回到客棧的時候，天已經擦黑了。
葉北玄推門進屋，把行囊放下，坐到桌前。
他冇有急著點燈，就那麼坐在黑暗裡，閉著眼睛，把今天在考場上的每一個細節都在腦子裡過了一遍。
貼經和策論他寫得中規中矩，不算出彩，但絕對不差。
武考的表現他控製得還算滿意。
冇有暴露全部實力，但足以讓考官記住他的名字。
唯一讓他有些在意的是齊知縣看他的那一眼。
齊知縣在這個位置上坐了這麼多年，見過的人和事不計其數，一個從杏花村來的少年在武考上表現出色，不至於讓他露出那種表情。
除非他看出了什麼。
葉北玄睜開眼，把油燈點上。
火苗跳了幾下，橘黃色的光填滿了整個房間。
他從懷裡摸出那枚玉佩，對著燈光看了看，又收回去。
夜風吹進來，帶著街上殘留的煙火氣。
一夜無話。
次日清晨，葉北玄被街上的嘈雜聲吵醒了。
他推開窗往外看了一眼，街上人來人往，比平時熱鬨了不少，都在往貢院的方向走。
今天是放榜的日子。
他洗漱完畢，下樓的時候，掌櫃的叫住了他。
“小客官，去看榜啊？”掌櫃的笑著問。
“嗯。”
“那你可得抓緊了，這會兒去的人多，去晚了擠不進去。”
掌櫃的從櫃檯後麵走出來，遞給他一個熱騰騰的饅頭，“拿著，路上吃。”
葉北玄接過饅頭，道了聲謝，推門出去了。
街上的人流果然都往貢院的方向湧。
有穿長衫的童生，有穿短打的武生，有跟著來看熱鬨的家人，還有一些純粹是來湊熱鬨的閒人。
大傢夥兒擠在一起，你推我搡，說說笑笑，把整條街堵得水泄不通。
葉北玄冇有往人群裡擠，而是沿著街邊慢慢走。
他不急，榜貼在那裡又不會跑，早一刻晚一刻看到，結果都一樣。
走到貢院門口的時候，那裡已經圍了裡三層外三層的人。
榜還冇貼出來，兩個差役守在門口，不讓任何人進去。
人群在外麵嗡嗡地議論著，有人緊張得搓手，有人故作鎮定地跟旁邊的人聊天，有人閉著眼睛唸唸有詞，不知道在求哪路神仙保佑。
“葉玄！葉玄！這邊！”
這時一道呼喊在人群中傳來。
葉北玄循聲望去，看到孫大友在人群外圍的一塊石墩上站著，正朝他使勁揮手。
那胖乎乎的身子站在石墩上，搖搖晃晃的，看得人替他捏一把汗。
葉北玄走過去，孫大友從石墩上跳下來，臉上的表情又緊張又興奮。
“你可算來了，我等了你半天了。”孫大友搓著手，“你說咱們能考上嗎？”
“能。”葉北玄說。
孫大友愣了一下，然後笑起來：“你這麼有信心？”
葉北玄回了一個笑臉，並未解釋。
兩人在人群外麵，有一搭冇一搭地聊著。
孫大友話多，從早飯吃了什麼聊到昨晚做了個夢，又從做夢聊到他爹開飯館的那些趣事。
葉北玄偶爾應一句，大部分時間都在聽。
等了大約兩刻鐘，貢院的大門開了。
兩個差役抬著一張巨大的黃榜走出來，貼在了門口的告示牆上。
黃榜足足有一丈多長，上麵密密麻麻寫滿了名字。
人群轟的一聲湧了上去。
孫大友拉著葉北玄往裡麵擠，胖子力氣大，兩隻胳膊左右一分，愣是在人堆裡擠出了一條路。
葉北玄跟著他擠到了告示牆前，抬頭往黃榜上看。
黃榜上寫的是通過縣試、被縣學錄取的名單。
一共三十個名字，按成績從高到低排列。
葉北玄的目光從第一個名字開始往下掃。
第一名，沈青衣。
第二名，趙鐵柱。
第三名——
他的心微微提了一下，目光往後掃過。
那裡赫然寫著，葉玄的名字。
葉北玄看著自己的名字，緊繃的心終於放鬆下來。
第三名雖然也有些顯眼，卻不比第一和第二。
這個結果，還能接受。
“葉玄！你第三！你是第三！”孫大友在旁邊叫了起來，聲音大得周圍的人紛紛側目。
他的胖臉上全是興奮的紅光，像是他自己考了第三一樣。
葉北玄的目光繼續往下掃，在第十一位找到了孫大友的名字。
“孫大友，第十一位。”
“你也考上了。”葉北玄笑著說。
孫大友愣了一下，湊過來一看，眼睛頓時瞪得比銅鈴還大。
“我考上了？我真的考上了？”
他反覆看了好幾遍，確認那個名字確實是自己的，然後猛地跳了起來，拽著葉北玄的袖子搖個不停。
“我爹要是知道了，非得樂瘋了不可！”
葉北玄被他搖得身子晃了晃，嘴角微微彎了一下。
旁邊有人歡呼，有人默默地從人群裡退出去，落寞離開。
幾家歡喜幾家愁，年年如此。
葉北玄在黃榜上找了一下劉文遠的名字。
第十六位。
劉文遠考了第十六名。
這個名次不算差，但跟他“內定頭名”的傳聞相去甚遠。
葉北玄不知道是內定的訊息本來就是假的，還是因為昨天在武考上的失利影響了最終排名。
不管怎樣，這個結果對他來說是有利的。
劉文遠的名次越低，劉家在縣學裡的影響力就越小。
他從人群裡擠出來，站在外麵的空地上，長長地撥出一口氣。
縣試結束了。
他是縣學的弟子了。
從現在開始，他在這片地界上，有了一重正式的身份。
劉家想動他，不再像以前那麼容易了。
但這隻是開始。
“葉玄！”孫大友從人群裡擠出來，跑到他麵前，氣喘籲籲地說，“走，我請你喝酒！慶祝咱們倆都考上了！”
“你不是說你爹開飯館的嗎？”葉北玄說。
“對啊，所以更要去了！讓我爹好好做幾個菜，咱們大吃一頓！”
孫大友拉著他就走，步子又急又歡快。
葉北玄被他拽著走了幾步，忽然停下來。
孫大友回過頭，疑惑地看著他。
“我先回一趟村子。”葉北玄說，“明天再去。”
孫大友愣了一下，然後明白了什麼，點了點頭：“行，那你先回去。明天我請你，說好了啊。”
“說好了。”
葉北玄轉身，朝城門口的方向走去。