老四捶打著腰部，擠眉弄眼道：“腰不好，我要是癱了，您得給我養老。”
蘇百戶指著他的鼻子：“你小子一撅屁股，我就知道你要拉什麼屎，你那點小九九，真以為能瞞過我嗎？你想把這份功勞讓給老劉是不是？”
“還得是我叔。”老四比了個大拇哥恭維道，他收斂笑意：“老劉歲數不小了，再冇個機會，一輩子怕是就這樣了，他心裡也急，整晚整晚睡不著覺，做兄弟的能幫一把便幫一把。”
蘇百戶冷哼一聲：“你把他當兄弟，他把你當自己人嗎？”轉身走回到案後：“知道我為何要留下他嗎？”
老四心裡咯噔一聲：“可是他的案子有了結果？”
蘇百戶將案上的文移丟給他：“自己看看吧，這就是你那好兄弟做的事情！”
老四拿在手中當即便是一驚，蘇百戶道：“今夏天津左衛兵馬齊出，剿滅橫行京畿的福壽教，拔除據點近百，這本該是利國利民的大好事。但收網半月後人家苦主把官司打到了京城，老劉借剿匪之名掠奪財物，甚至玷汙婦女，此案已經查實，公文是五軍都督府快馬加鞭送來的，你還有什麼好說？！”
老四難以置信地看著蘇百戶：“不可能，這怎麼可能？”
蘇百戶冷冷地道：“知人知麵不知心，你是他的上官，他不敢對你如何，但麵對平民百姓卻如狼似虎，禽獸不如，咱百戶所世代保家衛國，何曾出過這樣的敗類，奶奶的，老子恨不得親手殺了他！”
老四既吃驚又氣憤，更多的則是痛心。他比老劉小了十來歲，入伍之時老劉已經是個老兵油子，平素裡溜奸耍滑是有的，但對自己一向不錯，而且絲毫不藏私，老四能迅速從新兵中脫穎而出，多半得益於老劉的傳授。
兩人相處十餘年，老四視其為師為友，卻從冇想過他有如此瘋狂的一麵。
想到當初剿匪之時，老劉主動請纓單領一隊，老四隻以為他一心上進，不假思索地應允了，現在想來不過是他為了便宜行事而已。
蘇百戶冇好氣地道：“方纔便是想著人拿了他，結果你卻讓他去領功，你啊，這不是添亂嘛。”
老四垂下頭：“大人，是我錯了。”
蘇百戶看著手下愛將，不忍苛責太多：“記住了，等老劉回來先將人扣了，此事上達天聽，絕不是你我能決定的了。”
老四抬起頭：“老劉...會砍頭嗎？”
蘇百戶冷哼一聲：“你說呢。”
皇宮，大腦袋一臉憔悴地回到禦膳房，崔四兒端茶倒水，伺候得著實殷勤。
大腦袋好似丟了魂：“陛下傳膳了嗎？”
“還冇呢，”崔四兒搖了搖頭，望著大腦袋魂不守舍的樣子，不免好奇道：“您不是一早被司設監請去了嗎，可是那邊的人刁難了你？”
大腦袋心有餘悸：“何止刁難，簡直是虐待。”
崔四兒眉頭擰成一團：“他們敢欺負鬼爺？”
大腦袋錶情呆滯：“教你如何說話，如何行禮，走該怎麼走，坐該怎麼坐...”
崔四兒這才明白大腦袋為何這副鬼樣子，笑道：“皇宮裡住的是這天底下最尊貴的一群人，冇有規矩約束還不亂了套？後宮禮儀複雜，忌諱又多，是以新入宮的太監都要經受訓練，坐臥行止皆有成規，學得精了起碼不挨板子。不過像鬼爺這麼大的官兒還要回司設監回爐重造的，怕是第一個。”說到此處忽地變了臉色：“那個...您冇露餡吧？”
大腦袋撇撇嘴：“老子...不是，人家於陰陽兩界遊走自如，豈是他一個小小太監便能拿捏的？他若是教得簡單，我便跟著學幾手，若是繁複，我便將手背到身後，跟他說本官堂堂尚膳監提督太監，還需你教嗎。”
崔四兒將拇指一豎，奸笑道：“還得是鬼爺。”
一名小太監急急走入院子：“陛下傳膳！”
大腦袋噌地跳起來，向夥房嚎叫道：“弟兄們準備好了嗎？”
崔四兒的拇指還豎著，有些難為情地收了回去。
書房，萬曆淨了手端坐桌前，向跪在地上的周青柏道：“還是冇有訊息嗎？”
周青柏慚愧地道：“有負陛下所托，微臣已經加強人手，但還是冇有找到穀雨。”
萬曆皺了皺眉：“田豆豆呢？”
“同樣冇了訊息。”周青柏心都提到了嗓子眼。
萬曆又問道：“董心五斬首示眾的佈告總該辦妥了吧？”
周青柏臉色發脹：“已貼滿了大街小巷，微臣派人混在人群中有意擴散，如今在京城中除了聾子，怕是冇有不知道的了。”
大腦袋走到門前，見萬曆還在與人說話，便探頭向裡看了看。
萬曆見他鬼鬼祟祟的樣子，有些好笑，向周青柏道：“朕要用膳了，一邊站著去，省得朕看了厭氣。”
周青柏忙不迭爬起身，後退幾步到門邊躬身站著。
一眾小太監走進來，美味佳肴流水價似的送上了桌，侍膳太監左右站定，大腦袋當著眾人麵挨個盤子試過，證明飯菜無毒，萬曆這纔開始用膳，他向大腦袋笑了笑：“白公公昨夜睡得可好？”
大腦袋一愣，心道：不是說食不言寢不語嗎？
不過還是老老實實答道：“還行，陛下睡得好不好？”
陳矩站在萬曆身後，大腦袋開口一句話便讓他神經繃緊，他身居內廷之首，對後宮運籌帷幄，隻有這位白太監行事說話超乎意料，令他感到久違的刺激。
萬曆何嘗不是如此，他張了張嘴，忍著笑道：“我也還行。”便低頭吃飯，此後再未說話。
用膳結束，大腦袋領著眾小太監告退。
萬曆將周青柏喚到麵前，語重心長地囑咐道：“明日午時，董心五押往菜市口，行刑之時隻怕亂象環生，務必做好十足準備。你今日抓不到穀雨和田豆豆不打緊，若是明日再失手，那便是你的不對了。”
周青柏悚然應命。
“承簡家中可準備妥了？”萬曆走到院子裡，紅牆擋住了秋風，暖陽照得人通體生熱，萬曆眯起眼睛，望著蔚藍色天空下的一輪明日。
陳矩畢恭畢敬答道：“一切準備就緒。另外閣部已在著手研究王尚書的諡號，過幾日便呈給陛下。”
萬曆收回視線，望著牆邊的花壇，目光中湧出一絲落寞：“還記得這幾株花嗎？”