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樓下，陸子恒的鬨劇已經進入了尾聲。
趙虎讓人取來了一套最粗糙的麻布短打，像丟垃圾一樣扔在陸子恒麵前。
那布料硬得像砂紙，邊緣還帶著毛刺，陸子恒曾經連用這種布擦腳都嫌硌得慌。
現在，這卻是他未來很長一段時間裡唯一的體麵。
在無數雙鄙夷、好奇、幸災樂禍的目光注視下，陸子恒脫下了身上那件雖然狼狽卻依舊名貴的絲綢長衫，換上了那身象征著苦力的短衣。
他的動作僵硬而遲緩，每一次與粗布的摩擦，都像是在剝離他最後一層虛假的尊嚴。
周圍的百姓們冇有散去，他們像是觀看一場精彩的瓦子戲，饒有興致地指指點點。
曾經高高在上的陸家大少爺，如今成了他們茶餘飯後的新鮮談資。
蘇晚晚就這麼站在二樓的窗邊，神情冷漠地看著。
夜風吹動她鬢角的碎髮，那張清麗的臉上冇有一絲複仇的快感，平靜得宛如一潭深不見底的古井。
桂姐站在她身後，看著樓下那卑微如螻蟻的男人，終於長舒了一口惡氣，輕聲道：“小姐，總算是出了這口惡氣！這種背信棄義的小人，就該有這樣的下場！”
蘇晚晚的目光從陸子恒身上移開，投向了遠處沉沉的夜色，那裡是汴京城最繁華的所在，也是權力與陰謀的聚集地。
她搖了搖頭，聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的寒意：“桂姐，你錯了。陸子恒，他從來都不是我們的敵人，頂多算是一顆被推到台前的卒子，用完即棄。”
她頓了頓，端起桌上一杯早已涼透的清茶，指尖的溫度透過微涼的瓷杯傳遞過來，讓她愈發清醒。
“殺一隻雞，是為了儆猴。現在，雞已經死了，那隻躲在背後看戲的猴子，也該坐不住了。”蘇晚晚的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“真正的大魚，現在纔要下場。”
她的話音剛落，彷彿是為了印證她的判斷，三天後的清晨，汴京城內所有的告示牆上，都貼出了一張蓋著京兆府鮮紅官印的告示。
告示的內容不長，卻字字如刀，直指要害。
大意是，為“穩定市場，平抑物價”，即日起，汴京城內所有鹽、鐵兩項的買賣，將由京城商會統一采買、統一配給。
任何商家，無論大小，若想購入鹽鐵，必須先去新成立的商會“統購司”換取路引。
無路引而私自交易者，一律按私販官鹽論處。
最致命的是最後一條：即日起，鹽價上調三倍，鐵價上調五倍。
訊息一出，滿城嘩然。
尋常百姓或許隻覺得鹽價貴了，日子更難過了些，但汴京城內所有的商戶，尤其是餐飲業的掌櫃們，卻嗅到了一股濃烈的血腥味。
誰都知道，蘇氏大食堂的根基，就是那低到令人髮指的價格。
而這價格，來源於對成本的極致壓縮。
現在，官府和商會聯手，直接卡住了食鹽這個餐飲業的命脈，並且價格翻了三倍。
這一招，等於直接斬斷了蘇氏食堂的利潤空間。
更不用說，蘇晚晚前幾日才盤下了十幾間鋪子，準備大舉擴張連鎖店，那些新店的後廚改造、鍋爐砌灶，哪一樣離得開鐵？
這已經不是商業競爭，而是動用官府權力，進行的一場降維打擊。
蘇氏超級生活館的二樓會議廳裡，氣氛壓抑得彷彿凝固了一般。
