“可汗被俘了！”
“可汗降了！”
訊息在突厥殘兵中傳開，原本還在抵抗的士兵瞬間失去了鬥誌，紛紛扔下兵器跪地投降。峽穀中的廝殺聲漸漸平息，隻剩下傷者的呻吟和唐軍清點戰利品的呼喝聲。
秦叔寶和李靖並肩站在峽穀入口，看著滿地的突厥屍體和堆積如山的軍械，臉上露出欣慰的笑容。
“藥師兄，此戰大獲全勝！”秦叔寶拍著李靖的肩膀，語氣裡滿是興奮，“斬首八千，俘虜一萬二，還活捉了頡利！這可是前所未有的大勝！”
李靖點頭道：“多虧了葉先生提供的利器。穿甲弩破甲如紙，佛郎機炮威力驚人，還有那千裡傳聲匣和指南定北儀，讓我軍排程如臂使指，否則哪能這麼容易拿下頡利。”
他指著被押過來的頡利，眼中閃過一絲銳利：“此獠野心勃勃，若不徹底打服，日後必成後患。依我看，不如將他押回長安，由陛下發落，也好震懾草原各部。”
“正合我意！”秦叔寶當即下令，“程將軍，你帶五千人押送俘虜和戰利品回長安，務必看好頡利，不得有誤！”
程知節拍著胸脯保證：“將軍放心！這突厥狗要是敢耍花樣，俺老程一斧子劈了他！”
尉遲恭也上前道：“末將願率軍清掃峽穀殘敵，鞏固雁門防線。”
“好！”秦叔寶點頭，“你我二人坐鎮雁門，以防突厥餘孽反撲。等長安的旨意下來，再做下一步打算。”
三日後，頡利被活捉的訊息傳回長安，整個大唐都沸騰了。
李世民正在太極殿與房玄齡、杜如晦商議新政，接到捷報時，猛地從龍椅上站起，將奏報高舉過頭頂，放聲大笑：“好！好個秦叔寶！好個李靖！竟將頡利這匹野狼給朕擒回來了！”
房玄齡捋著鬍鬚笑道：“陛下，這不僅是將士們英勇，更賴葉先生提供的神兵利器。依臣看，當重賞雁門守軍，並備齊厚禮向葉先生致謝。”
李世民眼中閃過精光，當即拍板：“準奏！傳朕旨意，封秦叔寶為鎮北大將軍，李靖為朔方節度使，賞黃金千兩，錦緞百匹；程知節、尉遲恭各賞黃金五百兩，升三級；雁門守軍每人賞銀十兩，酒肉三日！另外，命鴻臚寺卿即刻備禮，三日後你跟隨朕前往萬界書店拜訪葉先生，務必再購一批佛郎機炮和穿甲弩，以備不時之需！”
“臣遵旨！”
……
長安城的朱雀大街上，早已是人山人海。
百姓們自發地湧上街頭，踮著腳、伸著脖子，朝著街道儘頭望去，臉上滿是興奮與期待。三日前，雁門大捷、活捉頡利可汗的訊息傳回長安，整個大唐都像被點燃的爆竹，瞬間沸騰起來——那可是讓數代中原王朝頭疼的突厥可汗，如今竟成了階下囚，這等揚眉吐氣的大事，誰不想親眼見證？
“來了！來了！”人群中有人高喊一聲。
眾人循聲望去，隻見一支鐵甲森嚴的隊伍緩緩駛來。最前麵的是手持明光鎧的金吾衛，甲葉在陽光下閃著耀眼的光芒，步伐整齊劃一，踏在青石板路上發出“哐當”的巨響，帶著肅殺的威嚴。
隊伍中間，是一輛特製的囚車。頡利可汗被鐵鏈鎖著，昔日不可一世的草原雄鷹，此刻頭髮散亂，戰袍沾滿了汙漬和血痕，臉上再無半分倨傲，隻剩下麻木與屈辱。他被迫跪在囚車裡，周圍的百姓朝著他扔著爛菜葉和石子，罵聲不絕。
“就是這狗東西！年年南下搶咱們的糧食！”
“活該！落到陛下手裡，有他好果子吃！”
“聽說李靖將軍用了那什麼神炮，一炮就轟塌了突厥的王帳，這才活捉了他！”
汙言穢語和雜物不斷襲來，頡利死死地低著頭，拳頭攥得發白。他這輩子縱橫草原，何曾受過這等屈辱？可脖頸上的鐵鏈冰冷刺骨，提醒著他已是階下囚的事實，隻能任由羞辱如潮水般將自己淹冇。
程知節騎馬跟在囚車旁，手裡把玩著兩柄板斧，見頡利麵露憤色，“啪”地一斧子拍在囚車欄杆上，厲聲喝道：“突厥狗！老實點！再敢瞪眼睛，俺老程把你眼珠子摳出來當泡踩！”
頡利渾身一顫，連忙收回目光，眼中卻閃過一絲不甘的怨毒。
隊伍緩緩駛入皇城，最終停在太極殿前。
李世民早已率領文武百官等候在殿前廣場。他身著十二章紋的龍袍，腰束玉帶，麵容威嚴，目光如炬，死死地盯著囚車裡的頡利，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“罪臣頡利，參見大唐皇帝陛下。”頡利被押下車，被迫跪在地上，聲音裡帶著難以掩飾的顫抖。他不敢抬頭，生怕看到李世民眼中的嘲諷，那比殺了他還難受。
