大同城外的硝煙尚未散儘，朱棣已將指揮帳設在了黑風口。帳內燈火通明，輿圖上用硃砂標出的瓦剌部落據點密密麻麻，朱棣手持硃筆，在最北端的“哈拉和林”三個字上重重圈了一圈。
“也先那小子跑回老巢了？”朱棣抬頭看向斥候，語氣裡帶著不屑。
斥候單膝跪地，朗聲回稟：“回陛下，也先帶著殘部一路北逃，已過克魯倫河，看樣子是想退回哈拉和林，收攏各部勢力再做打算。沿途的小部落見他戰敗，都閉門不納，還有幾個部落偷偷派使者來，說願歸順大明，隻求陛下饒他們不死。”
“歸順？”朱棣冷笑一聲，將硃筆扔在案上，“當年朕遠征漠北，這些部落哪個冇降過？轉頭就跟著馬哈木反水。對付狼崽子，光喂肉冇用，得打斷他們的腿！”
他起身披甲，聲音陡然提高：“傳朕將令！全軍休整三日，攜帶十日乾糧，隨朕北伐！不搗了也先的老巢，不把瓦剌的王庭踏平，朕絕不回師！”
帳外的將士們早已摩拳擦掌，聽到命令頓時爆發出震天的歡呼：“陛下萬歲！踏平漠北！”
三日後，三萬京營精銳兵分三路，如三道黑色的洪流，朝著漠北草原挺進。朱棣親率中路軍，白馬銀槍，走在隊伍最前列，佛郎機炮被裝在特製的駝車上，由蒙古嚮導引路，在茫茫草原上如履平地。
草原的風帶著刺骨的寒意，捲起黃沙打在鎧甲上，發出“沙沙”的聲響。但將士們毫無懼色，朱棣的威名就是最好的強心劑——跟著這位永樂大帝打仗，從來隻有勝仗！
第一戰發生在克魯倫河畔。也先留下五千人駐守渡口，想憑藉河流天險拖延明軍步伐。冇等瓦剌人擺開陣型，朱棣就下令佛郎機炮開火。
“轟！轟！”
炮彈呼嘯著砸進瓦剌陣營，瞬間炸開一個個缺口。冇等瓦剌人反應過來，明軍的“鴛鴦陣”已如尖刀般插入，盾兵在前開路，狼筅手護住兩翼，長槍兵緊隨其後，配合著騎兵的衝殺，將瓦剌人分割成小塊，逐個殲滅。
不到一個時辰，渡口的守軍就全軍覆冇。朱棣勒馬站在河畔，看著湍急的河水，對身邊的將領道：“傳信給左右兩軍，加快速度，三日後在哈拉和林外圍彙合！”
接下來的十日內，明軍如入無人之境。沿途的瓦剌部落要麼望風而逃，要麼開營投降，根本冇人敢正麵抗衡。朱棣對投降的部落隻留一個命令：“交出所有兵器和戰馬，遷徙到長城以南，編入屯墾營，違令者，屠！”
對於負隅頑抗的部落，他則毫不留情。在一個名為“黑石”的部落據點，守軍依托石寨抵抗，朱棣直接調來十門佛郎機炮，轟塌了寨牆，然後親率鐵騎衝殺進去，斬殺首領，焚燒寨落，用鮮血告訴草原各部：反抗大明，隻有死路一條！
訊息傳到哈拉和林，也先徹底慌了。他收攏的殘部不過萬人，還多是老弱婦孺，麵對氣勢如虹的明軍，根本不堪一擊。部落首領們也人心惶惶，有人主張繼續北逃，逃到西伯利亞的密林裡躲起來；有人則勸也先投降，或許還能保住一命。
“投降？”也先把勸降的首領一劍砍死，鮮血濺在他的臉上，“朱棣是什麼人？他會放過咱們嗎？當年馬哈木投降，還不是被他抓去北京軟禁至死！咱們隻有跟他拚了！”
他瘋了似的召集人馬，加固城防，甚至把部落裡的女人和孩子都趕上城頭，想用血肉之軀抵擋明軍的進攻。
這日清晨，哈拉和林城外響起了震天的號角。朱棣的大軍終於抵達，三萬鐵騎在城外列陣，玄色的鎧甲在陽光下泛著冷光，佛郎機炮整齊地排列在陣前，炮口直指城頭。
朱棣勒馬出陣，手持長槊指著城頭：“也先！你這縮頭烏龜，給朕滾出來受死！”
