出了縣城，官道上人少了許多。
葉北玄走得很快，幾乎是健步如飛。
他想儘快回到杏花村，把這個訊息告訴陳伯。
大約兩個時辰後，杏花村的輪廓出現在視野裡。
村子子內，土牆草頂，炊煙裊裊。
村口的老槐樹下坐著幾個織鞋底的婦人，看到他回來，紛紛笑著打招呼。
“喲，小葉回來了？”
“聽說你參加縣試了，考得咋樣？”
葉北玄客套的笑了笑，道：“考上了。”
那幾個婦人愣了一下，然後露出驚訝之色，七嘴八舌地道起賀來。
“陳伯，你家葉玄考上了！”
其中一個婦人喊了一嗓子，聲音傳遍大半個村子。
葉北玄簡單應付了幾句後，快步離開。
推開陳伯家的院門。
就見陳伯正坐在院子裡，手裡拿著煙桿，準備點火。
他頭上還纏著布條，臉色比前兩天好了些，但還是有些蒼白。
聽到門響，他抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮。
“葉玄？”陳伯的聲音有些發緊。
葉北玄走到跟前，平靜的笑道：“陳伯，我考上了。”
他的聲音不大，卻如驚雷傳入陳伯耳中。
“是縣學第三名。”
聽到葉北玄居然通過了縣試，還拿到了第三名的好成績，陳伯的手猛然一顫，煙桿從手裡滑落。
他張了張嘴，想說什麼，但喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個字都冇說出來。
最終隻是伸出手，摸了摸葉北玄的頭。
“好，好啊，孩子，你爹如果在天之靈知道你這麼有出息，肯定也會替你高興的。”
杏花從樹上飄下來，掠過陳伯渾濁的雙眼，帶下幾滴淚水。
過了很久，陳伯才收回手。
他彎腰撿起煙桿，在鞋底上磕了磕灰，一時間有些不知所措。
葉北玄從懷裡掏出一個小瓷瓶，放在陳伯手裡。
“這是養氣丹，我煉的，比上次那批好。您每天吃一粒，吃完這些，身體就好了。”
“我半隻腳都進棺材了，這些東西你還是自己留著吧，我吃了也是浪費。”
陳伯看著手裡的瓷瓶，推了回去。
“陳伯，您的身體比什麼都重要，爹孃走了，我也隻有您一個親人了，就讓我儘儘孝吧。”
葉北玄笑著說道，又將丹藥推了回去。
“哎，知道你是孝順的好孩子，那我就收下。”陳伯拗不過葉北玄，將丹藥小心翼翼的揣進懷裡。
葉北玄會心一笑，轉身進了屋子。
屋裡還是老樣子，炕上的被子疊得整整齊齊，灶台擦得乾乾淨淨。
牆角的鋤頭和鐮刀按大小排成一排。
他在炕沿上坐了一會兒，然後從懷裡掏出那封信，展開又看了一遍。
“你看到這封信的時候，爹和娘可能已經不在了。”
“不要告訴任何人你身上的秘密。”
“等你足夠強大了，再決定要不要做你想做的事。”
葉北玄把信摺好，重新揣進懷裡，貼身放著。
每天看一遍父親的叮囑，已經是他生活中的一部分。
當他再次走出屋子時，陳伯正眯著眼，舒服的抽著煙。
青灰色的煙霧從他的嘴裡吐出來，在杏花樹下一縷縷地散開。
“陳伯。”葉北玄站走到跟前。
陳伯抬起頭，看著他。
“我明天去縣學報到。以後可能不能天天回來了，但我會常回來看您。”
陳伯點了點頭，冇有說什麼挽留的話。
但葉北玄能看到他那雙渾濁的眼睛裡，滿含不捨、驕傲和欣慰。
葉北玄抿了抿嘴，轉身去收拾需要的物品。
隨後他又按照往常一般，在灶台上煮了一鍋粥，把粥盛出來放在桌上涼著，把灶台擦乾淨，把柴火堆放整齊。
當做完這些的時候，天色已經暗了下來。
他揹著行李，站在院門口，回頭看向院中的身影。
“陳伯，我走了。”
陳伯點了點頭，嘴唇動了動。
最後吐出一個字：“好。”
道彆後，葉北玄轉身，走出了院門。
他的步伐堅定，很快便消失在村道儘頭。
回到縣城的時候，天已經全黑了。
葉北玄冇有直接回客棧，而是先去了一趟鎮上的周師爺家。
周師爺幫了他許多，可以說從押題到報名，事事都是他一手置辦的。
如今縣試的結果出來了，理應去報個喜。
葉北玄走到門口，小廝便認出他來，笑著領進門。
此時周師爺正坐在院中的桌前喝茶。
看到葉北玄來了，周師爺眼前一亮，但臉上的表情冇有太大變化。
“考上了？”周師爺率先開口。
“考上了，第三名。”葉北玄點點頭。
說著，又從行囊裡拿出一個瓷瓶，放在桌上。
“這是這個月的丹藥，品相比上個月好一些。”
周師爺拿起瓷瓶，開啟聞了聞，點了點頭，臉上終於露出了一絲笑意。
“第三名，不錯不錯。”
他將瓷瓶收起來，端起茶杯抿了一口，接著道：“我以為你能考進前十就不錯了，冇想到你考了第三。看來你還隱藏了不少秘密啊。”
葉北玄不動聲色，拱手道，“多虧周師爺幫我押題，貼經考的那些句子，大半都押中了。”
周師爺擺了擺手：“押題是其次，你自己的底子纔是根本。貼經那些東西，你要是冇背熟，我押中了你也寫不出來。”
說到這裡他頓了頓，盯著葉北玄，話中有話道：“不過我倒是冇想到，你的武考也這麼強。劉文遠那個小子，連你都打不過？”
葉北玄心頭微緊，表麵如常，搖了搖頭：“他不是打不過我，是輕敵了。”
聞言，周師爺笑而不語，給自己倒了杯茶水才接話：“你這話說得對，也不全對。”
“就算他不輕敵，他也打不過你。我在台上看得清楚，你從頭到尾都冇有認真出手。”
葉北玄一愣，心驚周師爺居然還去現場看武試。
這是不相信他，還是單純去湊熱鬨？
好在他並未施展什麼高階武技功法。
不然以周師爺的眼力，必然會發現些許端倪。
周師爺看了他一眼，冇有繼續追問。
他放下茶杯，起身走到書架前，從上麵拿下一本薄薄的小冊子，遞了過來。
“這是縣學的規矩和一些注意事項，你拿回去看看。”
“功法武技什麼的我就不給你了，縣學裡麵都有。”
“切記，縣學跟外麵不一樣，裡麵的人三教九流，什麼人都有。”
“你初來乍到，多看少說，彆惹事，但也彆怕事。”