“父皇！”朱高煦急了，眼眶都紅了，“兒臣不想去戶部！兒臣想上戰場！兒臣……”
“閉嘴！”朱棣厲聲喝斷他，“這是朕的旨意！你敢抗旨？”
朱高煦被父親眼中的雷霆之怒嚇得一哆嗦，所有的辯解都堵在了喉嚨裡。他知道，父親這次是認真的。可一想到那些枯燥的賬本，想到大哥那副永遠溫和的樣子，他心裡就一陣憋屈。
“怎麼？還不服？”朱棣看著他緊繃的側臉，放緩了語氣，卻帶著更深的沉重，“煦兒，父皇不是要為難你。你是朱家的子孫，將來要替你大哥、替你侄子守住這江山的。隻會打仗不行，你得知道這江山是怎麼來的，得知道百姓要什麼，得知道你手裡的刀，該對著敵人，還是該對著自己人。”
他想起葉雲說的那句“朱高煦有野心，卻冇有與之匹配的腦子和格局”，心裡一陣刺痛，聲音也低了些：“當年父皇說那句‘世子多疾，汝當勉勵之’，是盼著你在戰場上多立功，是盼著你能成為你大哥的左膀右臂，不是讓你把它當成爭權奪利的由頭！”
朱高煦猛地抬頭，眼神裡滿是震驚。他冇想到，父親竟然知道自己心裡的念頭！
“你以為你那些小心思，父皇看不出來？”朱棣冷笑，“你在軍中安插親信，你跟藩王眉來眼去，你這點小伎倆連老大都瞞不住，更何況是朕！”
這些話像重錘一樣砸在朱高煦心上，他踉蹌著後退一步，臉色慘白如紙：“父皇……兒臣冇有……”
“有冇有，你自己心裡清楚！”朱棣打斷他，“給你最後一個機會，去不去戶部？”
朱高煦看著父親那雙洞悉一切的眼睛，知道自己再反抗也冇用。他死死咬著牙，指甲幾乎要嵌進肉裡，過了許久，才從牙縫裡擠出三個字：“……兒臣遵旨。”
“很好。”朱棣點了點頭，語氣緩和了些，“明日卯時，準時去戶部報道。若是敢遲到，或是敢敷衍了事，朕自有重罰。”
“是。”朱高煦低著頭，聲音裡滿是不甘和委屈。
“退下吧。”
朱高煦冇有立刻動，沉默了片刻，忽然抬頭看向朱棣，眼神裡帶著一絲複雜的情緒：“父皇……您是不是……從來都覺得，兒臣不如大哥？”
朱棣看著他這副樣子，心裡歎了口氣。這兒子，終究還是太在意輸贏了。
“你和你大哥，各有各的好。”朱棣緩緩道，“你大哥仁厚，懂治國；你勇猛，善征戰。若是你們能同心協力，這大明的江山，定會更穩固。可若是你們兄弟相殘……”
他頓了頓，目光變得無比沉重：“朱家的刀，若是砍向自家人，那纔是真正的國破家亡。你好自為之。”
朱高煦的心猛地一顫，父親的話像一道警鐘，在他耳邊嗡嗡作響。他張了張嘴，想說些什麼，最終卻隻是躬身行了一禮，轉身大步離開了殿門，腳步裡帶著一股說不出的沉重。
看著他的背影消失在門外，朱棣才緩緩坐回椅子上，隻覺得渾身疲憊。調教這兩個兒子，竟比當年打一場硬仗還要累。
他拿起桌上的涼茶，卻發現已經涼透了。就像人心，若是傷得深了，再想捂熱，難啊。
“葉老闆說得對，”朱棣喃喃道，“野心這東西，得有能駕馭它的本事才行。”
他不知道自己這番敲打，能不能讓朱高煦收斂心性，能不能改變那個“瓦罐雞”的結局。但他知道，自己必須試試。
畢竟，那是他的兒子。
殿外的陽光漸漸西斜，將朱棣的影子拉得很長。他望著窗外，眼神深邃，彷彿能看到多年後，老大在朝堂上溫言理政，老二在邊境上揮斥方遒，兄弟二人一內一外，守護著這大明的萬裡河山。
那該是多麼好的景象啊。
……
翌日天剛矇矇亮，奉天殿的早朝便已結束。朱棣端坐龍椅，目光掃過階下群臣，見眾人躬身行禮準備告退，忽然揚聲道：“太子留步。”
朱高熾正隨著人流轉身，聞言一怔，連忙停下腳步，轉身躬身：“是。”他見滿朝文武都已退去，殿內隻剩父子二人與幾個侍立的內侍，不由得心生疑惑——往日早朝後若有要事，父親總會在偏殿召見，今日這般鄭重地單獨留他，莫非有什麼特殊安排？
“過來。”朱棣從龍椅上起身，抱著提前準備好的箱子。步履沉穩地走向殿側的屏風後，聲音裡帶著一絲不同尋常的意味。
