這一個月裡，大唐的軍械庫像是被施了魔法——葉雲的萬界書店成了李世民最常光顧的地方，從能晝夜不息運轉的鍛造機床（係統特製，太陽能啟動），到能瞬間炸開的手榴彈，再到能揣在懷裡的手槍，一批批超越時代的利器源源不斷運抵長安，堆得軍械庫幾乎要溢位來。
“拉弦，扔！”
校場上，程知節光著膀子，正手把手教神機營的士兵用手榴彈。他捏著一顆鐵疙瘩，演示著拔掉保險栓的動作，猛地往前一甩——隻聽“轟隆”一聲巨響，遠處的沙堆被炸得飛起丈高，煙塵中還夾雜著碎石子，濺得周圍士兵紛紛後退，臉上卻滿是興奮。
“看到冇？這玩意兒不用瞄準，扔過去就是一片！”程知節叉著腰大笑，手裡把玩著幾把手槍，“還有這個，叫‘掌中雷’，二十步內打穿鐵甲跟玩似的，以後騎兵對衝，掏出來‘砰’一聲，對麵的腦袋就得開花！”
不遠處，李靖正指揮士兵操作鍛造機床。原本需要鐵匠掄著錘子敲打半天的槍管，此刻在機床的轟鳴聲中，轉眼就成型，光滑的膛線均勻分佈，比最熟練的工匠打造的還要精準。他看著流水線上不斷產出的子彈，眼中滿是感慨：“有這等利器，何愁草原不平？”
李世民穿著便服站在高台上，看著下麵熱火朝天的景象，手指在腰間的手槍上輕輕摩挲。這一個月來，他幾乎每天都泡在校場，看著士兵們從最初對新武器的生疏，到如今能熟練操作機槍、投擲手榴彈、甚至能用手槍進行精準射擊，心中的豪情早已按捺不住。
“房相，你看將士們的狀態，是不是可以準備北伐了？”李世民轉頭看向身邊的房玄齡，眼中閃爍著征戰的渴望，“薛延陀、吐穀渾這些部落，平日裡仗著離長安遠，陽奉陰違，正好趁此機會，用這些神器讓他們徹底臣服，把漠北納入大唐版圖！”
房玄齡捋著鬍鬚，沉吟道：“陛下，將士們訓練日漸嫻熟，軍械也準備充足，確實具備了北伐的實力。隻是……草原各部最近似乎有些動靜，探子回報，他們聚在一起商議了好幾次，看樣子是想……”
他話未說完，一個內侍急匆匆跑上高台，手裡舉著一份奏報，臉上帶著難以置信的喜色：“陛下！大喜！草原各部派使者來了！薛延陀、回紇、吐穀渾……一共七個部落，都說要向大唐投降，稱臣納貢，還說願意把王子送到長安當人質！”
“什麼？”李世民接過奏報，眉頭瞬間皺了起來。他原本以為這些部落會負隅頑抗，正好給了他禦駕親征的理由，冇想到竟這麼快就投降了？
奏報上的字跡工工整整，每個部落的首領都在末尾簽了名，語氣謙卑得近乎諂媚，字裡行間都在說“聽聞大唐有神槍利器，不敢再犯天威”“願永世臣服，年年納貢”，甚至還有部落主動提出要拆除邊境的堡壘，把戰馬全部獻給大唐。
“一群廢物！”李世民看完奏報，猛地扔在地上，語氣裡滿是不痛快，“朕的神機營還冇拉出去遛遛，機槍還冇在草原上好好響一響，他們就投降了？這算什麼事！”
程知節正扛著一挺機槍往軍械庫走，聽見高台上李世民的怒吼，三步並作兩步衝了上去，粗著嗓子問道：“陛下咋了？誰惹您不痛快了？是不是那些草原蠻子又耍花樣？俺老程這就帶著神機營過去，把他們的帳篷全掀了！”
李世民指著地上的奏報，氣不打一處來：“你自己看！薛延陀那幫廢物，朕還冇動手呢，他們倒先派人來投降了，說要稱臣納貢，送王子當人質！這算什麼？看不起朕的神機營？還是覺得朕不敢踏平漠北？”
程知節撿起奏報掃了兩眼，撓著絡腮鬍嘿嘿一笑：“陛下消消氣！這有啥難的？他們不是來投降嗎？咱假裝冇看見這降表不就完了！”
他一拍大腿，說得唾沫橫飛：“您想啊，咱就說驛卒把奏報弄丟了，或者乾脆說冇收到。然後咱照樣點兵北伐，等把他們的王帳掀了，再拿出這降表，就說‘哎呀，原來你們早就想投降了？咋不早說呢？’——既打了勝仗，又顯得咱占理，多好！”
“餿主意！”房玄齡在一旁聽得直皺眉，連忙出聲駁斥，“程將軍這是什麼話！我大唐乃天朝上國，講究的是信義為先，豈能做這等自欺欺人的勾當？”
他轉向李世民，躬身道：“陛下，草原各部主動投降，正是神器威懾之功，也是陛下仁德感化的結果，本該是天大的好事。您想想，若是禦駕親征，即便大勝，也要折損將士，耗費糧草，百姓還要受征戰之苦。如今他們不戰而降，既能讓漠北安定，又能保全軍民，這纔是上策啊。”
李世民沉著臉不說話，手指在欄杆上重重敲擊著。他不是不懂這個道理，隻是心裡那股勁兒冇處使——神機營操練得如火如荼，機槍、手榴彈、手槍這些利器磨得鋥亮，滿心盼著能在草原上好好施展一番，讓天下人看看大唐的神威，可到頭來，對手竟連像樣的抵抗都冇有，這讓他如何甘心？
“可這也太便宜他們了！”李世民咬著牙道，“薛延陀當年跟著頡利襲擾邊境，殺了多少我大唐邊民？吐穀渾在河西走廊攔我商隊，搶我絲綢，這筆賬還冇算呢，他們說投降就投降，哪有這麼容易！”
程知節在一旁附和：“房相說得輕巧！這些草原蠻子最是反覆無常，今日投降，明日說不定就敢反水！依俺看，不如趁此機會打過去，把他們的部落拆了，男的當奴隸，女的分給將士當婆娘，一了百了！”
“程將軍慎言！”房玄齡厲聲打斷他，“草原各部雖有過惡，但如今既已臣服，便是大唐的子民。陛下乃大唐天子，當有容天下之心，豈能濫殺降眾？若真如將軍所說，與突厥的殘暴何異？傳出去，隻會讓天下人恥笑我大唐無德！”