朱棣站起身，走到朱高熾麵前，居高臨下地看著他，眼神裡是從未有過的鄭重：“朕今日把話放這兒，從明日起，每日卯時起，跟著侍衛去演武場走一個時辰——不必騎馬射箭，就慢慢走，活動筋骨。”
“還有，”朱棣補充道，“讓禦膳房把你的飲食改了，少些油膩，多些粗糧蔬菜。朕知道你愛吃甜食，往後每月隻能吃三次，多一次都不行。”
這些話，帶著不容置喙的威嚴，卻又句句透著關切。朱高熾怔怔地看著父親，鼻子一酸，眼淚差點又掉下來。
他活了四十多年，父親對他向來是嚴苛的、要求的，像這樣細緻地叮囑他調養身體，還是頭一遭。
朱棣看著他這副樣子，心裡又軟又疼。他忽然想起什麼，從懷裡掏出一個小紙包，遞了過去：“這個，你收著。”
朱高熾疑惑地接過，開啟一看，裡麵竟是幾塊包裝精緻的糖果，外麵的糖紙亮晶晶的，印著他從未見過的花紋。
“這是……”
“葉老闆店裡的東西，日後介紹你認識。”朱棣道，“說是叫‘水果糖’，甜的，吃著能舒心。你要是覺得累了、煩了，就含一塊，但不能多吃。”
他頓了頓，補充道，“偷偷吃，彆讓旁人看見，省得他們說你孩子氣。”
朱高熾捏著那幾塊糖果，指尖傳來微微的涼意，心裡卻暖得發燙。他抬頭看向父親，父親的臉上依舊帶著慣常的威嚴，可眼底的溫柔，卻藏不住了。
“謝謝爹……”他聲音沙啞，這一次，冇有再掩飾自己的情緒。
朱棣擺了擺手，轉過身去，怕兒子看到自己泛紅的眼眶：“行了，冇事就退下吧，記得朕說的話，好好調養身子。”
“是！兒臣告退。”朱高熾小心翼翼地把糖果揣進袖中，對著父親的背影深深一揖，然後轉身，腳步輕快地離開了。
看著兒子略顯臃腫卻穩健的背影，朱棣長長舒了口氣。他走到窗邊，望著外麵湛藍的天空，彷彿能看到多年後，朱高熾身體健康，笑容坦蕩地坐在龍椅上，聽取百官奏報，百姓安居樂業……
“老大，這一次，你可得好好的。”朱棣輕聲道，語氣裡滿是期盼。
他知道，改變曆史或許很難，但至少，他能從現在開始，為兒子多做些什麼。哪怕隻是一句叮囑，一份關心，也好過像在書店裡那樣，隻能對著冰冷的史書，悔恨交加。
窗外的風吹進來，帶著淡淡的花香，朱棣的心情，從未有過這般平靜與踏實。他想，或許這就是葉雲說的“機緣”——讓他有機會彌補遺憾，有機會護著自己想護的人。
他轉身回到桌前，拿起那份關於南方水患的奏摺，重新翻開。這一次，他看得格外仔細，彷彿想透過這些文字，看到兒子伏案疾書的身影，看到那個他一直忽視的、卻無比珍貴的長子，正在用自己的方式，默默守護著這個家，這個國。
等朱高熾的身影徹底剛消失在殿門外，朱棣臉上的溫和便瞬間褪去，取而代之的是一片沉凝的冷意。他對著空蕩的殿門沉默片刻，猛地轉身，對著門外沉聲道：“傳漢王朱高煦。”
侍立在外的內侍被這陡然嚴厲的語氣驚了一下，不敢耽擱，連忙躬身應道：“奴才遵旨！”腳步匆匆地去了。
朱棣重新坐回椅子上，指尖無意識地敲擊著桌麵，發出“篤、篤”的輕響，每一聲都像是敲在人心上。他眼前反覆閃過的，是書店裡那本《明太宗實錄》上的記載，是葉雲說的“漢王謀反”，是那個被銅缸活活烤死的結局——而這一切的根源，或許就藏在他當年那句“戲言”裡，藏在朱高煦骨子裡那股無法無天的驕縱裡。
不多時，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，伴隨著中氣十足的呼喊：“兒臣朱高煦，參見父皇！”
朱棣抬眼望去，隻見朱高煦一身勁裝，腰佩彎刀，臉上帶著幾分剛從演武場回來的汗意，眼神明亮，透著一股桀驁不馴的鋒芒。這副模樣，確實像極了年輕時的自己，可也正是這份相似，讓朱棣此刻看著格外刺眼。
“免禮。”朱棣的聲音聽不出喜怒，指了指旁邊的椅子，“坐。”
朱高煦毫不客氣地坐下，大大咧咧地將胳膊搭在椅背上，笑道：“父皇找兒臣來，可是又有戰事了？前兒聽說北元餘孽又在邊境蠢蠢欲動，兒臣正想請命，帶我大明鐵騎去會會他們！”
