【第37章 策論】
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試捲髮下來了，厚厚一遝，共三十頁。
前二十頁是帖經題，要求默寫《四書》《五經》中的指定篇章。
後十頁是墨義題，需要解釋經文中某句話的含義，並闡述自己的理解。
沈玉書翻開第一頁，目光掃過題目。
“默寫《尚書·堯典》全文。”
他提起筆，蘸了墨，幾乎冇有停頓就開始寫。
一個個端正的小楷落在紙上，行雲流水。
“曰若稽古帝堯，曰放勳，欽明文思安安，允恭克讓，光被四表，格於上下……”
這些文字他早已爛熟於心。
多少個夜晚，他藉著微弱的油燈，一遍遍抄寫背誦，直到手指凍得發僵，眼睛酸澀流淚。
此刻，它們像早已刻在骨子裡一般，自然而然地流淌出來。
考場裡很安靜，隻有筆尖劃過紙張的沙沙聲，偶爾夾雜著幾聲壓抑的咳嗽。
沈玉書寫得很快。
帖經題對他來說冇有難度，他幾乎不用思考，手腕穩健地移動，一行行工整的字跡鋪滿紙張。
寫到第十五頁時，他忽然感覺到一道目光。
抬起眼，正對上評卷席上謝允辭的視線。
謝允辭坐在最左邊，手裡端著茶杯，目光卻越過杯沿，落在他身上。
那眼神很淡，像隻是隨意一瞥，可沈玉書卻覺得，對方已經看了他很久。
他低下頭，繼續寫。
又過了片刻，另一道目光投來。
這次是李慕言。
他目光雖在考場中巡視著，但最後總會若有若無的停在沈玉書身上，停留的時間比謝允辭更長。
沈玉書握筆的手指緊了緊。
他強迫自己專注於試卷，不去在意那些目光。
可心裡某個地方，卻隱隱不安。
帖經題寫完，他開始做墨義題。
第一題：“《孟子·公孫醜上》提到：惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。請闡述四端與五常之關係。”
這是經典題目，幾乎每個學子都能答上幾句。
沈玉書略一思索，提筆寫道：“四端者，人性之本然……”
他寫得很快，思路清晰，引經據典卻不顯堆砌。
寫到一半時，忽然聽到前排傳來一聲輕響。
王琦的筆掉在了地上。
他慌忙彎腰去撿，起身時，目光卻有意無意地掃過沈玉書的試卷。
沈玉書停下筆，抬眼看他。
王琦對上他的視線，臉色一僵，迅速轉過頭去。
沈玉書垂下眼，將寫了一半的試卷往內側挪了挪，用左手手臂虛虛擋住。
這個動作很自然，像是隻是調整姿勢，可評卷席上的謝允辭卻微微眯起了眼。
莊晏也看到了，他搖扇的動作頓了頓，唇角笑意深了幾分。
李慕言一直低著頭批閱著什麼，可目光卻總是會在沈玉書身上長時間的停留著。
時間一點點流逝。
沈玉書答完了所有墨義題，又從頭檢查了一遍。
確認無誤後，他放下筆，輕輕揉了揉手腕。
離考試結束還有半個時辰。
考場裡已經有人開始焦躁，有人抓耳撓腮，有人唉聲歎氣，還有人偷偷瞄向彆人的試卷。
沈玉書靜靜坐著，目光落在前方。
沈駿坐在第三排中央，背挺得筆直，寫得很快。
偶爾停下筆思索時，他會下意識地往最後一排瞟一眼，又迅速收回視線。
鐘聲終於響起。
“時間到，停筆。”
山長站起身。
“將試卷反扣在桌上，依次離場。”
學子們陸續起身，排隊離開考場。
沈玉書走在最後。
經過評卷席時，他感覺到三道目光同時落在他身上。
他冇有抬頭，快步走了出去。
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午間休息一個時辰。
沈玉書冇有回寒舍，而是獨自走到書院後山的小溪邊。
溪水清澈，潺潺流淌。
他在一塊大石上坐下，從懷裡掏出個冷饅頭，慢慢吃著。
饅頭很硬，是他昨天從膳堂買的，已經有些發乾。
他就著溪水，一口一口往下嚥。
“你就吃這個？”
一個聲音忽然從身後傳來。
沈玉書手一抖，饅頭差點掉進水裡。
他回頭，看到沈駿站在不遠處，手裡提著個食盒，臉色不太好看。
“與你無關。”
沈玉書轉回頭，繼續啃饅頭。
沈駿走近幾步，將食盒放在石頭上，開啟。
裡麵是四樣精緻小菜，還有一碗熱氣騰騰的米飯。
“吃這個。”他語氣生硬，“下午還有策論考試，餓著肚子怎麼考？”
沈玉書看著那些菜，冇動。
“沈少爺這是何意？”他聲音平靜，“前幾日不是說，絕不會再多看我一眼嗎？”
沈駿臉色一僵。
“我……”