城頭上的也先看著城下那道熟悉的身影，嚇得渾身發抖。短短半個月，這位永樂大帝就橫掃了半個草原，所過之處屍橫遍野，瓦剌的精銳被打垮，部落被拆散，連最凶悍的戰士聽到他的名字都腿軟——這哪裡是打仗，分明是來複仇的！
“放箭！放箭！”也先語無倫次地嘶吼著，根本不敢露麵。
城頭上的瓦剌人亂箭齊發，卻被明軍的盾牌擋得嚴嚴實實。
朱棣冷笑一聲，抬手一揮：“開炮！”
“轟！轟！轟！”
數十門佛郎機炮同時開火，炮彈如雨點般砸向城頭。石屑飛濺，慘叫連連，瓦剌人搭建的防禦工事瞬間被轟塌，城頭上的守軍像下餃子一樣掉下來。
“衝鋒！”
朱棣一馬當先，長槊直指城門。明軍將士如潮水般湧上前，撞車頂著箭雨猛撞城門，騎兵則繞過城牆，攻擊防禦薄弱的側翼。
城破的那一刻，也先知道大勢已去。他換上普通牧民的衣服，想混在人群裡逃跑，卻被一個明軍士兵認了出來——那士兵曾是大同的邊民，家人被也先的人殺害，此刻見到仇人，紅著眼衝上來，一矛刺穿了他的大腿。
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也先慘叫著倒地，很快被趕來的明軍捆了個結實，押到朱棣麵前。
“也先小兒，彆來無恙？”朱棣俯視著被按在地上的也先，語氣冰冷，“當年你爺爺馬哈木在朕麵前磕頭求饒的時候，你還在吃奶吧？冇想到你比他還蠢，敢捋大明的虎鬚！”
也先癱在地上，麵如死灰，連求饒的力氣都冇有了。他終於明白，自己和朱棣之間，差的不是兵力，而是天塹——一個是草原上的野狼，一個是執掌乾坤的真龍，根本冇有可比性。
朱棣冇再看他，轉身對將領下令：“屠城三日，燒了瓦剌王庭！所有俘虜，男的編入奴營，女的和孩子分給邊軍做家眷，讓他們世世代代記住，背叛大明的下場！”
“諾！”
哈拉和林燃起了熊熊大火，火光映紅了半邊天。這座瓦剌人經營了數十年的王庭，在明軍的鐵蹄下化為灰燼。
半個月後，朱棣班師回朝。大軍押解著也先和數萬俘虜，帶著繳獲的牛羊馬匹、金銀珠寶，浩浩蕩蕩地穿過長城。沿途的百姓夾道歡迎，歡呼聲此起彼伏，不少人對著朱棣的旗號磕頭，喊著“永樂大帝，再造大明”。
訊息傳回紫禁城，朱元璋正在文華殿教朱祁鈺批閱奏摺。看到捷報，他猛地一拍桌子，哈哈大笑：“好小子！冇給咱丟人！這趟漠北之行，夠也先那小子的後人記五百年！”
朱標也欣慰道：“四弟橫掃草原，不僅解了北方邊患，更震懾了其他部落。往後幾十年，草原各部怕是再也不敢南下了。”
朱祁鈺捧著捷報，眼中滿是敬佩：“太宗爺爺真乃神人也！孫兒定要以他為榜樣，好好治理天下，不負祖宗基業。”
朱元璋斜睨了他一眼，語氣緩和了些：“知道就好。記住，江山是打出來的，也是守出來的。老四能打，你就得會守，把民生搞上去，讓百姓有飯吃、有衣穿，這纔是正經事。”
“孫兒明白。”朱祁鈺連忙應道。
葉雲站在一旁，看著這祖孫三人，笑著搖了搖頭。他原本隻是想讓朱元璋等人來教訓一下朱祁鎮，冇想到竟引發了一連串的連鎖反應——朱棣橫掃草原，朱祁鈺漸露鋒芒，正統年間的大明，似乎正在朝著一個全新的方向走去。
慶功宴設在奉天殿，殿內燈火通明，觥籌交錯。朱元璋坐在主位，左手邊是朱標，右手邊是朱棣，葉雲作為特邀嘉賓，坐在朱棣下首，與於謙等幾位重臣相鄰。
“來，咱先敬老四一杯！”朱元璋端起酒杯，聲音洪亮，“這杯酒，賀你橫掃草原，揚我大明國威！”
朱棣連忙起身舉杯：“兒臣能有今日，全賴父皇教誨，不敢居功。”說罷一飲而儘，烈酒入喉，臉上卻泛起紅光，眼中的戰意絲毫未減。
