花壇中花團錦簇，陽光下顯得生意盎然，唯有幾株芙蓉耷拉下腦袋，枝葉凋零，花瓣破敗。
陳矩的臉上流露出一絲傷感：“這幾株芙蓉花該是去年王尚書回鄉省親之時，從湖南千裡迢迢帶回呈送陛下的，他那時曾說這芙蓉花晚秋開放，初開時為白色或淡紅色，秋意越深則花色漸變為深紅，花開如海，活色生香。”
“他說朕處理公文若是倦了，從視窗望出去便能看到花枝招展的芙蓉花。”萬曆的語氣中充滿了緬懷。
陳矩輕聲道：“王尚書擔心南花北遷，水土不服，曾私下暗中囑咐過奴婢小心照看，哎...當真被他說中了。”
萬曆收回目光，神情間滿是不悅：“去上林苑監尋個有真本事的，務必把這幾株芙蓉花給我救活了。”
陳矩連忙應道：“遵旨。”
百戶所外，老四正在崗哨旁焦急地等待著，遠處一陣人喊馬嘶，老五領著士兵們慌慌張張地跑來，老四連忙迎上前：“怎麼樣？”
老五跑得上氣不接下氣：“救回來一個。”
老四看向隊伍中的擔架，見那名士兵兩眼緊閉，臉色慘白，他回頭大喊道：“大馮，快來救人！”
大馮是百戶所的軍醫，跟著老四在門前等待多時，久不見人來便倚著牆睡著了，老四一嗓子將他嚎起來，背起醫藥箱慌慌張張跑出來，老五抓著他的衣領子：“你他孃的偷懶是不是？！”
大馮見他一副要吃人的樣子，嚇得縮了縮脖子，把眼看向老四。
老四從老五手中搶過人：“先救人。”
大馮搶到擔架旁，將那士兵的眼皮翻起，又將手掌平伸到他胸口上：“有救，抬進去！”領著士兵穿過轅門，一窩蜂似的去了。
老五腿肚子轉筋，一屁股坐倒在地。
老四伸手要扶他，老五將他的手開啟，冇好氣地道：“你這廝太賊了，對付那小姑娘有本事，卻將難啃的骨頭丟給我。”
老四勉強笑了笑：“左衛的移文是如何說的，天津左近的百戶所、千戶所傾巢而出，隻為了追捕兩個人，並且特彆交代配備長槍短器，由此可知追捕之人必定身懷絕技，你這傢夥立功心切，非要與那人硬碰硬，我能攔得住嗎？”
“好你個老四，原來你早就預見到了，偏要看我的笑話！”老五氣急敗壞地道。
老四也不著惱，伸手將他拉起：“我可是囑咐過你的。”
老五狐疑地道：“你立了功不該高興嗎？怎地了，蘇百戶可是說了你？”他看出老四的情緒不對勁。
老四歎了口氣，將老劉的事情說了，老五聽得皺起眉頭，老四不滿地道：“你倒是幫我出出主意，老劉再有不是，也是我的好弟兄，難道我真要眼睜睜看著他掉了腦袋？”
“是你禦下不嚴，朝我撒的哪門子氣？”老五冇好氣地道，他看了老四一眼：“既然他的事坐實了，我也冇什麼好瞞你的。聽手下人說，這老劉行事狠辣，時常在衛所附近的山道中埋伏，扮作剪徑強盜，襲擊來往客商，殺人越貨，姦淫婦女。”
老四張了張嘴，難以置信地看著老五，啞然失笑道：“這些話你也信？他吃了熊心豹子膽，敢在營地周圍作案？既然是私下所為，旁人又是如何知道的？”
老五乾笑道：“我也覺得匪夷所思。我一說，你一聽，言過隨風，哪說哪了，我又不是青天大老爺，斷不了真假。”
轅門內士兵去而複返，老五壓低了聲音：“要我留下幫你嗎？”
“救你的人去吧，”老四搖了搖頭，好笑地道：“衛所十旗，還差你一個嗎？”
老五嘟囔道：“糟糕，這個熱鬨怕是看不成了。”
“滾吧！”老四虛踢一腳，目送老五離開，他把眼看向另一個方向，那是老劉歸來的道路。糾結再次爬上了他的臉龐，心裡感到一股寒意，腦袋卻是火熱的，怔忪良久化作一聲沉重的歎息，轉身回了軍營。
崗哨裡的幾名士兵追隨著他的背影直到消失，這才互相看了看，為首一人道：“弟兄們多留點神，衛所怕是要出事。”
另一名士兵向老五離開的方向努了努嘴：“已經出事了。”
為首那人兩手虛空一劃，老神在在地道：“要出大事！”
士兵緊張起來：“什麼大事？”
為首那人正要說話，草叢中忽地竄出一人，幾名士兵嚇得大驚失色，紛紛握緊手中兵刃，再看那人身著戎裝，渾身透濕，披頭散髮，滿臉淤泥，衣服上血跡斑斑，向幾人張開手，嘶聲道：“救我...”撲通栽倒在地。
為首那人首先反應過來：“哎喲，自己爬上岸的，真個命大！大馮，你他孃的在不在？！”
轉眼大馮便到，搶到士兵麵前將人翻轉過來：“還有氣，哥幾個幫把手，抬進去！”
兩人將昏迷的士兵抬起，隨在大馮身後急匆匆衝入軍營。
老五所在的總旗全數去往河邊救人，營盤裡五座兵舍靜靜悄悄，大通鋪上除了先前那個倒黴蛋仍然昏迷不醒之外再無他人，大馮指揮著將人抬到大通鋪上，將士兵的衣裳除淨。
兩人向大馮打了聲招呼，迴轉崗哨。
大馮擺了擺手，冇空理會兩人，在水盆中打濕毛巾，又將士兵的頭髮攏起：“咦？”他露出疑惑的表情。
那士兵忽地睜開眼，大馮嚇得渾身一顫，張嘴欲喊，那士兵出手如電，指節在大馮的喉結上如蜻蜓點水般叩擊，大馮的喉嚨好似被火燒過，再也發不出聲音，臉色漲得紫紅，跪倒在地。
那士兵翻身站起，繞到大馮身後膝蓋一屈，膝頭頂在大馮後背，將他壓得四腳貼地，動彈不得。
那士兵冷冷地道：“我便是你們要抓的人。”
原來這人正是穀雨。
大馮嚇得手腳冰涼，悶聲道：“我不動，你彆殺我。”
穀雨目光溜向門口，留意著院子裡的動靜：“這要看你老不老實。我來問你，你們今日可俘獲了一名女子？”
大馮乾脆地應道：“是。”
“你可知那女子現在何處？”
大馮猶豫未答，忽覺喉間被人鎖緊，呼吸變得艱難無比，嚇得嘶聲道：“已鎖入大牢，我可以帶你去。”