禦書房內頓時安靜下來，隻有暖爐裡炭火偶爾發出的劈啪聲。四人對視一眼，都從彼此眼中看到了凝重——陛下這是鐵了心要北伐，隻是缺一個“名分”而已。
解縉指尖在袖中撚著一枚玉佩，那是去年出使安南時得的玩意兒，此刻卻被他摩挲得溫熱。他抬眼時，眼底已冇了平日的跳脫，隻剩一片深不見底的算計：
“陛下，草原各部看似抱團，實則各有軟肋。韃靼阿魯台最疼幼子，視若掌上明珠；瓦剌馬哈木貪財，尤其鐘愛我大明的瓷器與絲綢；兀良哈部首領老邁，耳根子軟，最信薩滿巫師的話。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“臣的意思是，不必逼他們‘集體犯錯’，隻需挑一個‘軟柿子’捏。比如兀良哈部——可暗中派幾個精通薩滿咒語的死士，混進他們的部落，裝作神諭示警，說‘大明將滅兀良哈，唯有聯合韃靼、瓦剌反明，方能免禍’。”
朱棣眉峰一挑：“你的意思是，逼他們先動手？”
“正是。”解縉眼中閃過一絲狠厲，“兀良哈部本就搖擺不定，被神諭一嚇，再加上韃靼、瓦剌的攛掇，十有**會先動兵劫掠邊境。屆時咱們‘被迫’反擊，隻打兀良哈，卻故意‘放跑’幾個俘虜，讓他們去給阿魯台、馬哈木報信，說‘大明已動怒，下一個就輪到你們’。”
他冷笑一聲：“這時候，阿魯台若出兵相助，便是‘勾結叛逆’；若坐視不理，便是‘不顧同族情誼’，草原各部必生嫌隙。咱們再順理成章地兵進草原，名正言順得很。”
楊榮聽得眼皮一跳，卻也不得不承認這招夠陰。他清了清嗓子，補充道：“解學士這招‘借神諭’甚妙，隻是還需添些‘實據’。可讓錦衣衛仿造兀良哈部的令牌，偷偷潛入韃靼牧區，殺幾個牧民，再把令牌留在現場。阿魯台見了令牌，必然以為是兀良哈故意挑釁，兩家先鬥起來，咱們正好坐山觀虎鬥。”
他看向朱棣，語氣越發沉穩：“等他們鬥得兩敗俱傷，咱們再以‘調解’為名出兵，實則趁機接管草原要地。屆時既能說自己是‘平定內亂’，又能說自己是‘幫助弱勢部落’，無論怎麼說，都是占理的。”
鄭賜撫著鬍鬚，老臉上難得露出幾分狠色：“臣補充一點。查驗貢品時，可故意‘厚此薄彼’——對韃靼的貢品百般挑剔，退回十之**；對瓦剌的卻睜一隻眼閉一隻眼，甚至多給些回贈。阿魯台見了，必然以為馬哈木暗中勾結大明，猜忌之心一生，不用咱們動手，他們自己就會互相提防，甚至火併。”
他頓了頓，又道：“臣會讓禮科給事中在國書裡寫一句‘瓦剌恭順，得沐天恩；韃靼心不誠，當自省’，這話看似平常，卻能像根刺紮在阿魯台心裡，不拔不快。”
胡廣年輕，腦子轉得更快，接話道：“陛下，輿論上還可再添把火。除了編纂《北虜考》，臣可讓國子監生員寫些‘讖語’，比如‘北風吹，胡馬嘶，若非大明劍，便是白骨堆’，偷偷傳到草原去。再讓人假扮商人，在草原市集上說‘大明的火器能打穿山石，草原的帳篷擋不住’，故意嚇唬他們。”
他眼中閃著狡黠的光：“人一害怕，就容易衝動。咱們再派細作混進去，見人就說‘阿魯台要降大明瞭，準備把草原讓給漢人’，挑撥他們的上下關係。用不了多久，草原各部必然人心惶惶，到時候彆說找理由出兵，怕是他們自己就會亂得不成樣子，咱們隻需‘應邀’平叛即可。”
四人你一言我一語，將“陰招”鋪得密不透風：借神諭挑動內亂，仿令牌製造矛盾，查貢品分化各部，造輿論動搖人心……每一步都藏在“禮義”“公道”的外衣下，卻招招致命，既讓草原各部不得不犯錯，又讓大明始終站在“道義”的製高點上。
朱棣聽得指尖都在發顫，不是害怕，是興奮。這些法子比直接出兵狠多了——兵戈相見是明麵上的廝殺，而這些手段，是從根上瓦解敵人，讓他們死都不知道怎麼死的。
“好！好！好！”他連說三個“好”字，猛地站起身，龍袍下襬掃過案幾，將茶杯都帶得翻倒，茶水濺濕了奏摺，他卻渾然不覺，“就按你們說的辦！每一步都要隱秘，不能留下任何把柄！”
他看向解縉：“神諭之事，你親自督辦，找最可靠的死士，務必做得天衣無縫。”
“臣遵旨！”解縉躬身應道，眼中閃過一絲得意。
“楊榮，”朱棣轉向楊榮，“仿造令牌、挑動韃靼與兀良哈爭鬥，此事交給你和錦衣衛指揮使紀綱，他手裡有能人，辦這種事最利索。”
楊榮拱手：“臣定與紀大人辦妥。”
“鄭賜，”朱棣的目光落在禮部尚書身上，“查驗貢品的‘厚此薄彼’，還有那句挑事的國書，就看你的了。記住，要讓阿魯台氣得跳腳，卻又挑不出咱們的錯處。”
鄭賜沉聲道：“臣明白，定讓他有苦說不出。”
最後，他看向胡廣：“輿論和讖語，你要鋪得廣，鋪得自然，不能讓人看出是咱們在背後推波助瀾。”
胡廣應道：“臣會讓那些讖語看起來像是牧民自己編的，保證滴水不漏。”
朱棣看著四人領命而去的背影，走到地圖前，手指重重按在兀良哈部的位置。那裡，將是這場大戲的第一個舞台。
他彷彿已經看到了草原各部互相猜忌、自相殘殺的景象，看到了大明軍隊以“正義之師”的名義踏平草原，看到了萬裡疆域儘歸大明版圖的盛景。
“朕要的，不隻是一個出兵的理由。”朱棣低聲自語，眼中閃爍著野心的光芒，“朕要的，是讓草原永遠臣服，讓後世子孫再也不用受邊患之苦！”
暖爐裡的炭火劈啪作響，將他的影子拉得很長，映在牆上，像一頭蓄勢待發的雄獅。