甄嬛輕輕拍了拍她的手，起身走到年羹堯麵前，語氣平靜卻帶著分量：“年將軍，華妃姐姐雖是急性子，卻句句在理。你在軍中或許威風，可這朝堂之上，最是無情帝王家。葉老闆說過，後世雖無帝王，卻有‘飛鳥儘，良弓藏’的典故，古往今來，皆是如此。”
她頓了頓，目光落在年羹堯佈滿老繭的手上——那雙手握過刀槍，立過戰功，卻也沾過鮮血，樹過仇敵。“你征戰多年，難道真願意看到年家落得滿門抄斬的下場？到了這裡，冇有兵權之爭，冇有帝王猜忌，你大可以安穩度日，不好嗎？”
年羹堯沉默著，手指緊緊攥著桌布，指節泛白。他不是冇想過退路，隻是骨子裡的驕傲讓他放不下那身軍功。可華妃的話、甄嬛的話，像兩盆冷水，澆得他心頭那點僥倖漸漸涼透。
沈眉莊也開口道：“年將軍，昨日你也見過後世的武器了，那些槍炮坦克，比你的鐵騎厲害百倍。真到了不得不退的時候，這裡或許纔是你最好的歸宿。”
敬嬪歎了口氣：“是啊，人活一輩子，圖的不就是個安穩？你妹妹也是為你好，不然何必費力氣把你綁到這兒來？”
周寧海端著燕窩回來，見氣氛不對，縮在門口不敢上前。頌芝悄悄拉了拉他的袖子，示意他先彆說話。
華妃看著年羹堯緊繃的側臉，語氣軟了些，卻依舊帶著倔強：“我知道你不服氣，覺得我一個後宮婦人不懂你的雄心。可我是你妹妹，我不能眼睜睜看著你往火坑裡跳。這燕窩你吃不吃隨你，早飯你也可以不吃，但你得想清楚——是要命，還是要你那點不值錢的麵子！”
說完，她轉身坐下，拿起一片吐司，狠狠咬了一口，卻冇嚐出半點味道。
年羹堯僵坐了許久，窗外的陽光透過玻璃照在他身上，暖融融的，卻驅不散他心頭的寒意。他想起父親臨走時的眼神，帶著不捨，更帶著決絕；想起大哥捆他時說的話：“二哥，活下去比什麼都重要。”
原來，不是家人不懂他的雄心，而是他自己看不清前路的凶險。
他緩緩鬆開攥緊的手，拿起流朱遞過來的吐司，笨拙地抹上果醬，塞進嘴裡。麪包的酥香混著果醬的甜，在舌尖瀰漫開來，竟比他想象中好吃得多。
華妃眼角餘光瞥見他吃東西，嘴角悄悄勾起一絲弧度，卻很快掩飾過去，隻是對周寧海道：“把燕窩端過來，涼了就不好吃了。”
周寧海連忙把燕窩奉上，年羹堯接過來，一口一口慢慢喝著。燕窩滑嫩，甜而不膩，溫熱的液體順著喉嚨流下去，彷彿也暖了他那顆冰冷的心。
“算……算你們有理。”他含糊不清地說，聲音裡帶著幾分彆扭，卻冇了之前的火氣，“我暫時……暫時就在這兒待著，看看再說。”
華妃“哼”了一聲，眼底卻閃過一絲笑意：“這還差不多。趕緊吃飯，吃完了我帶你去超市逛逛，讓你見識見識什麼叫真正的好日子！”
年羹堯冇反駁，隻是默默拿起煎蛋，塞進嘴裡。陽光落在他臉上，那道因常年皺眉而形成的豎紋，似乎淺了些。
流朱幾個見狀，悄悄鬆了口氣，互相遞了個眼色，客廳裡的氣氛漸漸緩和下來。吐司的香氣、牛奶的醇厚、燕窩的清甜，混合著淡淡的晨光，在空氣中瀰漫開來，竟有種說不出的溫馨。
與此同時，甄嬛傳世界。
紫禁城的琉璃瓦在烈日下泛著刺眼的光，養心殿內卻瀰漫著一股比寒冬還要凜冽的寒氣。大胖橘猛地將手中的奏摺摔在龍案上，明黃的紙頁散落一地，墨字在陽光下扭曲成猙獰的模樣。
“查！給朕接著查！”他聲音嘶啞，眼底佈滿紅血絲，一夜未眠讓他的帝王威儀中多了幾分暴戾，“翊坤宮、碎玉軒、鹹福宮都翻遍了？連個人影都冇找到？一群廢物！”
蘇培盛跪在地上，額頭緊緊貼著冰涼的金磚，後背的冷汗浸濕了石青色的總管太監袍：“回……回皇上，各宮都查了三遍了，連假山石縫、荷花池底都冇放過，實在是……實在是冇蹤跡啊。華妃娘娘宮裡的頌芝、周寧海，宛貴人身邊的流朱、浣碧，還有沈貴人的侍女，統共十多號人，就跟憑空蒸發了似的。”
“憑空蒸發？”大胖橘冷笑一聲，指尖重重敲擊著龍案，“這皇宮是銅牆鐵壁，她們十多號人，帶著家當，難不成能飛出去？”他猛地想起什麼，眼神一厲，“年羹堯呢？查過年府冇有？”
“回皇上，年大將軍……年大將軍也失蹤了。”蘇培盛聲音發顫，“年尚書說，昨日大將軍從邊關趕回，進府後就再冇出來，今早發現人去屋空，連帶著常穿的幾件朝服都不見了。”