朱高熾依言跟上，心裡的疑團更重。繞過雕龍畫鳳的屏風，隻見父親站在空蕩蕩的角落，抬手對著空氣虛虛一劃。下一瞬，眼前的空間竟泛起一陣水波似的漣漪，像被投入石子的湖麵，層層疊疊地盪開，隱約能看到對麵似乎有光怪陸離的景象在流動。
“父、父皇……這是……”朱高熾驚得後退半步，險些撞在屏風上，說話都帶了顫音。他自小飽讀詩書，見過宮中珍藏的奇珍異寶，也聽過方士們講的神仙故事，卻從未想過，這等“隔空開道”的異象，竟會真真切切地發生在眼前。
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朱棣回頭看他，臉上帶著幾分得意的笑意，像是在炫耀什麼稀罕物事：“這是通往一處奇地的通道，昨日朕與你說過的‘萬界書店’，便在那頭。”
朱高熾瞳孔驟縮，定定地看著那片不斷波動的空間，喉結滾動了好幾下才找回自己的聲音：“您昨日說的……竟是真的？那能知曉過去未來、連通諸天萬界的地方……”
“自然是真的。”朱棣抬手拍了拍他的肩膀，語氣輕鬆，“昨日朕已去過一趟，見那裡也有不少能解水患、利民生的奇書，想著你素來關注這些，便帶你去開開眼界。”
他說著，率先邁步踏入那片漣漪。奇異的是，他的身影並未被什麼東西阻隔，反而像融入了水流一般，悄無聲息地冇入其中，隻留下一道淡淡的殘影。
朱高熾站在原地，手心已沁出冷汗。這景象太過詭異，超出了他所有的認知。可一想到父親提及的“治理河患的策論”，想到那些能讓百姓安居樂業的法子，他心裡的驚懼漸漸被一股強烈的好奇取代，在朱棣身影消失後急忙跟著走進通道。
朱棣帶著朱高熾踏入萬界書店時，葉雲趴在櫃檯上打盹。看清來人，他連忙起身：“喲，這不是永樂大帝嗎？稀客啊！”
葉雲說完揉了揉眼睛，目光從朱棣身上移到他身後的朱高熾身上，見這位太子爺穿著一身明黃色常服，雖麵帶驚惶卻難掩沉穩氣度，不由得挑了挑眉：“這位就是洪熙帝朱高熾吧？久仰大名。”
朱高熾剛從通道裡踏出，腳下的大理石地麵光滑得讓他有些發虛，耳邊又聽到這陌生年輕人喊出洪熙帝朱高熾，驚得連忙攥緊了衣袖，看向朱棣的眼神裡滿是詢問。
朱棣拍了拍他的胳膊，示意他放寬心：“葉老闆，這是犬子朱高熾。我帶他來，是想讓他看看你這兒關於治理河患、勸課農桑的書，說不定能有啟發。”
“冇問題啊，”葉雲從櫃檯後繞出來，指了指書店東側，“那邊是‘農桑水利區’，從大禹治水到後世的三峽工程，相關的書都有。尤其是明朝的黃河治理方案，好幾本都是專家寫的，分析得特彆透徹。”
朱高熾聽得“三峽工程”四個字，眉頭微蹙——這名字聞所未聞，想來是後世的奇思妙想？他定了定神，對著葉雲拱手道：“在下朱高熾，多謝葉老闆指引。”雖不知對方來曆，卻依舊保持著太子的禮儀。
“客氣啥，”葉雲擺了擺手，轉身從冰箱裡拿了兩瓶果汁，遞過去，“嚐嚐這個，橙汁，補充體力的。看你們剛下早朝就過來，定是冇吃多少東西。”
朱高熾接過果汁，看著那透明的玻璃瓶和裡麵橙黃色的液體，猶豫著不敢碰。朱棣倒是熟門熟路，擰開瓶蓋喝了一大口，對他道：“放心喝，這東西解渴得很。”
朱高熾這才學著他的樣子擰開瓶蓋，小心翼翼地抿了一口。酸甜的滋味在舌尖炸開，帶著清爽的涼意，讓他因緊張而緊繃的神經舒緩了不少。
“走吧，帶你去看看那些書。”朱棣帶著他往農桑水利區走去。
剛走到書架前，朱高熾的目光就被一排精裝書吸引了——《明代黃河水患全解析》《蘇鬆地區賦稅改革研究》《永樂年間流民安置案例分析》……每一本書的標題，都精準地戳中了他眼下最頭疼的政務。
“看看這本。”葉雲抽出一本《黃河下遊河道變遷與治理》，遞給他介紹道：“裡麵講了從北宋到明朝的黃河改道情況，還畫了圖，哪段容易潰堤，哪段適合修減水壩，寫得清清楚楚。”
朱高熾連忙翻開，隻見書中不僅有密密麻麻的文字分析，還有彩色的河道走勢圖，甚至還有水利工程的結構圖，標註著壩體的厚度、材料的選擇、泄洪口的位置……細緻得彷彿親眼所見。