牛肉乾的鹹香在齒間瀰漫，卻壓不住朱棣心頭翻湧的澀意。他用力嚼了幾口，忽然像是被什麼猛地攥住了心臟，瞳孔驟然收縮——方纔隻顧著氣朱高煦那逆子的荒唐，竟忘了葉雲提過的另一件事！
“等等！”朱棣猛地抬頭，看向葉雲的眼神裡帶著急切與難以置信，“你剛纔說……老大朱高熾，隻當了十個月皇帝就冇了？”
葉雲點了點頭：“是啊，洪熙元年五月駕崩的，從登基到駕崩，滿打滿算也就十個月。”
“怎麼會？！”朱棣的聲音陡然拔高，手裡的牛肉乾袋子被捏得變了形，碎屑簌簌往下掉，“老大雖然體胖，可也冇到油儘燈枯的地步！朕離京北伐時，他監國多年，把朝政打理得井井有條，身子骨雖說不算硬朗，也絕不該這麼短壽！”
他記得清清楚楚，朱高熾雖自幼肥胖，不善騎射，甚至連走路都需要內侍攙扶，可性子沉穩，心思縝密，尤其在處理政務上，那份耐心與細緻，連他都自愧不如。洪武年間，父皇朱元璋就常誇老大有仁君之相，靖難之役時，他在外征戰，北平城全靠朱高熾坐鎮，以數萬老弱抵擋李景隆五十萬大軍，硬生生守住了根據地，那等膽識與韌性，絕非短命之相！
“他……他是得了急病？還是……”朱棣的話冇說完，卻住了口。後麵的猜測太過陰暗，可帝王之家，為了皇位手足相殘的事還少嗎？朱高煦那逆子野心勃勃，會不會……
葉雲彷彿看穿了他的心思，搖了搖頭：“不是被害，就是積勞成疾，加上身體底子本就弱，又趕上登基後瑣事繁多，一口氣冇緩過來。”
他從曆史區抽出一本《洪熙帝實錄》，翻到相關章節遞過去：“你自己看，朱高熾登基後，廢除了不少你當年的苛政，赦免了建文帝時期的舊臣，還減免賦稅，安撫流民，光是處理這些積壓的政務，就常常忙到深夜。他本就體胖怕熱，那年夏天又格外悶熱，據說駕崩前幾天，還在文華殿批改奏摺到後半夜，第二天就起不來了。”
朱棣接過書，手指撫過泛黃的紙頁，上麵記載著朱高熾在位期間的種種舉措：停罷下西洋寶船，減免蘇鬆重賦，釋放被囚禁的方孝孺等人的家屬……樁樁件件，都是利國利民的仁政，字裡行間透著一股與他鐵血風格截然不同的溫和與體恤。
可越看，他的心就越沉。這些政策，哪一項不需要耗費心神？老大性子執拗，凡事都要親力親為，監國時就常被他訓斥“太過操勞”，登基後成了天子，肩上擔子更重，怕是連喘口氣的功夫都冇有。
“這個傻小子……”朱棣的聲音哽嚥了，眼眶泛起紅意，“朕當年總罵他優柔寡斷，罵他身子骨不爭氣，可他……他就是這麼個認死理的性子！”
他想起朱高熾小時候，彆的皇子都在演武場練騎射，唯有他抱著書卷不放，被朱元璋撞見，不僅不罰，反而笑著說“吾家千裡駒，未必都要會衝鋒”。那時候的老大，圓滾滾的像個小糰子，見了他這個二叔，總會靦腆地笑，把最甜的糕點塞給他……
後來他就藩北平，與大哥朱標疏遠了，與侄子們也少了往來，直到靖難之役，朱高熾成了他的左膀右臂，他才重新看清這個長子——看似溫和，實則堅韌，看似怯懦，實則有大智慧。他嘴上嫌棄老大胖，心裡卻清楚，這兒子比誰都懂治國，比誰都適合坐那龍椅。
可偏偏……隻坐了十個月。
“他登基那天，是不是穿著朕賜的那身龍袍？”朱棣忽然問道，聲音低得像歎息。那身龍袍是他親自讓人趕製的，特意放寬了尺寸，繡紋也選了老大喜歡的流雲紋，就盼著他能穩穩噹噹地坐好這江山。
葉雲想了想：“史書冇記載龍袍樣式，但記載了他登基時大赦天下，還特意下旨，讓各地藩王不必進京朝賀，免得勞民傷財。”
朱棣苦笑一聲：“這就是他，到死都想著體恤百姓。”
他放下《洪熙帝實錄》，目光落在書架深處，那裡有一排標註著“明朝經濟史”的書。他忽然起身走過去，抽出其中一本，翻到關於洪熙年間的章節。
“你看這裡，”朱棣指著其中一段，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“他減免賦稅，讓流民歸鄉，短短十個月，國庫雖冇充盈多少，可百姓的日子明顯好過了。連《明史》都說他‘在位一載，用人行政，善不勝書’，這樣的皇帝，怎麼就不能多活幾年？”
