭微蹙，並未開口。
又行了十餘裡，前方出現一座小城。
城門處聚集了很多人，正圍著一麵新貼的告示指指點點。
見大軍到來，人群慌忙退開，卻都沒有走遠，停在遠處張望。
蕭元珩勒馬抬手，全軍緩緩停下。
「珣兒。」
「在！」
「去看看。」
蕭寧珣翻身下馬，快步走到告示前，仔仔細細地看了一遍，頓時臉色大變。
他轉身快步回來，嘴唇緊抿：「父親，是安民告示。」
「講。」
蕭寧珣深吸了一口氣：
「奉天靖難，肅清朝綱，告天下臣民書。」
隻這一句，蕭寧辰的拳頭瞬間攥緊。
「皇帝蕭傑昀，自登基以來，昏聵暴戾，罪孽深重：」
「其一，窮兵黷武，禍國殃民：為一己私慾，強征三十萬大軍北伐。致使無數將士枉死邊關，百姓家破人亡。」
「而今我軍慘敗，此皆皇帝剛愎自用，好戰誤國之果！」
「其二，寵信奸佞，殘害忠良：縱容寧王蕭元珩擁兵自重，欺君罔上。」
「蕭元珩臨陣脫逃，致我軍大敗，死傷無數！」
「故削其一切爵位官職，貶為庶民，以正國法！現其率殘部在逃，有擒拿或斬殺者，賞金萬兩！」
「其三、不孝忤逆，幽禁嫡母太後慕容氏於深宮，不孝不悌，天地不容！」
「如此無道昏君，豈可再居九五？」
「今奉皇太後懿旨，為江山社稷，廢蕭傑昀帝位。」
「皇十二子蕭進，天性仁孝，即日登基，以安社稷。」
「陳王、慶王，忠勇體國，封攝政王，輔佐幼帝，重整河山。」
所有士卒聽完隨即轟然炸開。
「放他孃的狗屁！」一個滿臉刀疤的老兵最先吼出了聲，「老子這條命是王爺從死人堆裡扒出來的！」
他猛地扯開胸前染血的繃帶，露出底下猙獰的新傷：「逃？王爺要是逃了，老子傷成這樣還能活嗎？」
「三十萬？咱們什麼時候有過三十萬大軍？」
「勝仗說成敗仗，功臣說成逃兵！他們，他們怎麼敢？」
怒罵聲、嘶吼聲、刀劍出鞘的鏗鏘聲混雜在一起。
這些剛從屍山血海裡爬出來的漢子，雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，像一群被激怒的困獸。
蕭然目瞪口呆，父皇被廢了？十二弟登基了？
那麼苦纔打贏，成了敗軍了？
蕭寧珣和蕭寧辰一起凝視著父親。
蕭元珩端坐馬上，緩緩抬手，軍隊瞬間靜了下來，隻剩下粗重的喘息聲。
他策馬緩緩前行，停在告示前，看了片刻。
然後，他轉過身，麵對著士卒們的眼睛。
「他們說，咱們敗了。「
「說本王，臨陣脫逃。」
他頓了頓，忽然笑了：「是這樣嗎？」
「不是！」萬人齊吼，聲浪震得路邊樹上的鳥雀紛紛驚飛而起。
蕭元珩馬鞭一指那些圍觀的百姓：「但是，他們會信。」
士卒們扭頭看向那些遠遠觀望的百姓。
他們的臉上有好奇，有恐懼，還有更多的迷茫。
蕭元珩聲音依舊平穩：「因為他們沒見過戰場！他們隻聽得見官府想讓他們聽見的話。」
馬鞭指向告示，他朗聲道：「這張紙，就是要讓天下人相信，咱們是敗軍，是罪人，是該千刀萬剮的國賊。」
「王爺！」一個士卒嘶聲大喊，「咱們不能認！」
「對，不能認！」
「老子是功臣！憑什麼就成了罪人！」
蕭元珩抬手壓下騷動：「本王絕對不會認！」
他掃視全軍：「但咱們光靠喊沒有用！靠手裡的刀，也沒有用！」
「刀能砍斷人頭，卻砍不斷天下人心中的猜疑。」
他調轉馬頭，看著那些百姓：「諸位父老鄉鄰！告示上說，我軍大敗，你們都睜大了眼睛看看！」
他抬手一指自己的下屬們：「他們！可有半分敗軍之相？」
百姓們麵麵相覷。
這支軍隊雖然人人帶傷，可佇列整齊，眼神凶悍，哪有半點逃兵敗將的樣子？
「這告示上，蓋的是太後印，並沒有玉璽！」
「玉璽何在？沒有玉璽，何來新帝？」
「說本王臨陣脫逃。」蕭元珩的聲音裡全是嘲諷，「若本王當真逃了，此刻是在何處？海外仙山嗎？」