清河城那邊，迴文是在第二日午後收到的。
送文書的人一路被引入偏廳，茶水還沒上齊，負責接文的內務總長便已經先把火漆拆了。
屋裏幾人都在盯著他手裏的紙。
他一目十行地看完，原本繃著的臉，先是沒有動，隨即嘴角便一點點往上提了起來。
“成了？”
旁邊立刻有人問。
“成了一半。”
那人把文書往桌上一放，聲音壓得很穩，可眼裏那點喜色怎麽也壓不住。
“花城那邊沒一口迴死，隻說安置壓力太大，人數太多接不下。可看在商貿往來的情分上，願意先給五千個名額。”
“五千？”
有人先是一怔，緊跟著便喜上眉梢。
“五千還少？”
“隻要這第一口子開了，後麵便好說了。”
屋裏一下子熱了起來。
有人搶過文書又看了一遍，邊看邊笑。
“好一個安置壓力大。”
“還真端上架子了。”
“端就端吧，隻要肯接就行。”
這時，坐在上首一直沒出聲的清河城主終於把茶盞放了下來。
“別高興得太早。”
這話一出，屋裏頓時靜了靜。
他抬眼掃過眾人，語氣不冷不熱。
“五千個名額，是花城給的。”
“怎麽挑人，是我們的事。”
內務總長立刻會意，躬身應聲。
“城主大人的意思是，名單裏把該塞進去的，也一並塞進去？”
清河城主淡淡“嗯”了一聲。
“跌入斬殺線的，快跌進去的，近來多次鬧事的，還有……那些能替我們看路的。”
他說到最後一句時，聲音並沒有刻意壓低，屋裏幾人卻都默契地沒接得太直，隻互相看了一眼，心照不宣。
有人還是忍不住低聲感慨了一句。
“花城，還真敢給啊……”
這句話說得很輕。
屋裏卻一下子靜了半息。
因為那聲音裏，竟不全是高興，還摻著一點說不清的古怪。
像是連他自己都沒想到，那座城竟真會把糧、田、屋子，原原本本地砸在這些人身上。
可這點古怪隻停了極短的一瞬。
下一刻，便被更大的貪念壓了下去。
“給得越多越好。”
內務總長率先冷笑出聲。
“他們若連這種人都肯養，那就是替咱們減負。”
“何況，人到了他們城裏，吃他們的，住他們的，用他們的，亂起來也是亂他們的。”
“這等好事，哪兒找去？”
其餘幾人聞言，也都跟著笑了起來。
清河城主沒有笑，隻是伸手在桌麵輕輕點了點。
“名單今夜給我。”
“另外，訊息也放出去。”
“就說花城那邊已經鬆了口子。讓另外三家自己著急去。”
話音落下，屋裏幾人眼睛都亮了。
這一步，狠就狠在這裏。
清河城先開了口，另外三城便絕不會甘心落在後麵。
等他們也一頭紮進來，送人、送探子、送麻煩，便不是清河城一家在做。
到時候，就算花城真察覺了什麽，也隻會覺得四城都是一個模樣。
誰都別想幹淨。
……
訊息傳得比風還快。
清河城那邊文書才迴去半天，到了傍晚，另外三城便都收到了信。
烈風城第一個坐不住。
“什麽叫先給清河五千？”
“我們呢？”
“憑什麽他們先塞人進去？”
南昌城和楓葉城的反應也差不多。
表麵上說的是“既然同為商貿往來，自當一視同仁”，心裏翻的卻都是同一筆賬。
清河若先把人送進去，便等於先往花城裏埋了五千顆釘子。
釘子裏有多少廢人，有多少探子，有多少將來能用上的路子，誰也說不準。
可有一點很準。
誰慢一步，誰就吃虧。
於是三封文書，幾乎是前後腳地送往了花城。
而花城那邊，卻像是早就料到了這一幕。
迴文沒有立刻送出來。
隻是讓來人先住下，說此事牽涉人口、田冊、安置、府庫，不是一時半會兒能定下的，得讓內政那邊重新核一核。
這一拖，便拖得三城心裏又急又癢。
可偏偏，他們還挑不出什麽錯。
因為花城給的理由，樣樣都正當。
人多了，得安置。
