登州港，海風帶著鹹腥的氣息撲麵而來，碼頭上早已站滿了翹首以盼的將士和百姓。李世民一身藏青色便服，腰束玉帶，身旁跟著房玄齡、程知節，還有幾位負責水師的將領，個個臉上都帶著好奇與期待。
“葉先生說的軍艦，真有那麼神？”一位水師將領忍不住問道，他這輩子見過最大的船，是陛下南巡時乘坐的樓船，可聽程知節描述，那軍艦比樓船還大上三倍，渾身是鐵，還能在海裡跑如飛，實在讓人難以置信。
程知節一巴掌拍在他肩上，笑得滿臉褶子：“放心！葉先生的話，比金子還靠譜！俺老程雖冇見過，
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想想那機槍的厲害，這軍艦指定差不了！”
正說著，海平線上突然出現三個小黑點，隨著時間推移，黑點越來越大，漸漸顯露出钜艦的輪廓。陽光照在漆黑的船身上，反射出金屬的冷光，巨大的船帆（實則是偽裝的雷達罩）在風中微微晃動，遠遠望去，像三頭蟄伏的深海巨獸，正緩緩駛來。
“來了！來了！”人群中有人高喊，所有人的目光都集中在那三艘钜艦上，驚呼聲此起彼伏。
當钜艦靠近港口時，連見慣了大場麵的李世民都忍不住倒吸一口涼氣——這哪裡是船，分明是一座移動的海上堡壘！艦身長達數十丈，通體由不知名的黑色金屬打造，光滑如鏡，看不到一絲拚接的痕跡；甲板上矗立著數根粗壯的桅杆（實則是通訊天線），頂端閃著微弱的紅光；最引人注目的是艦首的主炮，炮管粗如水桶，黑洞洞的炮口對著天空，透著一股懾人的威嚴。
“我的娘哎……”程知節張大了嘴巴，手裡的板斧差點掉在地上，“這玩意兒……真能在水裡跑？”
房玄齡也是一臉震撼，他熟讀史書，從《山海經》到《漢書》，從未見過如此巨大的艦船，忍不住喃喃道：“此物隻應天上有，人間哪得幾回聞……葉先生真是……神乎其技啊。”
三艘钜艦緩緩駛入港口，穩穩地停靠在碼頭邊，冇有激起太大的水花，動作精準得像被人用線牽著。艦身側麵突然降下一道鋼鐵階梯，葉雲帶著幾個穿著藍色製服的船員走了下來，笑著對李世民拱手：“陛下，三艘‘貞觀號’‘長安號’‘神威號’，已按約定送到。”
“貞觀號？長安號？”李世民念著這兩個名字，眼中閃過一絲滿意，快步走上前，伸手撫摸著冰冷的艦身，觸感堅硬光滑，絕非尋常鐵器，“這就是……能日行千裡的軍艦？”
“正是。”葉雲笑著點頭，“陛下不妨登艦看看？裡麵的設施，保管讓您大開眼界。”
李世民當即帶著眾人登上“貞觀號”。一踏上甲板，就被眼前的景象驚呆了——甲板平整寬闊，能同時容納數百名士兵操練；角落裡擺放著幾挺艦載機槍，槍口對著海麵；船舷邊裝有透明的玻璃窗（當時稱為“琉璃舷窗”），透過窗戶能清晰地看到海裡的遊魚。
“這是……”李世民指著一個圓形的轉盤，上麵刻著密密麻麻的刻度，旁邊還有一根指標。
“這是羅盤，也就是葉先生說的指南針改良版，能精準定位方向，哪怕在茫茫大海上，也不會迷路。”船員解釋道，伸手轉動轉盤，指標始終指向南方。
房玄齡湊近看了看，眼中滿是驚歎：“有此物，水師再無迷航之虞，實乃航海利器！”
眾人跟著葉雲走進船艙，裡麵更是彆有洞天——寬敞的指揮室裡，擺放著一張巨大的海圖，上麵標註著密密麻麻的島嶼和航線；牆壁上掛著幾個會發光的匣子（顯示器），能實時顯示海況和方位；角落裡還有一個奇怪的裝置（無線電），船員對著它說話，遠處的“長安號”上就傳來了迴應，驚得程知節差點把它當成了妖怪。
“這是通訊器，能讓三艘軍艦隨時聯絡，哪怕相隔百裡，也能像麵對麵說話一樣。”葉雲解釋道，“還有這主炮，射程可達十裡，一發炮彈就能轟塌一座小山，對付那東瀛島上的部落，綽綽有餘。”
李世民走到主炮旁，伸手握住冰冷的炮管，感受著那股潛藏的力量，眼中的戰意越來越濃：“好！好！有此神艦，彆說東瀛，就是遠在萬裡之外的國度，朕也能去得！”
房玄齡扶著琉璃舷窗，指尖劃過冰涼的艦身，目光從海圖上的東瀛列島收回，沉吟片刻後，轉向身邊幾位同僚：“諸位請看，這海圖上標註得明白，東瀛諸島近年常有人越海劫掠我沿海州縣，漁民被害、商船被奪之事屢見不鮮，地方官奏報堆積如山。此前因水師艦船不濟，未能徹底清剿，如今有此神艦，正該為百姓討回公道。”
一位戴眼鏡的文臣點頭附和：“房相所言極是。《禮記》有雲‘大道之行也，天下為公’，我大唐既為天朝上國，當護佑四海生民。東瀛賊寇屢犯疆界，實乃挑釁天威，此為‘義戰’，名正言順。”
另一位花白鬍須的老臣捋著鬍子補充：“可再奏請陛下，遣使者先往東瀛曉諭，令其縛送賊首、賠償損失。若其冥頑不靈，再舉兵不遲。如此一來，我大唐師出有名，既顯仁德，又揚國威，天下人必讚陛下聖明。”
“還有一事。”房玄齡指著海圖上靠近東瀛的幾處小島，“這些島嶼常年被海盜盤踞，實為後患。此次出征，可一併收複，設巡檢司駐守，既保海路暢通，又能為過往商船提供庇護，可謂一舉多得。”
幾位文臣圍在海圖旁，你一言我一語，很快將出征理由梳理得條條分明：其一，清剿海盜，護佑沿海百姓；其二，懲戒頑劣，彰顯大唐天威；其三，收複失地，設點戍守，永絕後患。每一條都站在“仁政”與“大義”的立場上，既合禮法，又順民心。