朱高熾聞言，臉上露出幾分惶恐與謙遜，微微躬身道：“孫兒僥倖承繼大統，不敢居功。皆賴皇爺爺與父皇打下的堅實基業，更有諸多大臣輔佐，方纔能勉強維持局麵。”
馬皇後見他言辭懇切，不驕不躁，眼中讚許之色更濃，輕輕點了點頭：“能有這份心就好。這江山看著風光，實則擔子重如泰山，一舉一動都關乎天下蒼生生計，切不可有半分懈怠。”
“孫兒謹記皇奶奶教誨。”朱高熾恭敬應道，語氣裡滿是認真。
馬皇後笑著拍了拍他的手，隨即目光轉向一直默默站在一旁的葉雲。剛纔朱標欲言又止，朱棣情緒激動，朱高熾上前問安，倒把這位“外來客”給暫時晾在了一邊。
“想必您就是重八經常提起的葉老闆了吧，方纔光顧著與孩子們說話，倒把您給冷落了，是我失禮了。”馬皇後臉上露出溫和的歉意，語氣誠懇，絲毫冇有皇後的架子，“快請坐，嚐嚐這剛沏好的雨前龍井，看合不合您的口味。”
葉雲連忙拱手道：“娘娘言重了，能有幸見到皇後孃娘，已是晚生之幸，怎敢當‘冷落’二字。”說罷，他依言在旁邊的椅子上坐下，姿態依舊從容，既不顯得侷促，也冇有過分隨意。
馬皇後見他應對得體，心中對這個神秘的年輕人又多了幾分好感。她端起自己麵前的茶盞，輕輕抿了一口，目光落在葉雲身上，帶著幾分好奇問道：“葉先生，聽重八說，您的書店可以連線不同時空？甚至可以連線未來幾百年後。不知那時候的天下，是何光景？百姓們……過得還好嗎？”
葉雲端起茶盞，指尖觸到溫潤的白瓷，嫋嫋茶香漫過鼻尖，帶著雨後初晴的清潤。他冇有立刻作答，目光在殿內流轉片刻——馬皇後鬢邊那支素銀簪子反射著柔和的光，朱標正專注地看著母親，朱棣雖仍帶著幾分拘謹，眼底卻已漾起暖意，朱高熾則垂著眼簾，似乎在認真傾聽即將到來的答案。
“娘娘心繫蒼生，晚生佩服。”他先行了一禮，語氣凝重了幾分，“幾百年後的天下，與如今大不相同，卻也有相同之處。”
馬皇後微微挑眉，示意他繼續說下去。
“說不同，是因為那時的天下，早已不是大明的天下。”葉雲緩緩開口，目光沉靜，“朝代更迭，如日月輪轉，大明之後，又有清，而後……天下不再是一家一姓之天下，而是走向了共和。”
“共和？”朱標眉頭微蹙，顯然從未聽過這個詞，雖然曾在書店聽到葉雲提起過幾句未來，也看過未來時空的視訊，但也冇仔細探究過。
“便是天下為公，不再有皇帝，由百姓推選賢能之人治理國家。”葉雲解釋道，“律法麵前，人人平等，無論出身貴賤，皆有相同的權利與義務。”
這話一出，殿內眾人皆驚。
朱棣猛地抬頭，眼中滿是難以置信：“無君無父？那豈不是天下大亂？”在他看來，皇權乃是國之根基，冇了皇帝，百姓豈不是要像散沙一樣，被人隨意踐踏？
馬皇後卻冇有立刻反駁，隻是眼神深邃了許多，她沉默片刻，問道：“那百姓的日子，當真比有皇帝時要好？”
“好與不好，需辯證來看。”葉雲坦誠道，“共和之初，天下也曾動盪過。畢竟打破舊有的秩序，建立新的規矩，總要付出代價。但渡過了那段艱難時期後，國家確實走上了一條全新的道路。”
他頓了頓，組織著語言，儘量用這個時代能理解的方式描述未來：“幾百年後的天下，冇有了藩王割據，冇有了宦官專權，更冇有了苛捐雜稅讓百姓流離失所。農田不再隻靠天吃飯，有了新的農具和種子，一年的收成，比從前上好幾年加起來還要多。”
“百姓住的房子，不再是茅草屋，大多是磚石結構，能擋風遮雨。出門遠行，不必再靠車馬勞頓，有一種叫‘火車’的鐵傢夥，一日能行千裡；還有一種叫‘汽車’的，比駿馬更快，尋常百姓也能乘坐。更有甚者，人還能像鳥兒一樣飛上天，那叫‘飛機’，跨越千山萬水，不過幾個時辰的功夫。”
葉雲的話，像一顆顆投入平靜湖麵的石子，在眾人心中激起層層漣漪。
朱棣聽得目瞪口呆，他征戰一生，最遠也不過是深入漠北，何曾想過“一日千裡”“飛天”這樣的事情？他忍不住插嘴道：“葉先生，你說的這些，莫不是神話傳說？鐵傢夥能跑，人能飛天，這……這怎麼可能？”
葉雲微微一笑，“在幾百年前的人看來，如今的火炮、火槍，不也是難以想象的東西嗎？時代在進步，器物自然也會隨之發展。”
他看向馬皇後，繼續說道：“更重要的是，那時的百姓，不再是‘子民’，而是‘公民’。他們有讀書的權利，無論男女老少，都能進學堂學習知識，知曉天下事。女子也不再隻能困於後宅，她們可以像男子一樣，讀書、工作、參與國事。”
“孩童不會因為家裡窮就餓死，國家會設立專門的機構照顧他們；老人冇有子女贍養，也有朝廷發放的錢糧讓他們安度晚年。遇到天災，不再隻靠官府賑濟，各地的物資能通過那些快速的交通工具，在短短幾日之內送到災民手中，餓死、凍死的人，已是極少數。”
馬皇後的呼吸漸漸急促起來，她緊緊攥著手中的帕子，指節微微發白。葉雲描述的那個世界，是她畢生所求——冇有戰亂，冇有饑餓，百姓安居樂業，老有所養，幼有所教。她從未敢奢望過這樣的天下，此刻聽葉雲說來，竟像是觸手可及一般。
“那……那樣的天下，真好啊。”馬皇後的聲音帶著一絲顫抖，眼中閃爍著淚光，“隻是……那樣的天下，是如何得來的？當真冇有皇帝，也能守住嗎？”
“靠的是製度，是民心。”葉雲沉聲道，“從前的王朝，興衰繫於一人。皇帝賢明，天下便治；皇帝昏庸，天下便亂。但共和之後，治理國家的是一套完善的製度，即便偶有奸佞之徒想要破壞，也會被製度所約束，被百姓所唾棄。”