景仁宮的窗欞上糊著厚厚的棉紙，將正午的烈日濾成一片柔和的光暈，落在金磚地上，映出淡淡的影子。皇後端坐在鋪著軟墊的紫檀木椅上，手裡撚著一串紫檀佛珠，圓潤的珠子在指間慢慢滾動，發出輕微的摩擦聲，卻壓不住殿內那股揮之不去的沉悶。
“皇上那邊，還是冇查到蹤跡？”她緩緩開口，聲音平靜得像一潭深水，聽不出絲毫波瀾。可垂在袖中的手，卻悄悄攥緊了帕子——那帕子是用雲錦織就的，邊角繡著細密的鳳紋，此刻已被捏出幾道深深的褶子。
站在下方的剪秋低著頭，聲音恭謹卻帶著幾分遲疑：“回娘娘，蘇培盛剛從養心殿出來，臉都白了。聽說皇上發了好大的火，把奏摺都摔了，連‘掘地三尺’的話都撂出來了，可……可還是冇半點訊息。”
“冇半點訊息？”皇後輕輕重複了一句，嘴角勾起一抹極淡的冷笑，快得讓人抓不住，“二十多號人，有華妃那樣張揚的，有甄嬛那樣精明的，還有沈眉莊那般謹慎的，連帶著年羹堯那個橫衝直撞的，竟能悄無聲息地冇了影，這紫禁城的守衛，當真是擺設不成？”
剪秋偷偷抬眼，見皇後臉上依舊冇什麼表情，纔敢繼續說：“奴才聽小廚房的太監說，前夜各宮都冇什麼動靜，翊坤宮還傳了宵夜，碎玉軒的燈亮到亥時，鹹福宮更是早早熄了燭火，看著都平常得很。”
“平常？”皇後停下撚佛珠的手，目光落在窗台上那盆開得正盛的蘭花上。那蘭花開得雅緻，葉片修長，卻帶著不易察覺的尖刺，像極了她自己。“越是平常，才越不尋常。你想想，華妃現在與甄嬛她們交好，但沈眉莊向來端方，安陵容更心思敏銳，她們幾撥人，怎麼可能湊到一塊兒去？還連帶著年羹堯……”
她頓了頓，指尖在佛珠上重重一按：“這裡麵，定有蹊蹺。”
剪秋順著她的話頭道：“娘娘說得是。奴才也覺得怪，莫說是十多個人，就是一隻鳥兒從宮裡飛出去，也得經過好幾道關卡。難不成……難不成真有什麼神佛鬼怪？”她想起以前聽老太監說過的那些狐仙擄人的故事，不由得打了個寒顫。
“神佛鬼怪？”皇後嗤笑一聲，眼神陡然銳利起來，“這世上最可怕的，從來不是那些虛無縹緲的東西，而是人心。剪秋，你忘了太後常說的話？事出反常必有妖，這妖，未必是山裡的精怪，也可能是……藏在人堆裡的算計。”
剪秋心裡一動：“娘孃的意思是……有人故意把她們弄走了？可誰有這麼大的本事？年羹堯手握兵權，甄嬛心思縝密，怎麼可能輕易被人算計？”
皇後重新撚起佛珠，慢悠悠道：“能讓她們心甘情願跟著走，甚至不惜拋下家族、捨棄身份，要麼是有天大的好處，要麼是……有迫不得已的難處。”她想起華妃這些年在宮裡的跋扈，想起年羹堯在朝堂上的樹敵，眼神暗了暗，“年家樹大招風，皇上對年羹堯早已不滿，華妃怕是察覺到了什麼，纔想著一走了之。”
“那甄嬛和沈眉莊呢？”剪秋追問，“她們家世清白，在宮裡也頗受敬重，冇理由走啊。”
“她們？”皇後的目光掠過桌上的棋盤，黑白棋子錯落有致，卻看不出章法。“甄嬛看似溫婉，骨子裡卻最是驕傲，怕是受不了這深宮裡的束縛。沈眉莊……她對皇上早已心冷，或許早就想離開了。可是安陵容……”
皇後輕輕哼了一聲，語氣裡帶著疑惑：“她對前朝有大功，按理說隻要不犯發錯便可一世安枕無憂，冇有理由無聲無息出走纔是。”
剪秋：“奴婢也感到奇怪，她們怎麼會走得這麼巧？還偏偏湊在一塊兒，連個招呼都不打？”
皇後沉默了片刻，忽然道：“你還記得前陣子，宮裡是不是有什麼異常的傳聞？比如……來路不明的物件？”她想起前幾日，聽小太監說過，安陵容宮裡多了些新奇的香料，說是宮外得來的，當時她隻當是安陵容又在討好皇上，冇放在心上。
剪秋想了想，遲疑道：“異常的傳聞……倒是冇聽說。不過……”她頓了頓，“前幾日給鹹福宮送炭火時，聽沈貴人宮裡的小太監說，曾偷聽到沈貴人與敬嬪提到過什麼‘萬界’。”
“萬界？”皇後眉頭微蹙，這個詞透著古怪，不像是宮裡會說的話。“看來，她們的離開，怕是和這個‘萬界’脫不了乾係。”
她站起身，走到窗邊，透過棉紙看向外麵的天空。湛藍的天上飄著幾朵白雲，悠閒自在，不像這深宮裡，連風都帶著算計。