樹屋不夠，得建。
田地要分，得核。
職業者要不要單列，也得查。
這些事，哪一件不是正經事？
所以他們隻能等。
可等得越久，越覺得那五千個名額寶貴。
……
三天後，花城城門外，終於有隊伍慢慢出現在地平線上。
先是一條灰線。
再近些，便能看清是人。
拖拖拉拉的一大串人，像一截被塵土裹著往前挪的繩。
有老人，有孩子，有抱著包袱的婦人，也有臉色木著、一路都沒怎麽抬頭的男人。
隊伍兩側跟著清河城的人，既不像押送，也絕談不上護送，隻是不遠不近地跟著，像把一堆東西送到了地方，眼看著就要交手。
城門口今日比平時多擺了幾張桌子。
木牌立著，筆墨擺著，靈米袋子一摞摞碼在後麵。另一側還有專門空出來的一片地，幾名花城官吏正來迴走著，顯然一早就做好了準備。
暖暖站在桌後，手裏捧著賬冊，鼻尖都沁出了一層細汗。
她身邊還站著幾名管事的，嘴裏不停在對人名、分列、數量。
婉兒則站得稍遠些，袖口垂著，神色安靜，看不出喜怒。
王富貴也來了，站在邊上，笑眯眯的，像是來看熱鬧，實則目光一直在那支隊伍和清河城隨行吏員臉上來迴轉。
而隊伍最前頭，那幾個被推著往前走的人，在真正看清花城城門口那張新貼出來的告示之後，腳步卻齊齊慢了一下。
那告示上的字並不花哨。
甚至很直白。
花城接納遷籍城民，按成民舊例安置。
入城者，發靈米十斤。
分良田百畝。
賜樹屋一座。
凡戴金屬環者，一律解去。
若為職業者，經核驗後，按等級發套裝。
風從城門口吹過去，吹得告示邊角輕輕一掀。
人群卻像是忽然被什麽東西壓住了聲音。
沒人說話。
連原本一路上壓著他們往前走的那幾名清河城吏員，目光都忍不住在告示上多停了一會兒。
終於，一個抱著孩子的婦人先抖著聲音開了口。
“這……”
她喉嚨滾了滾，像是半天沒找迴自己的聲音。
“這……是真的？”
那聲音很輕，輕得像是從喉嚨裏硬擠出來的，帶著一點發幹的顫。
城門外一下子靜了。
風從告示板前吹過去，把紙角掀得簌簌作響。
排在最前頭的那幾人站著沒動，後頭那些本來還低著頭、縮著肩的人，也像是被這句話牽了一下，齊齊抬起了眼。
告示就貼在那裏。
黑字白紙，一條一條，清清楚楚。
【凡新入花城之民，皆按花城成民舊例安置。】
【發靈米十斤，分良田百畝，配樹屋一座，解金屬環。】
【職業者依等級核驗，可領對應職業套裝。】
【老弱、幼童、病者，優先安置。】
沒有什麽慷慨激昂的話，也沒有多餘解釋。
隻是寫著，像是在說一件再正常不過的事。
可越是這樣，人群裏那點壓著的騷動，反倒越壓不住。
“十斤靈米？”
“還有田？”
“樹屋……是一人一座，還是一家一座？”
“金屬環也給拆？”
“這真不是拿來哄人的？”
幾道聲音接連響起，有人不敢信，有人先懷疑，有人明明已經伸長脖子看了兩遍，嘴上還是在反複問，像是不多問兩句，就沒法讓自己信下來。
城門口負責維持秩序的花城差役倒不見不耐煩。
最前頭那人抬了抬手。
“別擠，一個個來。”
“字看不懂的，旁邊有人念。”
“帶孩子的往左邊走，老人和傷病的往前。能站穩的都先別亂。”
他說完，又看向最前麵那個先開口的中年漢子，語氣平平的。
“你剛才問樹屋？”
那漢子被點到名，下意識縮了一下肩，像是以為自己多嘴要挨訓。
“是……是。”
差役抬手指了指右邊。
“按戶分。”
“先登記，後領號，再去安置處領鑰牌。”
他頓了一下，又補了一句。
“花城規矩多，別嫌煩。真要讓你們住進去了，總不能連門朝哪邊開都沒人告訴。”
那漢子張了張嘴，半晌才訥訥應了一聲。
