陳炎聽見趙懷禮的話，也是一愣。
是啊，他也算是便宜老爹調教出來的人。
哪有蠢的？
不過看見他沒有什麼過激的反應，陳炎也算放下心了。
他苦笑一聲，無奈的說道：“我何嘗不知，那一步不好走？甚至可以說，是如履薄冰，稍有不慎，便是萬丈深淵。”
“可走下去，才能找到一條活路不是？”
趙懷禮沉默了，是啊，寧王府世代忠烈，為國為民。
如今卻被皇帝猜忌，危如累卵。
何其悲哀？
陳炎走到趙懷禮的身前，拍了拍他的肩膀，語氣輕鬆了起來。
“趙大人，我知你清正廉潔，心繫百姓。這天下，需要你這樣的人。”
“但光有清廉，沒有權勢，在亂世之中，又能保得住誰？”
“難道你真要看著那些蛀蟲將大雍啃食殆盡，生靈塗炭的時候，纔要悔不當初嗎？”
這一番話，如同一道驚雷，狠狠劈開了趙懷禮心中最後一道防線。
他僵坐在那裡，臉色變幻不定，腦海中浮現出自己多年來在官場上受到的排擠，被那些世家大族譏諷嘲笑的場景。
也想起了那些被貪官汙吏欺壓，前來尋求公道的百姓。
但他卻常常因為人微言輕，無能為力。
沒想到陳炎這個紈絝世子，能明白這些大道理。
想到這，趙懷禮緩緩起身，對著陳炎深深鞠了一躬，語氣中帶著前所未有的敬意。
“世子爺一番話，猶如醍醐灌頂，您說的事兒，下官……會好好考慮的。”
陳炎笑嗬嗬地扶起他：“趙大人言重了，你我皆是為大雍江山社稷著想罷了。”
他又說了幾句場麵話後，便帶著紅韻告辭了。
馬車緩緩駛出趙府。
趙懷禮一直將陳炎送出大門，直到馬車消失在夜色中，他才緩緩收回目光。
“唉……”
他長嘆一聲，心中一片迷茫。
他曾深受寧王府的大恩，一般來說，陳炎隻要不是太過份，他都可以幫忙。
但世子爺這是要謀反啊。
成了倒還好，可若是失敗了，整個寧王府上下將雞犬不留。
自己到底該不該幫啊……
就在他心神恍惚，猶豫的時候，一個丫鬟慌慌張張地從內院跑了出來。
“老爺！老爺！夫人她……夫人她要不行了！”
趙懷禮聞言，隻覺得腦袋“嗡”的一聲，身體搖搖欲墜，險些倒在地上。
“快去請郎中！”
他咆哮一聲後，就猛地轉身，用生平最快的速度，朝著內宅狂奔而去。
而在後宅，劉氏的臥房內。
劉氏躺在榻上，臉色蒼白如紙，氣息微弱，嘴唇乾裂得都起了好幾層死皮。
看著就跟剩下最後一口氣了似的。
而一個老郎中坐在床邊，顫抖著手給她把脈。
“難啊……難……”
就在這時，趙懷禮衝進房門。
他撲到床邊，一把抓住劉氏冰涼的手，聲音嘶啞。
“娘子，娘子。”
然而，劉氏嘴唇微動，卻說不出話來。
見狀，趙懷禮顧不得身份，而是對著老郎中就跪了下來，苦苦哀求。
“郎中，求您救救我夫人，隻要你能救活她，我趙懷禮便是傾家蕩產，也萬死不辭！”
“大人可使不得！”
老郎中趕忙把他扶了起來，見他一臉焦急的模樣，最終長嘆一聲，臉上儘是無奈。
“趙大人啊，並非老夫醫術不精，隻是……夫人的病症，實乃頑疾，非尋常湯藥能醫。”
“尋常的不行，那……那要如何才能救她？需要什麼藥材，你跟我說，我這就去弄。”
趙懷禮如同抓住了最後一根救命稻草，急切地問道。
老郎中看了看病榻上氣息奄奄的劉氏，又看了看滿臉焦急的趙懷禮。
最終還是咬了咬牙，說出了治病所需藥材。
“趙大人，夫人此病若想痊癒，需以千年人蔘吊命，再用百年雪蓮續元，二者缺一不可。若無這等靈藥……夫人怕是最多隻剩下半個月的光景了。”
“千年人蔘？百年雪蓮？”
趙懷禮隻覺得眼前一黑，身體搖搖欲墜。
他是清官，為官十幾載，從不收受賄賂。
每年朝廷發下來的俸祿，除了留下勉強維持家用的銀錢外，剩下的都拿去補貼了窮苦百姓了。
現在這府上連個像樣的古玩都沒有，更別說人蔘雪蓮這等稀世靈藥了。
他即便傾盡所有，也變賣不出這筆天價。
“咳咳……夫君，莫要……莫要為了妾身……步入歧途。”
劉氏似乎聽到了郎中的話，費力地睜開眼睛，伸出顫抖的手，想要撫摸趙懷禮的臉頰。
趙懷禮一把抓住她的手，眼淚如斷線的珠子般滾落。
“娘子，你……你別說了。是我無能，是我這個吏部侍郎當得窩囊，連自己的妻子都救不了。”
他悔恨交加，痛哭失聲。
為官十幾載，卻連自己的娘子都救不了，他這官當的還有什麼意思？
他腦海中再次浮現出陳炎那句“光有清廉，沒有權勢，又能保得住誰？”
可他即便明白，又如何？
清廉二字早已深入骨髓，如今的官場，烏煙瘴氣。
若要獲得那些靈藥，勢必要與那些貪官汙吏同流合汙，甚至比他們更加不堪。
這與他平生所願南轅北轍，他寧死也不願。
就在趙懷禮陷入絕望的泥沼，不知所措之際。
趙府外麵，陳炎正悠哉悠哉地等待著。
他並沒有急著回王府，而是讓馬車停在了趙府不遠處的拐角處。
“世子爺，我們都出來了，為何還要在這裡逗留？”紅韻好奇地問道。
陳炎搖著摺扇，臉上掛著一絲意味深長的笑容：“你難道沒發現，我們出來的時候，趙府的中堂有丫鬟慌慌張張地跑了過去嗎？”
紅韻眼神一凜，若有所思：“世子爺的意思是……趙府出了什麼急事？”
“英雄救美，劫富濟貧，我陳炎可是行俠仗義的典範。”
陳炎嘿嘿一笑，拍了拍紅韻的肩膀，“去，給我暗中查探一番，看看趙府究竟出了什麼急事。”
“是！”
紅韻抱拳領命，身形一晃，便消失在夜色之中。
不到一盞茶的功夫，紅韻便去而復返，臉色有些凝重的把趙懷禮夫人的事情說了出來。
陳炎聞言，眉頭緊緊皺了起來。
這趙懷禮也是個倒黴催的，他才剛走，後腳就出了這麼大的事兒。
他沉吟片刻，當機下令道：“紅韻，你速回王府，取來千年人蔘和百年雪蓮，送到趙府！”
紅韻聽罷，卻搖了搖頭，臉上露出為難之色。
“回世子，王府……沒有。”
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