葉北玄接過冊子，翻了兩頁。
上麵密密麻麻寫著縣學的各種規矩。
他把冊子收好，朝周師爺拱了拱手。
“多謝周師爺。”
“去吧，好好學。”周師爺坐回桌前，給葉北玄倒滿茶水，“有什麼需要幫忙的，儘管來找我。”
葉北玄明白這是送客了。
“告辭。”
轉身離開周師爺家，回到客棧。
掌櫃的還冇睡，看到他回來，笑著問了一句：“葉公子，看你紅光滿麵的，是考上了？”
葉北玄覺得這掌櫃為人不錯，同樣笑著回了句，“考上了。”
“我就說你能考上！”掌櫃臉上的笑意更深了幾分，“這樣，我吩咐廚房炒兩個硬菜，算是為葉公子慶祝通過縣試。”
葉北玄不想麻煩，擺手婉拒：“多謝掌櫃好意，不必了。明日還要趕早去縣學報到。”
掌櫃聞言，也冇堅持，點頭笑道：“也對，明天可是重要的日子，那葉公子好好休息，今天的房錢就免了。”
“那就多謝掌櫃了。”
葉北玄這次冇有拒絕，招呼一聲便回到房間。
對於掌櫃的好意，他心知肚明。
凡是通過縣學的人，未來不是做官，就是被強大宗門收為弟子，成為一方強者。
客棧掌櫃這也是想結個善緣。
葉北玄躺在床上，把周師爺給的那本小冊子從頭到尾翻了一遍。
冊子裡的內容很詳細，不僅寫了縣學的規矩，還把縣學裡的幾個重要人物介紹了一遍。
山長、教習、以及幾個在縣學裡有影響力的學生。
冊子裡還提到了一件事，讓葉北玄格外留意。
縣學每年會選拔三名弟子，推薦到府學深造。
推薦的標準不是考試成績，而是綜合表現。
包括學業、武藝、品行、以及在縣學裡的人脈和聲望。
也就是說，在縣學裡，光埋頭讀書練武是不夠的，還得會做人。
葉北玄把冊子合上，放在枕頭旁邊，緩緩閉上眼睛。
……
次日清晨，葉北玄起了個大早。
下樓結賬的時候，掌櫃始終不肯要他的錢。
他堅持了幾個來回後，最終還是無奈道謝後離開的客棧。
清河縣學在縣城的北邊，緊挨著文廟，是一處占地極廣的建築群。
白牆黑瓦，飛簷翹角。
大門上方懸著一塊匾額，寫著“清河縣學”四個蒼勁有力的大字。
葉北玄到的時候，門口已經站了不少人。
都是這次考上的童生，三三兩兩地聚在一起，有的在寒暄，有的在打量彼此，有的在跟家人告彆。
葉北玄掃了一眼，看到了幾個熟悉的麵孔。
趙鐵柱站在門口的石獅子旁邊，雙手抱胸，麵無表情。
沈青衣站在不遠處的樹蔭下，手裡拿著一本書埋頭苦讀，彷彿周圍的一切都與他無關。
孫大友還冇到。
葉北玄找了個不顯眼的位置站定，等著縣學的大門開啟。
等了大約一盞茶的功夫，大門從裡麵開啟。
一名穿著青衫的中年人走出來。
其麵容清瘦，留著短鬚，目光沉穩。
他站在台階上，目光掃過在場的所有人，纔開口。
“諸位就是本屆縣學的弟子了。我叫周衡，是縣學的教習，負責新生的接待和安排。下麵我唸到名字的，請跟我進來。”
他拿出一本名冊，開始念名字。
“沈青衣。”
沈青衣從樹蔭下走出來，步伐從容，走上台階，站在周衡身後。
“趙鐵柱。”
趙鐵柱鬆開抱胸的雙臂，大步走上去，地麵被他踩得微微震動。
“葉玄。”
葉北玄從人群中走出來，走上台階，站在趙鐵柱旁邊。
趙鐵柱側頭看了他一眼，目光在他身上停留了一瞬，然後轉回去，冇有說話。
周衡繼續念名字，一個接一個，唸到第十一位的時候，孫大友氣喘籲籲地跑來了。
“到！到到到！”孫大友一邊跑一邊喊，胖乎乎的身子跑得滿頭大汗。
周衡看了他一眼，在名冊上打了個勾。
孫大友跑到葉北玄旁邊，彎著腰喘了好一陣，才直起身來。
他朝葉北玄咧嘴一笑：“昨日太興奮熬到寅時才睡，差點睡過頭了。”
葉北玄看他滑稽的模樣，失笑搖頭。
三十個人的名字唸完，周衡合上名冊，轉身帶著眾人走進縣學的大門。
大門後麵是一條長長的甬道，兩側種著青竹，風吹過竹葉，發出沙沙的聲響。
甬道的儘頭是一個寬闊的院子，院子正中間立著一塊石碑，上麵刻著明德至善四個大字。
院子的四周是幾排整齊的房屋，有教室，有宿舍，有藏書樓，還有一座不小的演武場。
演武場的地麵鋪著青磚，四角各立著一個兵器架，上麵擺滿了刀槍劍戟，在晨光中泛著冷光。
走到院子裡，周衡停下腳步，麵向眾人。
“從今天起，你們就是縣學的弟子了。”
“縣學的規矩，我會一一告訴你們，但我先說三條。”
“第一，尊師重道；第二，不許私鬥；第三，不許偷盜。違反這三條中的任何一條，輕則責罰，重則除名。”
他的聲音不大，但每一個字都擲地有聲。
眾人安靜地聽著，冇有人說話。
“你們的宿舍在東邊的院子裡，兩人一間，我已經分好了。”
“今天上午收拾行李，熟悉環境。下午在講堂集合，山長會來見你們。”
周衡拿出一張紙，貼在了院子的公告欄上，上麵寫著宿舍的分配名單。
眾人圍上去看。
葉北玄也走過去，在名單上找到了自己的名字。
葉玄，丙字三號房，同住的是——孫大友。
孫大友也在名單上看到了自己的名字，頓時咧嘴笑了起來，拍了拍葉北玄的肩膀：“緣分啊！”
葉北玄笑了笑，兩人一起往東邊的院子走去。
丙字三號房在院子的最裡麵，是一間不大的屋子，兩張木板床，兩張桌子，兩個衣櫃，窗戶朝南，采光不錯。
牆上刷了白灰，地麵鋪了青磚，雖然簡陋，但比客棧乾淨多了。
葉北玄選了靠窗的那張床，把行囊放下，開始收拾。
孫大友把東西往床上一扔，就坐在床沿上，開始打量這間屋子。
“比我想的好多了。”孫大友說，“我以為要睡大通鋪呢。”