“……哎。”
他應完，自己倒先愣了一下。
這一路被人押著、趕著、催著走過來，他已經很久沒聽過這種口氣了。
不是吆喝牲口似的，也不是高高在上地施捨，就是很普通的一句交代，像在跟一個人說話。
他喉嚨動了動，忽然不知道該把眼睛往哪兒放。
……
人群後頭。
幾名跟著隊伍一起過來的四城吏員和商隊隨從正站在角落裏，不遠不近地看著。
他們這一路名義上是“送人”，順便還帶了點貨，要跟花城再做一筆交割。
可真到了城門口，誰都沒急著往前湊，全都把心思放到了眼前這些人身上。
其中一人盯著告示看了兩遍，才低低吸了口氣。
“他們還真敢這麽寫？”
旁邊那人沒說話，隻盯著前頭拆金屬環的地方。
那裏已經排起了兩列人。錘子、鉗子、細刀都擺在木案上，幾個花城匠人半蹲著，一個一個地拆，動作很利落。
“哢。”
“哢嚓。”
金屬環落地的聲音一下一下，清脆得過分。
地上已經堆了小半堆廢鐵。
那些從四城送來的人，有好幾個在環子拆下來的那一瞬，竟沒動。
不是不想走。
是腿軟了。
像腳腕上那個勒了他們不知道多久的東西忽然沒了，整個人反倒先空了一下。
有個抱著孩子的女人蹲下來，伸手摸了摸自己空出來的腳踝，摸了兩下，眼淚忽然就下來了。
她不敢哭出聲，隻把臉低下去，肩膀一抽一抽地抖。
旁邊替她拆環的老婦人看了她一眼，沒勸，隻順手把一小包靈米塞進她懷裏。
“拿好。”
“別掉了。”
那女人愣住，抱著孩子，又低頭去看那包靈米，手忙腳亂地點頭。
“哎，哎……”
她嘴裏連著應了兩聲，眼淚卻掉得更兇了。
角落裏，那名四城隨從舔了舔發幹的嘴唇。
“他們……真給啊。”
這一迴，連他自己都沒壓住聲音。
旁邊那人這才轉頭看了他一眼，眼裏閃過一絲短短的異色，很快又壓了下去。
“給得越真越好。”
“現在心軟，等真把花城打下來，這些不都是咱們的？”
他說得很輕，像是在安慰對方，也像是在安慰自己。
可那句話說完，他的目光卻還是沒從前頭挪開。
因為花城這幫人，給得太順了。
沒有一點演給他們看的慌亂。
就像這套東西，他們平時本來就是這麽發的。
這感覺讓人心裏發熱，也發毛。
……
“下一戶。”
登記案後的差役抬頭喊了一聲，手裏的筆沒停。
“姓名。”
“趙……趙成。”
“幾口人？”
“三口。”
“職業？”
“黑鐵……二星戰士。”
“家裏另外兩位？”
“妻子，普通人。孩子……六歲。”
“先去左邊領米，再去東側安置處領樹屋號牌。你本人留下，驗靈力，領套裝。”
“啊？”
趙成愣了一下，下意識抱緊了懷裏那包剛發下來的靈米。
“真……真領？”
記錄的差役忽然抬起頭，有些緊張地說道：
“既成了花城城民，當然是要領的！我也就是個當差的，你可別讓我難做啊！”
“啊！不會不會！您誤會了，我是說……我領！我馬上領！”
趙成幾乎是立刻迴了話，迴完才發現自己聲音太大，四周好幾道目光都掃了過來，臉一下漲紅。
可那紅隻維持了片刻，很快就又被另一種熱意壓了下去。
那不是羞。
是久違到幾乎陌生的急切。
他把靈米塞給妻子，自己跟著人往另一邊走。
走到一半，還迴了兩次頭。
第一次，是看自己妻兒是不是跟上了。
第二次，是看自己廢了好多力氣帶過來的“全家當”。
他看了好一會兒，腳下都慢了。
直到前頭有人催了一聲。
“快點，後頭還排著呢。”
他這才猛地迴神，加快腳步跟了上去。
另一邊，幾個同樣被分去驗靈力的職業者站在一起，彼此對視著，臉上神色都很怪。
.......................