“改日？”
陳炎臉上的笑容，在聽到這句話的瞬間，以肉眼可見的速度冷了下來。
“老管家，你再說一遍？”
“我……我家老爺他……他真的……”
老管家嚇得舌頭都打了結，後麵的話怎麼也說不出口。
“你家大人病了，還是侍郎府病了？”
陳炎伸出手指，輕輕地點了點那扇半開的門，語氣驟然轉冷，“我爹在北境屍骨未寒，他老人家的故人之子前來拜訪，你趙府就連門都不讓進了？”
“我寧王府的人，現在就這麼不招人待見了嗎？”
站在陳炎身後的紅韻，更是麵若冰霜，右手已經悄無聲息地按在了袖口之下。
隻要陳炎一聲令下，她有信心在三息之內，讓這座府邸的大門，變成一堆碎木。
就在管家不知道如何解釋的時候，一聲中氣十足的怒喝從院內傳來。
“放肆！誰給你的膽子，敢在世子麵前如此無禮的？”
緊接著，一個身穿藏青色官袍的中年男子，腳步匆匆地從影壁後轉了出來，衣衫都有些不整。
此人正是吏部侍郎，趙懷禮。
他三步並作兩步衝到門口，看都沒看自家管家一眼，直接對著陳炎，深深地作了一揖。
“下官趙懷禮，不知世子爺大駕光臨，有失遠迎，罪該萬死！”
陳炎見他恭謙，臉上的寒意瞬間消散，換上了一副如沐春風的笑容。
他上前一步，親手將趙懷禮扶了起來。
“趙大人這是說的哪裡話？你我兩家乃是世交，我這次來，是以前輩晚輩的身份私下拜訪，何來官職之說？”
趙懷禮直起身，看了一眼旁邊已經嚇傻了的老管家，眼中閃過一絲厲色，但最終還是壓下了火氣。
他側過身，恭敬地做了一個請的手勢。
“世子爺快請進，是下官治家不嚴，讓您見笑了。”
“好說，好說。”
陳炎大搖大擺地跨進了趙府的大門，紅韻和提著禮物的趙管家緊隨其後。
……
客廳內，燈火通明。
趙懷禮屏退了所有下人，親自為陳炎和紅韻沏上了一壺上好的大紅袍。
“世子爺，請用茶。”
陳炎端起茶杯，沖著身後的紅韻使了個眼色。
紅韻會意，將手中捧著的幾個禮盒，一一放在了桌上。
“趙大人，一點薄禮，不成敬意。”
趙懷禮的目光掃過那套碧玉茶具，瞳孔不易察覺地縮了一下。
這套茶具，他認得。
是陛下賞賜給寧王的貢品，價值連城。
“使不得，使不得！”
趙懷禮連連擺手，臉上寫滿了惶恐，“此等重禮，下官萬萬不敢收，還請世子爺收回。”
“怎麼？嫌少？”
陳炎挑了挑眉，臉上掛著似笑非笑的表情。
“不不不，世子爺誤會了，隻是此禮太過貴重……”
“趙大人。”
陳炎打斷了他，“這茶具是喝的，不是看的。你要是覺得燙手，本世子現在就給它砸了聽響。”
這話一出，趙懷禮的冷汗唰地就下來了。
他算是看明白了，這位世子爺今天來，就沒打算跟他好好說話。
“既然是世子爺賞賜，那……那下官就卻之不恭了。”
趙懷禮硬著頭皮，將禮物收了下來。
收下禮物，趙懷禮臉上的表情卻變得更加為難了。
他猶豫了半晌，最終還是長嘆一口氣，對著陳炎拱手道：“世子爺，您今日的來意，下官心中大概有數。”
“隻是……百官在宮門前跪諫，此事茲事體大，已經驚動了陛下。”
“下官人微言輕，在這等潑天的大事麵前，實在是……無能為力啊！”
他以為陳炎是來找他幫忙，應對朝堂上的彈劾風波的。
誰知，陳炎聽完他這番話，卻噗嗤一聲笑了出來。
“趙大人，你想多了。”
陳炎放下茶杯，臉上帶著一絲玩味，“區區一群跳樑小醜在宮門口唱戲而已，也值得本世子親自登門？”
“格局小了啊，趙大人。”
趙懷禮直接被整不會了。
不是為了這事兒？
那他興師動眾，大晚上跑到自己府上，還送這麼重的禮，到底是圖個啥？
“那不知世子爺此來，所為何事？”趙懷禮小心翼翼地問道。
陳炎沒有直接回答。
他的目光，若有若無地瞥了一眼窗外那些探頭探腦的下人。
趙懷禮瞬間心領神會，立刻轉身，對著門外沉聲喝道：“都滾出去！沒有我的命令，任何人不得靠近客廳半步！”
門外的腳步聲瞬間遠去。
陳炎這才滿意地點了點頭，隨後轉頭看向紅韻。
“紅韻，你去門口守著。”
“是。”
紅韻抱了抱拳，轉身走到門口，像一尊門神一樣，將整個客廳與外界徹底隔絕。
客廳內，此時隻剩下陳炎和趙懷禮兩人。
陳炎看著一臉疑惑的趙懷禮，語氣凝重道：“趙大人，我這次來，是想請你幫個忙。”
趙懷禮的心猛地提到了嗓子眼。
他強作鎮定道：“世子爺請講，隻要是下官能辦到的，一定萬死不辭。”
“我想安排幾個人去南方上任，隻要一些縣令，知府的位置。”
趙懷禮頓時傻眼了。
在朝堂如此敏感的時期，一個手握兵權的藩王世子，要往地方上安插自己的親信命官……
世子爺這他媽是要幹什麼？
這是嫌自己死得不夠快嗎？
還是說……
一個極其可怕的念頭，在趙懷禮的腦海中瘋狂滋生。
“世……世子爺，您……您這是要……要……”
陳炎看著他那副嚇破了膽的樣子，臉上重新露出了笑容。
“趙大人，你看你，又想多了不是？”
陳炎攤了攤手，一臉無辜地說道：“我就是最近手頭有點緊，欠了些朋友的人情，想幫他們安排個出路而已。”
“你放心，我推薦的人，全都是飽讀詩書，有真才實學的能臣幹吏，絕不會給你吏部添麻煩，更不會去禍國殃民。”
趙懷禮自然不信這話，他沉默了良久，彷彿在進行一場天人交戰。
最終，他緩緩地端起桌上的茶杯，一飲而盡。
放下茶杯後，他抬起頭，目光前所未有地凝重。
“世子爺，您……可想好了？”
趙懷禮死死地盯著陳炎，一字一頓地說道：“那一步，不好走啊。”
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