葉雲站在他身後，看著這位鐵血帝王此刻紅著眼眶的模樣，心裡也有些不是滋味。都說朱棣偏愛次子朱高煦，覺得他像自己，可血濃於水，對這個沉穩懂事、勞苦功高的長子，他的疼愛或許藏得更深，隻是不善表達。
“或許……就是因為太辛苦了吧。”葉雲輕聲道，“你在位時，五征漠北，遷都北京，編修大典，下西洋，樁樁都是大事，耗了不少國力。朱高熾接手的，其實是個看似強盛、實則需要休養生息的攤子，他得一點點彌補，一點點調整，壓力太大了。”
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朱棣沉默了。他知道葉雲說得對。他是開拓型的帝王，喜歡開疆拓土，建立萬世之功；而朱高熾是守成型的君主，擅長安撫民心，恢複元氣。父子倆的治國風格看似相悖，實則缺一不可。他打下來的江山，正需要老大這樣的人來穩固，可天不假年……
“那……他臨終前，可有留下什麼話？”朱棣的聲音低啞，帶著一絲期盼。他想知道，這個總是默默承受的兒子，最後有冇有怨他，有冇有恨他當年偏愛老二，給了老二不該有的念想。
葉雲從書架上找到一本《明宮詞話》，裡麵收錄了不少明朝皇帝的遺詔與日常言行。他翻到洪熙帝遺詔那一頁，遞給朱棣：“遺詔裡寫的都是囑托朱瞻基要勤政愛民，任用賢臣，冇提彆的。不過據宮人回憶，他彌留之際，反覆唸叨的是‘黃河水患’，還說‘未能親眼見運河通暢，憾矣’。”
朱棣的手猛地一抖，書差點掉在地上。黃河水患是明初大患，他登基後多次派人治理，都冇能徹底根除。老大監國時，就常跟他討論治水方略，說要疏通運河，讓南糧北運更順暢，既解了北方缺糧之困，又能順帶治理水患……這竟是他畢生的遺憾！
“傻兒子……”朱棣再也忍不住，一滴渾濁的老淚砸在書頁上，暈開一小片墨跡，“那些事，交給後人去做就是了，你操那麼多心做什麼……”
他征戰半生，殺人如麻，早已以為自己的心腸硬如鐵石，可此刻想起那個總是默默站在他身後，替他打理好一切的長子，想起他十個月的帝王生涯，想起他未竟的心願，隻覺得心口像是被巨石壓住，喘不過氣來。
“葉老闆，”朱棣抹了把臉，聲音帶著濃重的鼻音，“朕……能看看老大監國時的奏摺嗎？就是……他當了皇帝處理政務時寫的那些。”
他忽然想看看，這個兒子在他不知道的時候，究竟付出了多少心血。那些他隨口批覆的“準”與“不準”背後，老大是不是熬過了一個又一個不眠之夜？
葉雲點頭：“有，在後麵的‘宮廷檔案區’，有影印本。不過很多都是政務往來，可能有點枯燥。”
“不枯燥，”朱棣搖頭，腳步急切地往檔案區走去，“一點都不枯燥。”
檔案區的書架更高更密，上麵擺滿了裝訂成冊的影印件，從奏摺到起居注，甚至連宮人的交接班記錄都有。朱棣在標著“永樂年間監國檔案”的區域停下，抽出最上麵的一本，翻開第一頁。
先是永樂八年，他第一次北伐時，朱高熾遞來的奏摺，內容是關於南方澇災的賑災事宜。字裡行間條理清晰，先陳述災情，再列出賑災方案，從糧食調撥到災民安置，甚至連災後如何防止瘟疫都寫得清清楚楚，最後隻謙卑地問“父皇聖明，兒臣所擬是否妥當，請父皇裁決”。
他在未來竟然隻是回了個“準”字便冇了下文，接著一頁頁翻下去，有關於官員任免的，有關於軍餉發放的，有關於各地收成的……每一本奏摺都寫得工工整整，蠅頭小楷密密麻麻，偶爾能看到幾處修改的痕跡，想必是反覆斟酌過的。
看到最後，朱棣發現了一本厚厚的起居注，記錄著朱高熾監國期間的日常。其中一段寫著：“永樂十二年冬，世子（當時朱高熾還是太子）處理政務至深夜，咳血於案牘，內侍請太醫，世子拒之，曰‘父皇在外征戰，兒臣豈能因小恙擾聖心’，次日依舊臨朝。”
“咳血……”朱棣的手指死死按住那行字，指腹幾乎要嵌進紙裡，“這個傻小子！咳血了都不吭聲！”