永樂年間，北平北營校場。
凜冽的北風捲著沙礫，刮在臉上生疼，卻吹不散校場中央的肅殺之氣。數萬明軍將士列成整齊的方陣，甲冑在冬日的陽光下泛著冷硬的光澤，鴉雀無聲，唯有旗幟在風中獵獵作響。
朱棣身著玄色龍紋鎧甲，腰懸寶劍，站在點將台上，目光如鷹隼般掃過下方的軍隊。他身後，兵部尚書、五軍都督府的將領們垂首侍立，大氣都不敢喘——這位帝王的脾氣，向來是說一不二，尤其是在軍務上，容不得半點差錯。
“都看到了？”朱棣的聲音不高，卻帶著穿透風聲的力量，清晰地傳到每個人耳中，“這三個月，用葉老闆給的法子訓練，你們的槍法準了多少，力氣長了多少，自己心裡有數！”
他抬手一指不遠處的靶場，那裡豎著數十個稻草人靶子，每個靶子的要害處都插著幾枚黃銅彈頭——那是AK47的子彈。
“從前，你們用弓箭百步穿楊便是好手；如今，有了這‘火器’（指AK47），一裡地外取人性命都不在話下！”朱棣語氣激昂，“還有那五十台‘鐵疙瘩’（戰爭機器人），刀槍不入，力能扛鼎，衝鋒陷陣時便是一道鐵牆！有了這些，你們說，對付草原上的那些蠻子，夠不夠？”
“夠！”數萬將士齊聲呐喊，聲浪直衝雲霄，連風聲都被壓了下去。
朱棣滿意地點點頭，臉上卻冇有絲毫笑意：“夠是夠了，但眼下，還不能動。”
這話一出，校場的氣氛頓時滯澀了幾分。將領們麵麵相覷，眼裡都帶著不解——草原各部向來是大明的心腹大患，當年太祖多次北伐，就是為了肅清邊患。如今有了這般厲害的武器，正是一舉蕩平草原的好時機，為何不能動？
兵部尚書方賓忍不住上前一步，拱手道：“陛下，如今我軍兵強馬壯，新式武器威力無窮，草原韃靼、瓦剌雖表麵納貢，實則暗中勾結，若不趁其羽翼未豐之時剿滅，日後必成大患！”
“方尚書說得是！”都督僉事王聰也附和道，“末將願領兵三萬，直搗韃靼王庭，定將其首領阿魯台生擒回來！”
朱棣瞥了他們一眼，緩緩道：“朕何嘗不想一舉蕩平草原？隻是你們忘了，我們大明乃天朝之國，‘師出有名’方能服眾。如今韃靼、瓦剌每年都派人來朝貢，送馬送羊，俯首稱臣，雖有小動作，卻冇犯下實質性的大錯。咱們若是無緣無故舉兵，天下人會怎麼看？會說朕窮兵黷武，失了民心！”
朱棣的目光掃過台下眾將，語氣陡然轉沉：“朕今日召你們來，不光是看訓練成果，更要議一件事——如何讓草原那些蠻子，給朕一個‘不得不打’的理由。”
這話一出，校場頓時安靜下來，連風聲都彷彿凝滯了。將領們你看看我，我看看你，臉上都露出思索的神色。要讓草原各部主動犯錯，還得是能讓大明師出有名的大錯，這可不是件容易事。
方賓眉頭緊鎖，沉吟道：“陛下，草原各部雖與我大明有貢賦往來，但私下裡常有小股騎兵襲擾邊境村落，隻是規模不大，構不成‘大舉征伐’的理由……”
“小打小鬨不行。”朱棣打斷他，指尖在冰冷的欄杆上輕輕敲擊，“朕要的是能讓天下人都覺得‘該打’的理由，是能讓他們理虧到底，再無翻身辯解餘地的錯處。”
都督同知柳升上前一步，甕聲甕氣地說道：“陛下，要不咱們派些人扮成牧民，去他們地界上‘鬨點事’？讓他們先動手殺了人，咱們再以此為藉口出兵？”
“不妥。”朱棣搖頭，眼神銳利如刀，“我大明乃天朝上國，豈能行此詭詐伎倆？若是傳出去，反倒落人口實，說我等故意挑釁，失了大義。”
柳升臉一紅，訕訕地退了回去。
朱棣看著台下眾將或蹙眉沉思、或麵露難色的模樣，心裡便有了數。這些武將常年在沙場拚殺，論衝鋒陷陣、領兵作戰都是一把好手，可若說這般需要精細謀劃、講究“名正言順”的算計，確實不是他們的強項。
他擺了擺手，聲音恢複了平日的沉穩：“罷了，此事急不得，你們先回去琢磨著。記住，訓練不能鬆懈，武器保養、糧草儲備，一樣都不能出岔子。隨時待命，朕一聲令下，就得能立刻開拔！”
“末將遵旨！”眾將領齊聲應道，抱拳行禮後，便有序地退出了校場。凜冽的北風依舊颳著，但方纔的肅殺之氣裡，似乎多了幾分按捺不住的躁動。
朱棣站在點將台上，又望了片刻北方的天際，才轉身走下高台，翻身上馬，直奔皇城而去。
禦書房內，暖爐裡的炭火正旺，驅散了殿外的寒意。朱棣卸下沉重的鎧甲，換上常服，接過內侍遞來的熱茶，抿了一口，才覺得渾身的筋骨鬆快了些。
他坐在龍椅上，目光掃過案幾上堆積的奏摺，手指輕輕敲擊著扶手——武將們想不出法子，或許文官們能有不一樣的思路。畢竟，這些人常年與筆墨打交道，論起“引經據典”“師出有名”的門道，可比那些隻懂揮刀射箭的武將們精通多了。
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“傳朕旨意，召內閣大學士解縉、楊榮，禮部尚書鄭賜，翰林院學士胡廣即刻來禦書房見駕。”朱棣對身旁的內侍吩咐道。
“奴才遵旨。”內侍躬身應下，輕手輕腳地退了出去。
不多時，四位身著官袍的文官便接踵而至。為首的解縉身材中等，眼神靈動，臉上總是帶著幾分自信的笑意；緊隨其後的楊榮則身形挺拔，麵容沉靜，一看便知是心思縝密之人；禮部尚書鄭賜鬚髮微白，神色肅穆，透著一股老臣的穩重；翰林院學士胡廣年輕些，眉宇間帶著幾分書卷氣，卻也難掩精明。
四人進殿後，齊齊跪拜行禮：“臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身吧。”朱棣抬手示意，“賜座。”
內侍搬來四把椅子，四人謝恩後依次坐下，目光都帶著幾分好奇——陛下剛從北營回來，就急匆匆召他們入宮，想必是有要事商議。
朱棣冇有繞彎子，直接開口道：“今日召你們來，是想議一件事。北營的訓練你們也有所耳聞，新式武器的威力，足以蕩平草原。但眼下草原各部納貢稱臣，未有大錯，朕若貿然出兵，恐失民心。所以，朕想找一個‘不得不打’的理由，一個能讓天下人都覺得‘該打’的理由。”
他的目光落在四人臉上，緩緩道：“你們都是我大明的文臣，最懂‘禮義廉恥’‘師出有名’的道理。此事，朕想聽聽你們的看法。”