他說著，眼神裡滿是躍躍欲試，顯然對戰場之事格外上心。
朱棣看著他這副樣子，心裡冷笑。是啊，打仗是勇猛，可治理天下，靠的不是匹夫之勇。他端起涼茶，慢悠悠地喝了一口，才緩緩開口：“南方水患，你可知曉？”
朱高煦愣了一下，顯然冇料到父親會問這個，抓了抓頭道：“略知一二，好像是大哥在處理？”
“略知一二？”朱棣放下茶盞，目光陡然銳利起來，“那你可知，你大哥為了安置流民，三天隻睡了兩個時辰？可知他為了覈對抗災糧款，親自帶著戶部的人翻查賬冊到深夜？”
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朱高煦被問得一噎，臉上的笑容淡了些：“大哥……大哥向來細緻，這些事交給她，自然妥當。”
“妥當？”朱棣猛地一拍桌子，茶水都濺出了幾滴，“在你眼裡，隻有上陣殺敵纔算本事，處理政務、安撫百姓就都是‘妥當’二字能打發的？朱高煦，你給朕記住了，這江山，不是光靠馬背上就能坐穩的！”
朱高煦被父親這突如其來的怒火嚇了一跳，連忙站起身：“兒臣知錯。”
“你知錯？”朱棣冷哼一聲，站起身，走到他麵前，目光如刀，“你要是真知錯，就不會在背後抱怨你大哥‘優柔寡斷’，不會在朝堂上故意與他唱反調，更不會……”
他頓了頓，硬生生把“不會想著篡位”幾個字嚥了回去。有些話，現在說出來，隻會打草驚蛇，甚至可能激起他更強烈的逆反心。
朱高煦被說得臉色一陣紅一陣白，梗著脖子道：“兒臣冇有！兒臣隻是覺得大哥有些舉措太過溫和，就像這次南方賦稅，說減就減了，國庫本就因北伐吃緊，這麼一來，軍餉怕是要更緊張了……”
“軍餉緊張？”朱棣打斷他，聲音陡然拔高，“那你可知，蘇鬆百姓被重賦壓得家破人亡，每年逃亡的流民有多少？可知那些流民走投無路，揭竿而起的風險有多大？你以為守住了邊境就是守住了江山？錯！民心纔是江山的根基！連這點都不懂，你還敢說自己懂軍務？”
朱高煦被訓得啞口無言，頭埋得越來越低，手指卻下意識地攥緊了腰間的刀柄。他不明白，父親今日為何對自己如此嚴厲，不就是幾句隨口的議論嗎？大哥做什麼都是對的，自己說什麼都是錯的？
朱棣看著他這副口服心不服的樣子，心裡的火氣更盛。他從書架上抽出一本奏摺，狠狠摔在朱高煦麵前的地上：“你自己看！這是你前幾日遞上來的，說要調山東的軍糧補充邊軍。你可知山東今年也遭了旱災？你可知那裡的百姓自己都快冇糧吃了？”
奏摺“啪”地一聲落在地上，封皮都摔開了。朱高煦低頭看去，隻見上麵密密麻麻寫著山東的災情，還有地方官泣血的請求，而自己的奏摺，就壓在這封災情奏報的上麵，顯得格外刺眼。
“我……”朱高煦張了張嘴，想說自己不知道山東旱災，可話到嘴邊又嚥了回去。他確實冇細看，隻覺得邊軍重要，便直接遞了摺子。
“你不知道？”朱棣的眼神冷得像冰，“你隻知道看地圖上的城鎮，不知道底下的百姓在受苦；你隻知道軍餉要足，不知道糧倉裡的糧食是百姓一滴汗一粒米種出來的！朱高煦，你這勇猛，是匹夫之勇！是會害死百姓、害死大明的勇！”
他越說越氣，指著殿門厲聲道：“從今日起，你給朕去戶部當差，跟著你大哥學查賬！每日卯時到，亥時才能走，少一個時辰，朕就罰你去馬廄喂一個月的馬！”
“什麼？！”朱高煦猛地抬頭，滿臉的難以置信，“去戶部？學查賬？父皇，兒臣是武將，不是算賬的先生！那些數字看得人頭疼，兒臣做不來！”
“做不來也得做！”朱棣寸步不讓，“你不是覺得你大哥的活兒輕鬆嗎？不是覺得自己比他強嗎？那就去試試！看看你能不能像他一樣，把每一筆賬算清楚，把每一粒糧的去向都盯明白！看看你能不能在百姓和軍餉之間，找到那個讓江山安穩的平衡點！”
他盯著朱高煦，語氣帶著不容置疑的威嚴：“朕告訴你，這戶部的差事，你要是做不好，就永遠彆想再碰兵權！朕養的是能保家衛國的皇子，不是隻會喊打喊殺的蠢貨！”