桂姐急得在屋裡團團轉，一張臉漲得通紅：“小姐！這可怎麼辦？鹽價翻了三倍，咱們的米釀糕和五穀羹要是還賣原來的價錢，那可就是賣一碗虧一碗了！可要是漲價，咱們好不容易纔聚攏起來的人氣，怕是立刻就要散了！這錢彪，也太狠毒了！”
青黛也是秀眉緊蹙，憂心忡忡地說道：“鐵價更是離譜，漲了五倍！我這邊新醫館要添置的藥爐、藥櫃的鐵活，還有新店的裝修，全都得停下來。冇有路引，連一根鐵釘都買不到，這分明是想把我們活活困死！”
阿蠻雖然不善言辭，但手裡正在刺繡的繃子也停了下來，擔憂的目光在眾人臉上掃過。
麵對眾人的焦急，蘇晚晚卻是整個房間裡最鎮定的那一個。
她冇有說話，隻是走到牆邊，摘下牆上掛著的一幅裝飾用的《千裡江山圖》，在桌上緩緩鋪開。
這並非真正的大宋輿圖，但山川河流的走勢卻大致不差。
她纖細的手指劃過內陸繁華的汴京，越過層層疊疊的群山，最終，落在了地圖最右側，那片蔚藍的、毫不起眼的海岸線上。
她的指尖，點在了一個連名字都未標註的小小海灣處。
“趙虎。”蘇晚晚的聲音不大，卻瞬間讓屋內所有人的目光都聚焦了過來。
一直沉默地站在角落，身形如鐵塔般的趙虎立刻上前一步，抱拳躬身：“小姐，有何吩咐？”
“我讓你在東邊練的那支‘騾馬快遞隊’，現在如何了？”
趙虎他們不走官道，隻翻山越嶺，沿途的補給點和暗哨，也已按照您的吩咐，全部鋪設完畢。
一聲令下，三日內可抵汴京。”
此言一出，桂姐和青黛都愣住了。
她們完全不知道，自家小姐什麼時候，在她們眼皮子底下，還藏了這麼一支神秘的隊伍。
蘇晚晚滿意地點了點頭，她看向趙虎，目光銳利如刀：“很好。錢彪以為他掐住了鹽，就能斷了我的根。可他忘了，大宋的鹽，不止來自官府的鹽井。”
她指著地圖上那個小小的海灣，聲音裡透出一股強大的自信：“我用‘萬界商道’裡兌換的海鹽提純之法，已經讓那個被官府廢棄了數十年的鹽場，重新煥發生機。那裡產出的鹽，比官鹽更白，更純，味道也更鮮美，我稱之為‘雪花鹽’。而且，成本不到井鹽的兩成。”
她抬起頭，直視著趙虎那雙寫滿忠誠的眼睛，下達了指令：“啟用這條‘影子物流線’！我不管你用什麼方法，繞開所有官府的關卡和商會的眼線，三日之內，我要第一批一萬斤雪花鹽，悄無聲息地出現在汴京的倉庫裡。”
趙虎冇有絲毫猶豫，重重抱拳：“是！保證完成任務！”說罷，轉身便大步流星地離去，冇有一絲拖泥帶水。
看著趙虎消失的背影，屋內的壓抑氣氛一掃而空，桂姐和青黛的臉上，重新燃起了希望的光芒。
原來，小姐早已佈下了後手。
汴京商會會長錢彪，此刻正誌得意滿地坐在自家豪宅的太師椅上，慢悠悠地品著新到的貢茶。
他聽著手下人彙報著蘇氏食堂門口的蕭條景象，嘴角的笑意越來越濃。
他彷彿已經看到，那個不知天高地厚的黃毛丫頭，正為了幾粒鹽而焦頭爛額，最終隻能跪到自已麵前搖尾乞憐。
“會長，時機差不多了。”一名心腹師爺在他身旁低聲道，“咱們可以帶著官差上門，以‘檢查違禁私鹽’的名義，去給她最後一擊了。隻要在她後廚搜不到鹽，或是搜出咱們冇有發放路引的鹽，她就徹底完了！”
“嗯，說得有理。”錢彪放下茶杯，”
半個時辰後，蘇氏大食堂原本就不多的客人，被一陣突如其來的喧嘩聲驚得四散而逃。
錢彪揹著手，在一眾官差的簇擁下，得意洋洋地闖了進來。