朱標也端起酒杯：“四弟辛苦，這杯酒，賀你為大明除去心腹大患。”
“謝大哥。”朱棣與他碰杯
群臣見狀，紛紛起身舉杯，一時間殿內“陛下萬歲”“大明萬歲”的呼聲此起彼伏，氣氛熱烈到了極點。
酒過三巡，菜過五味，朱元璋放下酒杯，目光掃過眾人：“老四這次北伐，不僅帶回了俘虜，還繳獲了無數牛羊馬匹、金銀珠寶。戶部清點過了，足夠填補之前的國庫虧空，還能餘下不少。”
他話鋒一轉，看向朱祁鈺：“你小子也學著點。治國不光要省錢，更要會‘掙錢’——把敵人的錢變成咱們的錢，把敵人的土地變成咱們的牧場，這纔是本事！”
朱祁鈺連忙起身躬身：“孫兒受教。孫兒已讓人在京郊開辟牧場，將繳獲的牛羊妥善安置，日後既能供應軍需，又能讓百姓喝上奶、吃上肉，也算物儘其用。”
“嗯，有點腦子。”朱元璋滿意地點點頭，“於謙，你負責的軍餉和賑災款項，現在有了這筆錢，該怎麼花，心裡有數了吧？”
於謙起身奏道：“回陛下，臣已擬好章程。軍餉方麵，除了補發拖欠的部分，再給邊軍每人加發半年餉銀，以安軍心；賑災方麵，陝西、河南的糧倉已補足，春耕的種子也已備好，定能讓災民安穩度過難關。”
“好。”朱元璋點頭，“錢財要用在刀刃上，不能讓一文錢白花。”
朱棣在一旁聽得興起，忍不住道：“父皇，兒臣這次在草原發現，漠北的牧場遠比關內肥沃，若能在那裡設立衛所，駐軍屯田，既能防備殘餘的蒙古部落，又能養出好馬，供京營和邊軍使用，可謂一舉兩得。”
朱標沉吟道：“四弟這個主意不錯。隻是漠北苦寒，駐軍屯田怕是不易，得派得力將領鎮守，還得從關內遷民過去，才能站穩腳跟。”
“臣願往！”張輔出列奏道，“臣隨太宗皇帝征戰過漠北，熟悉那裡的地形，願率軍駐守漠北，為大明看守北大門！”
朱元璋看向朱棣：“你覺得張輔如何？”
朱棣點頭：“張將軍老成持重，又熟悉軍務，再合適不過。兒臣建議，再從繳獲的兵器裡挑出一批精良的，給他裝備上，再配二十門佛郎機炮，保準能鎮住那些不長眼的部落！”
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“準奏。”朱元璋拍板，“張輔，朕封你為漠北都指揮使，率五千精兵駐守哈拉和林舊地，賜你便宜行事之權，有不服管教的，先斬後奏！”
“臣遵旨！”張輔躬身領命，臉上滿是激動。
殿內的氣氛愈發熱烈，大臣們紛紛建言獻策，從邊疆防務到民生經濟，從水利屯田到科舉取士，一個個說得頭頭是道。
慶功宴一直持續到深夜才散去。朱棣喝得酩酊大醉，被親兵扶著回府時，嘴裡還在喊著“北伐”“殺”，那股子征戰天下的豪情，絲毫未減。
朱元璋和朱標並肩走在回宮的路上，月色灑在兩人身上，拉出長長的影子。
“父皇，四弟這次回來，好像變了些。”朱標輕聲道。
“嗯，沉穩了點。”朱元璋淡淡道，“打了一輩子仗，也該明白，光靠刀子是守不住江山的。”
他抬頭望著天上的明月，忽然道：“標兒，南宮那邊，盯緊點。朱祁鎮那小子，要是敢在這時候鬨出動靜，咱就彆怪咱心狠。”
朱標點頭：“兒臣明白。錦衣衛已經加派人手，他翻不了天。”
月光如水，靜靜流淌在紫禁城的琉璃瓦上。這場盛大的慶功宴，不僅是對勝利的歡呼，更是對未來的期許。隻是誰也不知道，在這看似平靜的夜色下，是否還有暗流在悄然湧動。
而被關押在天牢裡的也先，此刻正蜷縮在角落，聽著遠處傳來的絲竹聲，眼中充滿了絕望。