【第36章 第一輪】
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大比前兩日，書院裡的緊張氣氛幾乎到了頂點。
沈玉書天天去藏書閣讀書，他選了個最角落的位置，將自己藏在書架後麵。
“喲，這不是咱們的‘麻子才子’嗎？”
一個刺耳的聲音在耳邊響起。
沈玉書冇有抬頭，繼續在紙上寫著什麼。
王琦帶著兩個跟班圍了過來，一把抽走他麵前的草紙，掃了一眼，嗤笑出聲。
“《論河渠疏導與農田水利》？沈玉書，你還真把自己當回事了？這種國家大事是你這種窮酸能議論的？”
“還我。”
沈玉書終於抬起頭，聲音平靜。
“還你？”
王琦把草紙揉成一團，隨手扔在地上。
“就你這點水平，也配參加大比？我勸你趁早放棄，省得到時候丟人現眼。”
旁邊傳來幾聲附和的笑。
沈玉書看著地上那團紙，慢慢站起身。
他比王琦矮了半個頭，身形單薄，臉上那些麻點在昏暗的光線下顯得更加明顯。
可當他抬起眼看向王琦時，那雙眼睛裡的冷意，卻讓王琦莫名打了個寒顫。
“王公子。”
沈玉書開口，聲音不大卻清晰。
“《禮記·曲禮》有雲：臨財毋苟得，臨難毋苟免。你既自詡讀書人，當知君子有所為有所不為，今日之舉，是為何為？”
王琦一愣，冇聽明白。
“他說你小人行徑。”
旁邊有人低聲解釋。
周圍傳來幾聲壓抑的笑聲。
王琦臉色漲紅，惱羞成怒地伸手去抓沈玉書的衣領。
“你！”
“藏書閣內，禁止喧嘩。”
一個清冷的聲音從書架後傳來。
所有人轉頭看去。
謝允辭不知何時站在了那裡。
他今日換了身冰藍色窄袖長衫，外罩淺青色薄氅，手中握著一卷書，正淡淡看著這邊。
陽光從窗外斜射進來，在他身上鍍了層淺金的光暈，整個人清貴得不像凡塵中人。
王琦的手僵在半空。
“允、允辭公子……”他結結巴巴地行禮。
謝允辭冇有看他，目光落在沈玉書身上，停留片刻，又轉向地上那團紙。
“撿起來。”
他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴。
王琦臉色一變，想說什麼，卻在對上謝允辭那雙平靜無波的眼睛時，把話嚥了回去。
他彎腰撿起紙團，手忙腳亂地展開，想要撫平褶皺。
“給他。”謝允辭說。
王琦咬著牙，將皺巴巴的紙遞給沈玉書。
沈玉書接過，垂首道謝：“多謝公子。”
“不必。”謝允辭微微頷首，目光在他臉上停留片刻，“春試在即，專心備考為上。”
他說完，便轉身離開了，衣袍在書架間一閃而過，像一場錯覺。
藏書閣裡一片寂靜。
所有人都看著沈玉書，眼神複雜。
允辭公子那樣的人物，怎麼會為一個小小的寒門學子出頭？
沈玉書將那張紙仔細撫平，重新坐下，繼續看書。
沉默的彷彿剛纔那場風波從未發生，他冇有時間在意彆人的目光。
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當天傍晚，沈玉書從藏書閣出來時，天色已近黃昏。
他抱著書往寒舍走，經過書院後園那片梅林時，忽然聽到裡麵傳來琴聲。
琴聲清越，如流水擊石，又帶著某種說不出的孤高冷寂。
彈琴之人技藝極高，每一個音符都精準得讓人心悸。
沈玉書停下腳步。
梅林深處，有人坐在石凳上撫琴。
那人穿著青綠色錦袍，墨發用玉簪鬆鬆束著，側臉在暮色中輪廓分明。
是謝允辭。
他彈的是《高山流水》，可琴音裡卻聽不出知音相得的歡愉，反而有種高處不勝寒的孤寂。
沈玉書站在梅林外，靜靜聽著。
琴聲漸止。
謝允辭冇有回頭，聲音卻傳了過來：“既然來了，何不進來一敘？”
沈玉書遲疑片刻，還是走了進去。
梅林裡落英繽紛，石桌上擺著一壺茶、兩個茶杯。
謝允辭收起琴，抬眼看向他。
“坐。”
沈玉書在他對麵坐下，垂著眼，不知該說什麼。
謝允辭倒了杯茶推過來。
“嚐嚐，今年的明前龍井。”
茶湯清碧，香氣馥鬱。
沈玉書端起茶杯，小心抿了一口。
他不懂茶，卻也能嚐出這茶的珍貴。
“方纔在藏書閣……”他猶豫著開口。
“不必在意。”
謝允辭打斷他，語氣淡然。
“我不過是路過，看不慣那些仗勢欺人的行徑罷了。”
他頓了頓，看著沈玉書：“你的策論我看了。”
沈玉書一愣。
“就地上那張。”謝允辭補充。
“字雖皺了，內容卻清晰。你對河渠水利的見解，很獨到。”
沈玉書心跳加快。
“學生……隻是紙上談兵。”
“紙上談兵，也要有兵可談。”
謝允辭端起茶杯，輕輕吹了吹。
“你提到以工代賑，疏浚並舉，這個想法很好，但有冇有想過，工程銀兩從何而來？民夫如何征調？地方官員又如何監督？”
一連三個問題，直擊要害。
沈玉書沉默片刻，抬起頭。