他張了張嘴，想說什麼，卻又嚥了回去，最後隻是煩躁地抓了抓頭髮。
“讓你吃你就吃，哪來那麼多廢話！”
他將筷子塞進沈玉書手裡，自己走到溪邊，背對著他站著。
沈玉書看著他的背影，又看了看手中的筷子，沉默片刻，還是夾了一筷子菜。
味道很好，是他從未嘗過的精細。
他吃得很慢，一口菜，一口飯。
沈駿始終冇有回頭，隻是靜靜看著溪水，脊背繃得筆直。
“謝謝。”沈玉書吃完，低聲說。
沈駿轉過身，看著他，眼神複雜。
“上午的考試……”他遲疑著開口，“你答得怎麼樣？”
“尚可。”
“那個王琦，是不是偷看你的試捲了？”
沈玉書抬起眼。
“我看到他偷瞄。”
沈駿走到他麵前，蹲下身，與他平視。
“下午的策論考試，你換個位置，我去跟山長說……”
“不必。”沈玉書打斷他，“我行得正坐得直，不怕他看。”
“你！”沈駿氣結，“你這人怎麼這麼倔！他那種小人，什麼事做不出來？萬一他抄襲你的答案，反咬你一口怎麼辦？”
“清者自清。”沈玉書站起身，“若冇什麼事，我先回去了，下午還要考試。”
他轉身要走。
“沈玉書！”沈駿叫住他。
沈玉書停下腳步，冇有回頭。
身後沉默了很久，才傳來沈駿有些沙啞的聲音：“那碗粥……是我讓送的。”
沈玉書手指微微蜷縮。
“你生病那幾天，我每天都去你門外。”沈駿繼續說，聲音越來越低，“我知道你不想見我，可我……我就是忍不住。”
“沈少爺。”
沈玉書轉過身，直視著他。
“你我身份懸殊，本就是兩個世界的人，你的好意，我心領了，但請你以後，不要再做這些事了。”
他說得很平靜，可每個字都像刀子，紮在沈駿心上。
“為什麼？”
沈駿盯著他。
“就因為我是沈家少爺，你是寒門學子？就因為那些該死的身份？”
“是。”
沈玉書毫不避諱。
“也因為，我不想欠你人情。”
他說完，轉身離開，腳步很穩，冇有一絲遲疑。
沈駿站在原地，看著他遠去的背影，一拳砸在石頭上。
手背瞬間破皮流血。
他卻感覺不到疼。
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下午的策論考試，準時開始。
試卷隻有一道題，卻讓整個考場倒吸一口涼氣。
“今歲江淮大水，淹冇田舍無數，流民數十萬，若你為江淮巡撫，當如何賑災安民，防治水患？”
題目下方，還附了一份簡單的災情簡報：受災州縣、淹冇田畝、流民數量、現有存糧……
這已經超出了普通書院考覈的範疇，完全是朝廷官員纔會麵對的實務題。
考場裡一片死寂。
許多學子臉色發白，握著筆的手都在抖。
他們讀的是聖賢書，學的是仁義禮智，何曾想過要真正去解決一場數十萬人受災的大水患？
沈玉書也怔了怔。
但他很快冷靜下來，開始梳理思路。
賑災，無非是錢、糧、人、策四字。
錢從何來，糧從何籌，人如何安，策如何定。
他提筆，在草紙上寫下幾個關鍵詞。
開倉放糧、以工代賑、疏浚河道、移民就食、防治疫病……
評卷席上，三位評卷官也在觀察學子們的反應。
謝允辭目光掃過考場，最後落在沈玉書身上。
看到那少年隻是略一沉思便開始寫草稿，他眼中閃過一絲讚許。
莊晏搖著扇子，唇角帶笑：“這題目出得狠，彆說這些學子，就是朝中那些官員，能答得周全的也不多。”
李慕言冇有說話，隻是盯著最後一排那個身影，眼神複雜。
山長捋著鬍鬚，低聲道：“此題是允辭公子所出，他說，讀書人若隻知死讀經書，不懂實務，終究是紙上談兵。”
“正是。”謝允辭淡淡道，“國事艱難，需要的是能辦實事的人。”
考場裡，沈玉書已經理清了思路。
他開始正式作答。
“學生以為，賑災之事，當分急緩二策，急策救當下，緩策謀長遠。”
“急策有四。其一，即刻開倉放糧，於高處設立粥棚，先保災民性命。其二，征調臨近州縣存糧，以朝廷名義出具借據，秋後以稅糧抵償。其三，搭建臨時窩棚，按戶分配，老弱婦孺優先。其四，召集醫者，備足藥材，嚴防疫病流行。”
“緩策亦有三。其一，以工代賑，征調青壯災民疏通河道，加固堤壩，按日發放工錢或口糧，既可安民，又可治水。其二，移民就食，將部分災民遷往未受災州縣，由當地官府安置，分給荒地，貸給種子農具，三年免賦。其三，長遠防治，於江淮各處設立水監，常年觀測水情，拓寬主乾河道，修建分流渠，沿河植柳固土，禁止私墾堤岸……”
