“大王！”李振笑著起身相迎，“大王今日可猜錯了，某當真並非獨飲。”
“哦？這天下除了某，竟還有人能與你李興緒對飲？”朱全忠奇道，“讓某瞧瞧是哪方俊傑？”
“哈哈，某正打算明日便向大王引薦，誰料大王今日趕了巧。”
“下官杜荀鶴，拜見梁王。”杜荀鶴鄭重施禮。
“杜彥之！”朱全忠眼前一亮，朗聲笑道，“某知道你！先前南延韜自宣城歸來，可對某好一陣誇讚，說你杜彥之的詩文『通俗而雅，清峻出新』，把某說得雲裡霧裡，早想見識一番了！”
不待杜荀鶴客套，他又徑直問道：“你今來大梁，莫非是想轉投某麾下做事？”
“多謝大王厚愛。”杜荀鶴從容道，“田帥於我有供養妻小之恩，待下官甚厚。荀鶴不忍相負，此次來大梁，實是代田帥奔走，向大王傳幾句話。”
“彥之真忠義之士也！”朱全忠長嘆一聲，“當初若殷文圭能有彥之一半的心性，該多好……”
杜荀鶴垂首未語。
好在朱全忠並未就殷文圭之事多談，雖常念其“負心”，然人已遠去，時日既久，那份執念也淡了。
“坐，都坐。”
朱全忠逕自於主位落座。
李振府中侍婢悄然添上新酒菜。
朱全忠並未動筷，忽而問道：“彥之既來大梁尋某，怎的先到了興緒府上？”
李振默然不語，這個時候他自然不便插話。
“不瞞大王，”杜荀鶴神色坦然，“荀鶴請託興緒兄引薦，實因此行所議之事，不宜為外人知曉，唯麵見大王方能儘言。”
“某既在此，興緒乃某股肱。田德臣欲如何，你但說無妨。”朱全忠單刀直入。
“田公欲貢賦天子，不知大王……可允準否？”
朱全忠聞言，麵露訝色：“田德臣？貢賦天子？”
說是貢賦天子，可如今天子就在他掌控之中。這貢賦的錢帛用往何處，還不是他朱全忠說了算？
他心念電轉：田頵打著貢賦天子的名義送錢，究竟所圖為何？
“田德臣乃淮南藩將，何以能越級貢賦天子？”
“非也！”杜荀鶴正色道，“我家節帥雖曾與吳王交厚，然亦是朝廷正式冊封的寧**節度使。吳王勢大，田帥所效忠的，唯有大唐天子。”
朱全忠自不在意這些虛名，他更關心實際。
“田德臣想要什麼？又能給什麼？”
“我家節帥所求，不過一個名正言順，一方安身立命之地罷了。”杜荀鶴先答了前問，繼而道：“節帥臨行有言：絕不教杭州專美於前。”
杭州，自是指錢鏐，也就是說，不會比錢鏐歲輸貢賦花的錢要少。
朱全忠聽明白了，又問：“田德臣欲與楊行密割席？”
“是。”
“他要某替他撐腰？”
“是。”
“原來如此。”朱全忠覺著有些口乾，端起酒杯淺酌一口，“名分，某可以給。但如今朝廷初定，賊子王師範又逞凶青州，某暫時……抽不出手來助他對付楊行密。”
“田公並非求大王即刻出兵淮南。”杜荀鶴聽出推拒之意，並不意外。他與錢傳瓘早前便推演過，以眼下形勢，難獲朱全忠實質助力，故而才勸田頵將起事之期推後數月。
他接著道：“正因王賊作亂，中原百姓流離，田公知大王愛民，必不忍見此慘狀。故願為朝廷輸送貢賦，暫解大王燃眉之急。至於起兵之事，可待大王平定中原、騰出手後，再從長計議。”
朱全忠未置可否，沉吟片刻，忽又問道：“倘若你家田帥與錢鏐兵戎相見，某可不會偏幫。”
“田公亦不敢作此想。”杜荀鶴從容應道，“錢王坐鎮兩浙，亦曾遣使朝貢，對朝廷禮敬有加。隻要錢王仍尊奉天子，願歲歲輸貢，便是朝廷忠臣。田公又豈會妄動乾戈，使大王為難？”
他稍頓，語氣轉為懇切：“田公所求，唯在朝廷予以正名。待日後時機成熟，大王若能揮師南下，田公願為前驅，與大王共擊淮南。至於兩浙，田公絕不敢有覬覦之心，一切但憑大王聖裁。”
朱全忠靜靜聽完，目光在杜荀鶴臉上停留片刻，忽而一笑：“彥之這番話，倒是周全。田德臣，當真有個好謀士。”
他舉杯示意：“貢賦之事，某準了。至於名分，待貢賦抵京，某自會請天子下詔，表其忠義。至於其他，”他笑容微深，“來日方長。”
杜荀鶴心下稍定，舉杯相應：“大王明鑑。”
正事談畢，朱全忠興致愈高，又要杜荀鶴即席賦詩，以助酒興。
杜荀鶴略作思索，隨即吟道：
“誰言天意有西東，半灑清輝半舞風。若使江山同暗霽，何來捧日救時功？”
朱全忠聞詩大悅，拊掌稱善，賓主儘歡。
……
三月桃花開得正好，枝頭粉嫩，在日光下盈盈有光。
錢傳瓘一行悄無聲息地回到了宣城。
他們歸來的訊息，錢傳瓘早已差一名牙兵先行回城稟報。田頵已從牙兵口中得知潤州之行的結果，隻是這結果令他頗為驚訝，故而直接傳令，讓錢傳瓘與沈文昌一到便往節帥府稟報。
張隊正在節帥府前，與錢傳瓘暫別。他本名單字一個“猛”，確是牙內都指揮副使張勇的從弟。
錢傳瓘初見他時，隻覺此人神情嚴肅，似不好相與。相處數日，方知張猛性子其實極好，心思細膩，行事井井有條。這一路下來，彼此也添了幾分情誼。
錢傳瓘讓戴惲先回府報信，告知夫人自己已歸；又讓淩五四也暫且歸家。隨後，方與沈文昌二人步入節帥府。
二人入內，行禮如儀。
“大人，傳瓘幸不辱命。”錢傳瓘含笑稟道。
田頵立即上前將他扶起，眼中難掩激動：“我兒為某立了一大功啊！”
又轉向沈文昌道：“文昌此番也辛苦了。”
“此行全賴錢郎籌謀，下官不敢言功。”沈文昌愧道。
“若無牙推妙筆文章，安帥如何能『醉』而應允？”錢傳瓘笑道。
“你二人皆有功勞，不必謙讓。”田頵揮手道，“牙兵所述不詳，我兒速將此事始末，細細道來。”