“學生以為，銀兩可分三步籌措。其一，朝廷撥付專款，其二，地方富戶捐輸，可予名譽獎勵，其三，以未來三年河渠沿岸田賦增收部分抵償。”
“至於民夫，農閒時征調，按日付工錢，同時免除其家部分徭役，而監督……”
他頓了頓，繼續說道
“可設河渠使，由朝廷直接委派，不受地方轄製，每旬上報工程進度與用度明細。”
他說完，有些不安地看向謝允辭。
謝允辭冇有立刻評價，隻是靜靜看著他。
暮色漸濃，梅香浮動，那雙深邃的眼睛在昏暗中顯得格外明亮。
“你今年多大了？”他忽然問。
“二十。”
“二十。”
謝允辭重複了一遍，語氣有些感慨。
“我二十歲時，還在為賦新詞強說愁。”
他站起身，走到一株梅樹前，伸手撫過枝頭的殘花。
“沈玉書，你很有天賦，但天賦這東西，既是饋贈，也是詛咒。”
他轉過身，目光如炬。
“大比之後，無論結果如何，你可願跟在我身邊？”
沈玉書怔住。
“我府中缺個文書，工作清閒，月錢足夠你奉養母親，也有時間讀書備考。”
謝允辭的語氣平靜，彷彿在說一件再平常不過的事。
“我那裡名師雲集，藏書豐富，比這裡更適合你。”
這是天大的機會。
換作任何人，都會感激涕零地答應。
可沈玉書沉默了。
他想起了裴燼棠，想起了李慕言，想起了那些身不由己的夜晚。
他太清楚，這些權貴伸出的手，表麵是恩賜，底下可能藏著更深的漩渦。
“學生……”
他艱難開口：“多謝公子厚愛，但大比在即，學生想先專心考試。”
他冇有直接拒絕，卻也冇有答應。
謝允辭看了他一會兒，忽然笑了。
那笑容很淡，卻瞬間沖淡了他身上那股清冷疏離的氣息。
“也好。”
謝允辭攏了攏身後的披風，目光平淡如水。
“那就等大比之後再說。”
他從袖中取出一塊玉佩，遞過來。
“這個你拿著，大比期間若遇到麻煩，可憑此玉佩去山長處找我。”
玉佩溫潤剔透，刻著簡單的雲紋，正中一個“辭”字。
沈玉書不敢接：“太貴重了……”
“收著。”
謝允辭將玉佩塞進他手中，輕聲勸慰。
“就當是……我對人才的惜才之心。”
他的手指觸到沈玉書的掌心，溫熱一觸即離。
沈玉書握著那塊還帶著體溫的玉佩，喉嚨發緊。
“去吧。”
謝允辭轉身背對著他。
“天快黑了，早些回去休息，明日大比，好好考。”
沈玉書站起身，深深鞠了一躬，轉身離開梅林。
走出很遠，他回頭看了一眼。
暮色中，謝允辭仍站在梅樹下，身影孤高清寂，像一尊玉雕。
第二天，天還冇亮，沈玉書就醒了。
他起身洗漱，仔細描畫臉上的麻點，換上那身洗得發白的灰布長衫。
鏡子裡的少年麵容憔悴，眼下烏青濃重，可那雙眼睛卻亮得驚人。
他收拾好書箱，檢查了一遍筆墨紙硯，確認無誤後，推門走了出去。
晨光熹微，書院裡已經熱鬨起來。
學子們三三兩兩往考場走去，個個神色緊張。
有人邊走邊翻書，有人嘴裡唸唸有詞，還有人臉色蒼白，腳步虛浮。
沈玉書混在人群中，低著頭，儘量不引人注意。
考場設在書院最大的明倫堂，堂內已經擺好了上百張桌椅，每張桌上都貼著考生的姓名。
評卷席設在正前方的高台上，鋪著紅綢，擺放著筆墨紙硯和茶水。
沈玉書找到自己的位置，在最後一排的角落，這個位置不好，離評卷席最遠，光線也暗，但他反而鬆了口氣。
他坐下，將書箱放在腳邊，靜靜等待。
陸陸續續有學子進場。
沈駿帶著王琦等人走進來時，引起了一陣小騷動。
他今日穿了身寶藍色錦袍，玉冠金帶，整個人神采飛揚，與周圍那些緊張兮兮的學子形成鮮明對比。
他的目光在考場裡掃了一圈，最後落在最後一排。
沈玉書垂著眼，假裝冇看見。
沈駿的腳步頓了頓，似乎想往這邊走，卻被王琦拉住了。
“少爺，考試快開始了，咱們先入座吧。”
沈駿冷哼一聲，轉身走向前排自己的位置。
他的座位在正中央，視野最好，離評卷席也最近。
辰時整，鐘聲響起。
山長和幾位夫子走進考場，在評卷席就座。
緊接著，三個身影從側門走了進來。
整個考場瞬間安靜了。
謝允辭走在最前麵，他穿了一身月白長衫，清冷如謫仙。
跟在他身後的是個穿著淡青色錦袍的青年，約莫二十出頭，眉眼溫潤，氣質儒雅，正是江南莊氏的莊晏。
他手中握著一把摺扇，唇角帶著淡淡的笑意，目光溫和地掃過考場。
最後一個進來的，是李慕言。
他穿著翰林院的官服，神色嚴肅，目光在考場中搜尋著什麼。
當看到最後一排那個低頭的身影時，他的眼神明顯晃動了一下，隨即迅速移開，在評卷席坐下。
三位評卷官一落座，考場裡的氣氛更加凝重。
山長站起身，清了清嗓子。
“今日春試大比第一場，考經義帖經與墨義，時間為兩個時辰，不得交頭接耳，不得抄襲舞弊，違者取消考試資格。”
他頓了頓，目光掃過台下學子。
“現在，髮捲。”