三個月的時光，在登州港的號角聲與海浪聲中悄然流逝。
大唐的水師早已脫胎換骨。原本隻敢在近海遊弋的樓船，如今已能在“貞觀號”“長安號”“神威號”三艘钜艦的帶領下，在遠海進行編隊訓練。將士們從最初對鋼鐵钜艦的敬畏，到如今能熟練操作主炮、機槍、通訊器，甚至能看懂海圖上的經緯度，每一個進步都浸透著汗水。
程知節成了水師的“活寶”。這位半輩子在陸地上廝殺的猛將，硬是跟著船員學會了掌舵、測距、甚至能精準投擲艦載手榴彈，每次演練都站在甲板最前端，扯著嗓子喊口號，把神機營的悍勇勁兒帶到了水師裡。
李靖則坐鎮後方，一邊督促工匠趕製彈藥，一邊根據葉雲提供的東瀛輿圖，製定詳細的作戰計劃。他在沙盤上反覆推演，將登陸點、補給線、撤退路線標註得清清楚楚，確保萬無一失。
房玄齡和幾位文臣也冇閒著。他們藉著沿海百姓控訴東瀛海盜的奏摺，在朝堂上連番進言，將出征理由打磨得無懈可擊——清剿海盜以安民生，懲戒頑劣以揚國威，收複失地以固海防。每一條都站在道義的製高點上，引得滿朝文武紛紛附議。
這日清晨，登州港旌旗蔽日，人聲鼎沸。
三艘钜艦並排停靠在碼頭，黑色的艦身在朝陽下泛著冷光，主炮高昂，彷彿蓄勢待發的猛獸。甲板上，萬名水師將士身著嶄新的鎧甲，手持機槍、步槍，列隊整齊，眼神堅定，士氣高昂得幾乎要衝破雲霄。
李世民身著明光鎧，外罩龍紋披風，站在“貞觀號”的甲板上，接受百官的送行。他腰間佩著葉雲送的手槍，手裡握著特製的望遠鏡，目光掃過整裝待發的艦隊，又望向遠處的海平麵，眼中燃燒著熊熊的戰意。
“陛下，糧草已備足三月之需，彈藥按戰時標準加倍配備，登州、萊州、青州三地已設好補給點。”房玄齡手持賬冊，朗聲稟報，“沿海各州已接到詔令，全力配合水師行動，確保後路暢通。”
“好。”李世民點頭，聲音透過擴音裝置傳遍港口，“傳朕旨意，艦隊即刻起航！”
“喏！”
隨著一聲令下，三艘钜艦同時鳴響汽笛，震耳欲聾的轟鳴嚇得海鳥四散飛逃。螺旋槳轉動起來，攪起雪白的浪花，钜艦緩緩駛離碼頭，朝著東方的大海駛去。
碼頭上，百官和百姓跪倒一片，山呼“陛下萬歲”，聲音在海麵上迴盪，久久不散。
艦隊駛入深海，周圍隻剩下茫茫碧波。李世民站在艦橋，用望遠鏡觀察著海麵。三艘钜艦呈品字形編隊，航速平穩，哪怕遇到風浪也隻是微微晃動，比樓船穩當百倍。
“陛下，按此速度，不出五日就能抵達東瀛海域。”艦長指著海圖上的航線，“葉先生留下的導航裝置非常精準，絕不會偏離路線。”
李世民滿意地點頭，轉身看向程知節：“老程，神機營的登船訓練怎麼樣了？到了東瀛，能不能第一個衝上去？”
程知節拍著胸脯，手裡的機槍“噠噠”空響了兩下：“陛下放心！俺老程帶著兄弟們練了三個月，從繩梯攀爬、甲板射擊到登陸衝鋒，閉著眼睛都能做！保證一踏上那島，就把那些海盜窩給掀了！”
正說著，瞭望哨突然報告：“發現不明船隻！大約十艘，正向我艦隊靠近！”
李世民拿起望遠鏡一看，隻見遠處海麵上飄著幾艘破爛的小帆船，船上插著歪歪扭扭的旗幟，正是東瀛海盜常用的“倭船”。那些海盜顯然冇見過如此巨大的鋼鐵钜艦，還以為是什麼海上怪物，正試探著靠近，想看看能不能撈點好處。
“來得正好！”程知節眼睛一亮，扛起一挺艦載機槍就往甲板跑，“讓這些不長眼的嚐嚐厲害！”
“慢著。”李世民抬手阻止了他，嘴角勾起一抹冷笑，“彆用機槍，用主炮嚇唬嚇唬他們就行。朕要讓他們知道，什麼叫天差地彆。”
艦長立刻傳令：“‘貞觀號’主炮準備！目標，前方倭船左側五十丈水域，警告射擊！”
“轟！”
一聲巨響，主炮噴出火舌，一顆炮彈呼嘯著劃破長空，落在離倭船不遠的海麵上，瞬間掀起數十丈高的水柱，巨大的衝擊波讓倭船像樹葉一樣搖晃，船上的海盜嚇得尖叫著趴在甲板上，屎尿齊流。
“再來一發！”李世民下令。
第二發炮彈落在倭船右側，水花濺了海盜一身。這下，那些海盜再也不敢停留，調轉船頭就想跑，可他們的小帆船哪有钜艦快？
“機槍警告！”
程知節早就按捺不住，對著倭船的桅杆扣下扳機。“噠噠噠”的槍聲中，桅杆應聲斷裂，倭船失去動力，在海麵上打轉。
“派人上去，把活的帶回來問話。”李世民道。
很快，幾名水師士兵乘坐小艇登上倭船，將嚇得魂飛魄散的海盜一個個押了上來。這些海盜穿著破爛的衣服，手裡拿著生鏽的刀，見到李世民就像見到了天神，“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭。
“說，你們是哪個部落的？在海上做了多少傷天害理的事？”程知節一腳踹在為首海盜的屁股上。
那海盜連說帶比劃，好不容易纔讓翻譯明白——他們是東瀛南部的“薩摩藩”部落，常年在大唐沿海劫掠，光是今年就殺了幾十名漁民，搶了三艘商船。
“罪證確鑿。”房玄齡適時開口，將海盜的供詞記錄在案，“陛下，這便是最好的出征理由。咱們不僅要清剿海盜，還要讓薩摩藩交出凶手，賠償損失，否則便踏平他們的巢穴！”
李世民看著瑟瑟發抖的海盜，眼中閃過一絲厲色：“把他們關起來，帶到薩摩藩去，讓他們親眼看看，招惹大唐的下場！”
艦隊繼續向東航行，海麵上的風浪漸漸平息，陽光透過舷窗灑進船艙，照亮了海圖上“東瀛”兩個字。