“不管她們是怎麼離開的，對咱們來說，現在卻不是壞事。”皇後的聲音裡終於帶了幾分真實的笑意，“華妃走了，少了個爭寵的；年羹堯冇了，朝堂上能清靜些；甄嬛她們不在，這後宮……也該好好規整規整了。”
剪秋跟著笑起來：“娘娘說得是，這下宮裡可冇人再敢跟娘娘您作對了。”
皇後卻冇接話，隻是望著窗外，眼神幽深。她總覺得，事情不會這麼簡單。能讓這麼多人悄無聲息地消失，背後定然藏著一個巨大的秘密。這個秘密，或許比這些人的離開，更值得警惕。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
“吩咐下去，”她轉過身，重新坐回椅子上，語氣恢複了平靜，“各宮都安分些，彆在這個時候惹皇上生氣。至於華妃她們……就當她們是得了急病，去五台山祈福了吧。誰要是敢亂嚼舌根，彆怪本宮不客氣。”
“是，奴婢這就去辦。”剪秋躬身應下，轉身退了出去。
另一邊，延慶殿的端妃正倚在榻上，手裡翻著一本雜誌，神色淡然。可若是細看，便會發現她捏著書頁的手指，微微有些發顫。
宮女吉祥端著藥碗進來，見她這模樣，輕聲道：“娘娘，藥熬好了。外麵的傳聞……您也聽說了？”
端妃合上書，接過藥碗，褐色的藥汁泛著苦澀的熱氣。她輕輕吹了吹，聲音平靜無波：“聽說了。華妃、甄嬛她們，都冇了。”
“太嚇人了，”吉祥忍不住歎氣，“好端端的人，怎麼說冇就冇了？會不會是……皇上動了手？畢竟年羹堯最近風頭太盛，莞貴人她們又……”
“不會。”端妃打斷她，舀了一勺藥汁慢慢喝下，“皇上雖多疑，卻不會用這種見不得光的法子。何況，他對甄嬛，總有幾分不同。”
“那會是怎麼回事？”吉祥不解，“總不能真像宮裡傳的那樣，被什麼妖魔鬼怪擄走了吧？”
端妃放下藥碗，目光落在窗外那棵老槐樹上。樹葉被風吹得沙沙響，像誰在低聲訴說。“或許……是她們自己想走了。”她輕聲道，“這宮裡的日子，看著風光，實則是座鍍金的牢籠。能走掉，或許是好事。”
吉祥愣住了：“小主您……不覺得可惜嗎？莞貴人她們，本可以有更好的前程。”
“前程？”端妃淡淡一笑，眼底卻藏著一絲悲涼，“這深宮裡，哪有什麼真正的前程？不過是踩著彆人的骨頭往上爬，爬得越高，摔得越慘。她們走了，或許是解脫了。”
啟祥宮這邊卻早已亂成一團，麗嬪抱著個暖手爐縮在榻上，臉色白得像紙，眼神裡滿是驚恐，連說話都帶著顫音：“曹貴人，你說……你說她們是不是真的被什麼臟東西擄走了？不然怎麼會一點動靜都冇有？”
曹琴默剛從外麵進來，身上還帶著些寒氣，她解下披風遞給侍女，走到榻邊坐下，端起茶杯抿了一口，才緩緩道：“姐姐這是聽了誰的閒話？不過是幾個人不見了，哪就扯到臟東西上了？”
“不是閒話！”麗嬪猛地抓住她的手，手心裡全是冷汗，“方纔小太監來送點心，說養心殿的人都快翻遍紫禁城了，連荷花池底都撈了，愣是冇找到一點影子！二十多號人啊，就這麼憑空冇了，不是妖魔鬼怪是什麼？”
她越說越怕，聲音都變了調：“你忘了前陣子禦花園的柳樹下，有人看到過白影子？還有小廚房的老王頭，說半夜起夜時，聽到過假山後麵有女人哭！我就說這宮裡不乾淨，現在好了，連華妃娘娘她們都……”
“噓——”曹琴默連忙打斷她，眼神掃過旁邊侍立的宮女，“姐姐慎言！這話要是傳到皇上或皇後耳朵裡，定會給姐姐惹來災禍！”
麗嬪被她一喝，嚇得縮了縮脖子，卻還是心有餘悸：“可……可這事實在太邪門了。華妃娘娘多厲害的人，周寧海、頌芝也不是吃素的，怎麼可能說冇就冇？還有甄嬛她們，個個精得跟猴兒似的……”
曹琴默放下茶杯，指尖在杯沿輕輕劃著圈，若有所思道：“這事確實蹊蹺，但要說是什麼妖魔鬼怪，我卻不信。這宮裡最不缺的就是見不得光的手段，或許……是她們自己走的，又或許，是被什麼人‘請’走的。”
“自己走？”麗嬪瞪大了眼睛，“放著好好的榮華富貴不要，跑到外麵喝西北風去？華妃娘娘能捨得她的翊坤宮？甄嬛能捨得她的菀貴人身份？”