陳炎用筆在趙懷禮的名字上畫了一個圈，隨後將手中的冊子合上。
“老趙。”
“老奴在。”
趙管家條件反射般地從門外躥了進來。
“去庫房，把那套宮裡賞下來的碧玉茶具翻出來。”
趙管家聽完，小心翼翼地問道：“世子爺，您這是要給誰送禮啊？”
“吏部侍郎，趙懷禮。”
趙管家的老臉瞬間精彩了起來。
趙懷禮這個人，他當然知道。
當年趙懷禮他爹在王府當賬房的時候，老趙還跟人家拚過酒，兩人喝得抱頭痛哭，稱兄道弟。
後來趙懷禮他爹病故，王爺出錢厚葬，還資助小趙懷禮進了學堂。
這份恩情，說大不大，說小不小，但足以讓趙懷禮在寧王府麵前抬不起頭了。
趙管家離開後，陳炎又看向角落中的紅韻。
“紅韻，明晚你跟我走一趟。”
紅韻微微頷首：“是。”
陳炎看著她那張冷若冰霜的臉，忍不住嘮叨了一句。
“對了，明天出門的時候，別帶劍了。”
“為何？”
“咱們是去做客，不是去滅門。”
陳炎無奈地嘆了口氣，“你掛著把三尺長劍走進人家吏部侍郎的客廳，人家以為我寧王府是來抄他們家的。”
紅韻沉默了兩秒，最終極不情願地點了點頭。
“可以不帶劍，但屬下會在袖中藏三把飛刀。”
“隨你吧。”
……
皇宮，養心殿。
夜已深沉，整座皇宮都陷入了寂靜之中。
太元帝卻翻來覆去，怎麼都睡不著。
他一閉上眼，腦子裡全是陳炎那小王八蛋站在西市石台上，慷慨激昂的畫麵。
太元帝猛地睜開眼睛，一把掀開被子，氣得坐了起來。
“劉達！”
門外的大太監劉達聞聲而至，小碎步跑了進來。
“陛下可是龍體不適？要不要老奴去請太醫？”
“不用。”
太元帝擺了擺手，“現在朕一閉上眼，滿腦子都是那個小畜生在西市煽動民心的嘴臉！”
“朕本以為，陳霸先失蹤之後，那小子不過是個任人揉捏的軟柿子。”
“朕安排百官彈劾他，就是想借這個機會把他徹底打入深淵，讓北境軍心渙散，讓寧王府成為歷史。”
“可他不僅沒被打垮，反而借著朕的彈劾，在西市翻了盤！”
“現在，全京城的百姓都在傳頌他寧王世子的仁義之名。”
“朕花了多少心血培養出來的民心，被他一場演講，硬生生搶去了一半。”
說到最後，太元帝的語氣近乎咬牙切齒。
劉達沉默了片刻，隨後躬身上前一步。
“陛下，老奴有一事不明，鬥膽直言。”
“說。”
“以那位世子爺之前的行徑來看，他是斷然想不出這等精妙的手段的。”
劉達皺起眉頭，“無論是在永寧侯府將計就計，還是今日在西市反客為主，這些招數環環相扣，步步為營。”
“這絕非一個沉迷酒色的紈絝子弟，能獨自想出來的。”
太元帝的眼睛微微眯了起來。
“你是說……他背後有人？”
“老奴以為，八成是有高人在暗中替他出謀劃策。”
劉達恭敬地說道，“三個月前陳炎大病一場後，行事作風突然大變，前後簡直判若兩人。”
“如果真有這麼一個人，那此人的城府與智謀，恐怕不在陳霸先之下。”
太元帝聞言，從龍床上站了起來。
“查。”
太元帝的語氣冰冷到了極點，“朕要知道，到底是誰在背後給那小畜生撐腰。”
劉達鄭重地低頭領命。
“喏。”
沉默了片刻後，劉達忽然抬起頭，眼中閃過一道精光。
“陛下，老奴倒是有一個想法。”
“講。”
“既然世子爺最近的舉動，是仗著寧王府和北境三十萬大軍的餘威。”
劉達壓低了聲音，字斟句酌地說道：“可如果……那三十萬大軍，不在北境了呢？”
太元帝的瞳孔驟然一縮，猛地轉頭看向劉達。
“你什麼意思？”
劉達不緊不慢地分析道：“陛下，北境戰事已經平息了大半年，北狄也被打得元氣大傷，短時間內不可能再南下。”
“所以，三十萬大軍繼續駐紮北境，實際上已經沒有太大的必要了。”
“與其讓這三十萬人成為寧王府的資本，不如以精兵輪換的名義，將北境大軍打散，分批調往南方各地。”
“十萬調往西南平叛，十萬調往東南海防，剩下的十萬就地整編為各州府的駐防軍。”
“如此一來，縱然陳炎再有翻天的手段，也不過是個沒了兵權的空殼世子。”
“沒有兵，他什麼都不是。”
太元帝聽完，整個人都愣住了。
他死死地盯著劉達，眼中的光芒越來越亮，越來越熾烈。
這個計策……簡直是神來之筆！
“好，好啊！”
太元帝激動得來回踱步，龍袍的衣擺在身後獵獵作響。
“如果把軍隊打散，調往各地，既能消除北境的隱患，又不會引起太大的動靜。”
“傳朕口諭，秘密知會兵部尚書柳毅，讓他在三天後的大朝會上，以精兵輪換，強化邊防的名義，上奏此事。”
“老奴遵旨。”
……
次日，傍晚。
寧王府後門，一輛不起眼的青篷馬車，悄無聲息地駛了出來。
陳炎坐在車裡，一身素色長衫，頭髮用一根木簪隨意束起，看起來就像個趕赴文會的書生。
身旁的紅韻，破天荒地換了一身鵝黃色的裙裝，頭上還別了一支素銀髮簪。
陳炎瞥了她一眼，雖然她確實沒有帶那把三尺長劍，但他注意到，她寬大的袖口下麵藏著三把飛刀，一把都沒少。
“世子爺，侍郎府到了。”
車夫在外麵低聲稟報。
陳炎掀開車簾，打量了一眼趙懷禮的府邸。
不大，但很整潔。
門前兩盞燈籠，照得亮堂堂的，門楣上的匾額寫著趙府二字，字跡工整，不見奢華，倒是有幾分文人的清雅。
陳炎跳下馬車，整了整衣衫。
趙管家早已將禮物從車上搬了下來，碧玉茶具、兩壇女兒紅、一方端硯，用紅布包得妥妥噹噹。
“走吧。”
陳炎邁步走到趙府門前，抬手叩了叩門環。
片刻後，門吱呀一聲開了。
一個五十來歲的老管家探出頭來，渾濁的老眼在陳炎身上掃了一圈。
“哪位？”
陳炎笑了笑，拱手道：“煩請通報趙大人，就說故人之子，寧王府世子陳炎，前來拜訪。”
老管家一聽寧王府世子五個字，臉色瞬間變了。
他猛地退後一步，雙手下意識地攥緊了門框。
“世……世子爺，我家老爺今日身體不適，已經歇下了。”
“您看……要不改日再來？”
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