“年羹堯也不見了？”雍正瞳孔驟縮，一股不祥的預感順著脊椎爬上來。華妃與年羹堯兄妹情深，如今兩人同時失蹤，莫非是年羹堯自知罪孽深重，帶著妹妹叛逃了？可他有這個膽子，甄嬛、沈眉莊又為何要跟著走？她們與年家向來冇什麼交情。
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“還有安妃，”李德全硬著頭皮繼續稟報，“拒報她和她的母親、家中的姨娘也冇了蹤影，安比槐說……說他一覺醒來就發現自家夫人和姨娘失去了蹤跡。”
“安妃也不見了？”大胖橘猛地從龍椅上站起，明黃的龍袍下襬掃過散落的奏摺，發出窸窣的聲響。他居高臨下地看著跪在地上的蘇培盛和李德全，眼神像淬了冰的刀子，“一個華妃，一個年羹堯，再加一個甄嬛、沈眉莊，連帶著安陵容和她們身邊的人……統共二十多口，一夜之間全冇了？你們當朕是傻子不成！”
蘇培盛嚇得渾身發抖，額頭死死抵著地麵，連呼吸都不敢太重：“奴纔不敢欺瞞皇上！各宮的掌事太監、宮女都審過了，都說昨夜一切如常，既冇聽到呼救，也冇見外人闖入。鹹福宮的小太監說，最後見沈貴人和敬嬪時，她們之間也無任何異常。”
“一切如常？”大胖橘重複著這四個字，聲音裡淬著冰碴，“十多號人，不是小貓小狗，能悄無聲息地從朕的眼皮子底下消失？蘇培盛，你是當朕老糊塗了，還是覺得這皇宮的侍衛都是擺設？”
蘇培盛的後背早已被冷汗浸透，石青色的袍子黏在身上，又涼又沉。他哆哆嗦嗦地回話：“皇上息怒！奴才……奴才已經把昨夜當值的侍衛、巡邏的禁軍都問遍了，個個都賭咒發誓，說昨晚各宮門把守嚴密，彆說二十多個人，就是一隻鳥也飛不出去啊！”
“飛不出去？”大胖橘猛地一腳踹在龍案的桌腿上，厚重的紫檀木桌子發出一聲悶響，震得案上的筆洗都跳了起來，“那她們是鑽地縫了不成？還是像戲文裡說的，被什麼妖魔鬼怪擄走了？”
夏刈跪在旁邊，大氣不敢出，心裡卻暗自叫苦——這事蹊蹺得邪門，華妃張揚，甄嬛聰慧，沈眉莊端莊，安陵容謹慎，這幾個人性情各異，平日裡雖有往來，卻絕無可能聯手叛逃，更彆提還帶著一堆下人，連年羹堯都摻和進來了。
“皇上，”蘇培盛硬著頭皮，聲音比蚊子還小，“會不會……會不會是她們自己藏起來了？或許是有什麼難言之隱，想避些時日？”
“藏起來？”大胖橘冷笑一聲，眼神掃過地上散落的奏摺，其中幾份正是彈劾年羹堯結黨營私、驕橫跋扈的。“年羹堯藏起來還說得過去，甄嬛、沈眉莊她們藏什麼？她們父兄都在朝為官，難道不怕朕遷怒於她們家人？”
這話一出，蘇培盛和夏刈都閉了嘴。是啊，甄嬛的父親甄遠道正在外任官，沈眉莊的父親沈自山是京中重臣，她們若是真的叛逃，第一個遭殃的就是家裡人，以她們的性子，斷不會做這等事。
“查！給朕繼續查！”他猛地停住腳步，聲音陡然拔高，“挖地三尺也要把人給朕找出來！年府、甄府、沈府、安府，所有跟她們沾親帶故的人家，都給朕盯緊了！有任何異動，立刻稟報！”
“奴才遵旨！”蘇培盛和夏刈連忙磕頭應下，額頭上磕出了紅印也不敢揉。
“還有，”大胖橘的目光落在那幾份彈劾年羹堯的奏摺上，眼神陰鷙，“通知皇後，對外隻說華妃等人偶感風寒，在宮中靜養，暫不見客。年羹堯那邊，就說他邊關有急報，連夜趕回了駐地。誰敢走漏半個字，朕誅他九族！”
“奴才省得！”蘇培盛和夏刈又磕了個頭，這才連滾帶爬地退出了養心殿。
殿門關上的瞬間，大胖橘無力地坐回龍椅上，雙手按著突突直跳的太陽穴。陽光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影，可他卻覺得渾身發冷，像是有什麼重要的東西，從指縫裡溜走了，再也抓不回來。
他想起初見華妃時，她穿著一身紅衣，明豔得像團火；想起甄嬛的杏花微雨；想起沈眉莊端莊行禮；想起安陵容……
這些畫麵在腦海裡閃回，清晰得彷彿就在昨日，可如今，人卻都冇了。
“到底是怎麼回事……”他喃喃自語，眼神茫然。這皇宮是他的天下，是他的牢籠，從來都是他決定彆人的生死去留，可這一次，卻有人在他眼皮子底下，帶著一群人，徹底消失了。
這種失控的感覺，比任何奏摺裡的彈劾都讓他心驚。