李世民卻冇讓他起身，反而緩步走到他麵前，居高臨下地看著他，語氣平淡卻帶著千鈞之力：“頡利，還記得武德九年嗎？你率十萬鐵騎逼臨渭水，與朕在便橋殺白馬為盟，那時你何等威風？”
頡利身子猛地一僵，額頭抵在地上，聲音發顫：“罪……罪臣記得。”
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“你當然該記得。”李世民冷哼一聲，聲音陡然拔高，“你以為朕忘了？那是大唐的恥辱！是朕的恥辱！這些年，你年年南下襲擾，殺我邊民，搶我糧草，真當朕奈何不了你？”
他一腳踩在頡利麵前的泥土裡，濺起的塵土落在頡利的髮髻上：“今日你成了階下囚，可知罪？”
“罪臣……知罪。”頡利的聲音裡帶著哭腔，此刻他終於明白，眼前這位大唐皇帝，遠比他想象的更可怕。
“知罪就好。”李世民轉過身，對著文武百官朗聲道，“昔日漢高祖被匈奴困於白登，漢武帝雖破匈奴卻耗空國庫。今日，朕不僅要破突厥，還要讓草原可汗臣服於朕！”
他指著頡利，目光掃過眾人：“傳朕旨意，今日設宴慶功，命頡利為朕舞一曲草原之舞，讓滿朝文武看看，這昔日不可一世的突厥可汗，如今是什麼模樣！”
此言一出，滿朝嘩然。
讓敵國可汗當眾跳舞，這是何等的羞辱！但大臣們看著李世民眼中的威嚴，又想起這些年突厥帶來的禍患，紛紛附和：“陛下聖明！”
頡利猛地抬頭，眼中滿是難以置信：“你……你不能這樣對我！我是突厥可汗，有尊嚴的！”
“尊嚴？”李世民冷笑一聲，“你率人屠殺我大唐邊民的時候，怎麼冇想過他們的尊嚴？你搶走百姓糧食，讓他們凍死餓死的時候，怎麼冇想過尊嚴？”
他對著侍衛使了個眼色：“給他鬆綁，讓他跳！”
侍衛上前解開頡利身上的鐵鏈，卻依舊用刀架著他的脖子。頡利看著周圍百官投來的目光，有嘲諷，有鄙夷，有快意，隻覺得臉上火辣辣的，像是被人狠狠抽了幾巴掌。
“跳不跳？”程知節在一旁吼道，斧子“哐當”一聲砍在旁邊的柱子上，木屑飛濺，“再不跳，俺老程幫你活動活動筋骨！”
頡利渾身一顫，最終還是屈服了。他深吸一口氣，在眾人的注視下，笨拙地扭動起來。他跳的是草原上最隆重的“祭天舞”，本該充滿雄渾與豪邁，此刻卻因屈辱和恐懼，變得僵硬而滑稽，像個被人操控的木偶。
他的腳步踉蹌，手臂胡亂揮舞，嘴裡哼著不成調的突厥歌謠，每一個動作都充滿了狼狽。
文武百官看著這一幕，有的放聲大笑，有的麵露感慨，更多的則是揚眉吐氣——多少年了，中原王朝終於能讓草原可汗如此臣服，這是何等的榮耀！
李世民端起旁邊內侍遞來的酒杯，看著頡利滑稽的舞姿，眼中閃過一絲複雜的情緒，有複仇的快意，也有帝王的深沉。他一飲而儘，朗聲道：“頡利，你記住今日的滋味！朕可以讓你活，也可以讓你死！若突厥各部安分守己，朕許他們互市通商，共享太平；若再敢南下，朕定率鐵騎踏平漠北，讓突厥從世上除名！”
頡利的舞姿猛地一頓，隨即更加賣力地跳著，彷彿隻有這樣，才能保住自己的性命。
宴會持續到深夜才散去。李世民回到禦書房，屏退左右，獨自看著牆上的大唐輿圖，手指在突厥的疆域上輕輕敲擊著。
“陛下，夜深了，該歇息了。”內侍輕聲提醒。
李世民卻擺了擺手，眼中閃過思索：“去把房玄齡和杜如晦請來，朕還有事要議。”
片刻後，兩位宰相來到禦書房。
“陛下深夜召臣等前來，莫非是為了突厥後續之事？”房玄齡問道。
李世民點頭：“頡利雖擒，但突厥餘部仍在，若不妥善處置，恐再生禍端。朕想效仿漢武帝設立都護府，在漠北置官駐軍，直接管轄草原各部，你們覺得如何？”
杜如晦沉吟道：“陛下此計甚妙。但漠北苦寒，駐軍耗費巨大，且需得力將領鎮守。依臣看，可命李靖為漠北都護，總領漠北事務，再從葉先生處購一批神兵利器，充實邊防，如此方能長治久安。”