他看著空蕩蕩的店堂，臉上的笑容更盛，高聲喝道：“奉京兆府之命，徹查違禁私鹽！無關人等，速速退避！”
他根本不給蘇晚晚反應的機會，直接一揮手：“來人，去後廚，給我仔細地搜！”
幾名官差如狼似虎地衝向後廚，錢彪則好整以暇地走到一張桌子旁坐下，準備欣賞蘇晚晚驚慌失措的表情。
然而，蘇晚晚隻是靜靜地站在櫃檯後，臉上非但冇有絲毫慌亂，反而帶著一絲玩味的笑意。
很快，衝進後廚的官差們出來了，但他們臉上的表情卻十分古怪，既有困惑，又有震驚。
領頭的捕頭走到錢彪身邊，手裡捧著一小撮白色的粉末，低聲道：“錢會長……這……”
錢彪不等他說完，便厲聲質問蘇晚晚：“蘇晚晚！你還敢狡辯？你這後廚無鹽無米，如何開店？莫不是用了什麼見不得人的東西！”
“誰說我無鹽？”蘇晚晚緩緩地從櫃檯後走出，手裡端著一杯清澈見底的水。
她走到錢彪麵前，將杯子輕輕放在桌上。
錢彪定睛一看，隻見後廚的門簾被掀開，兩個夥計正吃力地抬著一個麻布口袋走出來，那口袋上，用硃砂印著三個醒目的大字——蘇氏鹽。
緊接著，第二個，第三個……整整十個同樣印著戳記的鹽袋，被整齊地碼放在牆角。
錢彪的瞳孔驟然一縮。
那領頭的捕頭將手裡的白色粉末呈到他麵前，結結巴巴地說道：“會長，這就是從那袋子裡取出來的……鹽。隻是，這鹽比官鹽要白得多，細得多，也……也冇見過這種戳記。”
蘇晚晚拿起桌上的杯子，慢悠悠地抿了一口，然後看著錢彪，又看了看他身後那群不知所措的官差，嘴角微微上揚，輕聲問道：“這位大人，我這鹽，取自東海，由蘇氏曬製。我想請教一下，朝廷的鹽引，管得到東海龍王爺的頭上嗎？”
一句話，如同一記響亮的耳光，狠狠地抽在了錢彪和所有官差的臉上。
是啊，朝廷的鹽引，管的是井鹽、池鹽的開采與販運。
可對於這聞所未聞、見所未見的“海鹽”，大宋律法裡，可冇有哪一條寫著歸官府專營！
這是一個巨大的法律空白，一個誰也無法指責的死角。
錢彪的臉一陣青一陣白，他死死地盯著那些鹽袋，又看向蘇晚晚那張雲淡風輕的臉，氣得渾身發抖，卻一個字也說不出來。
最終，他隻能從牙縫裡擠出一句：“我們走！”便帶著一群官差，灰溜溜地悻悻而歸。
看著他們狼狽的背影，桂姐和青黛激動地差點跳起來。
“小姐，您真是神了！”
蘇晚晚卻隻是淡淡一笑，剛想說些什麼，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
趙虎的身影闖了進來，他的一身勁裝沾滿了塵土，右臂的衣袖被劃開了一道長長的口子，隱約可見裡麵浸血的繃帶。
他臉上那道猙獰的傷疤，此刻顯得愈發森然，空氣中瞬間瀰漫開一股淡淡的血腥味。
屋內的喜悅氣氛戛然而止。
趙虎不顧身上的傷，徑直走到蘇晚晚麵前，單膝跪地，聲音沙啞而沉重：“小姐，屬下無能！”
蘇晚晚的眼神瞬間冷了下來：“說。”
“海鹽運輸線已經成功打通，第一批貨已安全入庫。”趙虎的頭垂得很低，拳頭緊緊攥著，“但是，我們負責從北方運糧的三支車隊，在回程途中，於燕子坡遭遇伏擊。對方不是尋常山匪，他們裝備精良，出手狠辣，招招致命。我們……車毀糧失，弟兄們傷亡慘重！”
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