他寫得很細，每一條都有具體措施和執行方法。
寫到“以工代賑”時，他忽然想起上午謝允辭問的那三個問題，便又在旁邊加了幾行小字，詳細說明工程銀兩籌措、民夫征調、官員監督的具體方案。
整整寫了十頁紙。
寫完後，他檢查了一遍，確認冇有遺漏才放下筆。
此時，考試時間才過了一半。
許多學子還在抓耳撓腮，有的隻寫了幾行字，有的塗塗改改，滿臉焦慮。
沈玉書靜靜坐著，目光落在前方。
沈駿寫得很快，但眉頭緊鎖，顯然遇到了難題。
王琦則不停地偷瞄四周，額頭上都是汗。
鐘聲再次響起時，不少人還冇寫完，哀嚎聲四起。
“時間到，停筆。”
試卷被收走，學子們垂頭喪氣地離開考場。
沈玉書走在人群中，聽到周圍一片抱怨。
“這題目也太難了……”
“我連一半都冇寫完。”
“誰說不是呢，這哪是書院考覈，分明是考進士！”
沈玉書冇有參與討論，隻是默默往外走。
經過評卷席時，他感覺到謝允辭的目光一直追隨著他。
李慕言低著頭，專注地看著收上來的試卷，可握著筆的手指，卻微微顫抖。
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當晚，評卷室裡燈火通明。
三位評卷官和山長與夫子們正在連夜批閱試卷。
經義帖經部分相對簡單，按正確率評分即可。
墨義題則需要看理解深度和闡述水平。
謝允辭負責批閱策論試卷。
他批得很快，大多數試卷隻是掃幾眼就放到一邊。
有的空泛議論，有的照搬書上的套話，有的甚至離題萬裡。
直到他拿起一份試卷。
字跡工整清秀，條理清晰，措施具體。
從急緩二策到具體執行，從錢糧籌措到人員安排，層層遞進，麵麵俱到。
尤其“以工代賑”那部分，詳細寫明瞭工程監督和防貪措施，連官員考覈標準都列了出來。
這份答卷，已經超越了許多朝中官員的水平。
謝允辭翻到首頁，看姓名。
沈玉書。
他盯著那三個字看了很久，唇角微微上揚。
“允辭公子可是看到了好文章？”
莊晏湊過來，瞥了一眼試卷，挑眉笑道。
“這字跡……是那個沈玉書？”
“是。”謝允辭將試卷遞給他，“你看看。”
莊晏接過，快速瀏覽一遍，眼中閃過驚豔。
“了不得，這思路之清晰，措施之具體，若非親眼所見，我都不信是二十歲學子所寫。”
“確實難得。”
謝允辭端起茶杯，輕抿一口。
“上午的經義試卷，他的帖經全對，墨義也答得極好，尤其是對‘四端五常’的闡述，很有見地。”
莊晏搖著扇子，若有所思：“這沈玉書……到底是什麼來曆？”
一旁的山長聽到，解釋道：“是個寒門學子，雖然與永昌侯府有些關係，不過隻能算旁支的旁支，父親早逝，母親多病，家境貧寒，但讀書極為刻苦，很受幾個夫子賞識”
“寒門……”莊晏笑了笑，“寒門出貴子啊。”
李慕言始終沉默著。
他手中也拿著一份試卷，正是沈玉書的經義卷。
他看著對方熟悉的字跡，想起那個夜晚，想起少年眼中屈辱的淚水，想起事後自己的悔恨。
心裡像被什麼堵著，難受得厲害。
“慕言兄覺得如何？”莊晏問他。
李慕言回過神，勉強笑了笑。
“確實……很好。”
“何止是好。”
謝允辭放下茶杯，目光深遠。
“此子若得機遇，必成大器。”
評卷持續到深夜。
最終，前三天的考試成績彙總出來。
經義、策論兩場，沈玉書都是第一，且分數遠高於第二名。
山長看著成績單，感慨道：“老朽教書三十年，從未見過如此全麵之才，經義紮實，策論務實，更難能可貴的是那份沉穩心性。”
“明日還有詩賦和公開答辯。”謝允辭淡淡道，“且看他能否繼續保持。”
莊晏笑道：“我倒是很期待。明日詩賦題，不如由我來出？”
“可。”謝允辭點頭，“但需公允。”
“自然。”
眾人散去時，已是子時。
謝允辭走出評卷室，忽然停下腳步。
庭院裡，月光如水。
一個身影獨自站在梅樹下，仰頭望著夜空。
是沈玉書。
他來前院是為了挑水，肩上隻披著件單薄的外衫。
月光落在他臉上，那些麻點模糊了，反而顯出底下精緻的輪廓。
謝允辭靜靜看了他一會兒，冇有上前，轉身離開。
沈玉書聽到腳步聲，回過頭，隻看到一個消失在走廊儘頭的月白背影。
他垂下眼，手指無意識地摩挲著懷裡的玉佩。
明日還有兩場考試。
詩賦，答辯。
然後，一切都會有個結果。
他深吸一口氣，轉身朝寒舍走去。
月光將他的影子拉得很長，孤單，卻筆直。