他們沒有走。
領隊趴在岩石後麵，一動不動，耳朵貼著地麵，感受著震動的頻率。
越來越近了。
不是路過，是朝這個方向來的。
他抬起頭，看了一眼周圍的地形——左邊是山穀裂縫，能藏人但藏不住一百個人。
右邊是矮灌木叢，遮不住身形；身後是他們來時的路，空曠無遮擋。
前方，甲冑碰撞的聲音已經清晰可聞了。
領隊做了一個判斷。
藏不住。
他深吸了一口氣，從岩石後麵慢慢站起來，右手按在刀柄上，但沒有拔刀。
身後的隊員看到他站起來，也陸續跟著起身。
沒有人說話。
所有人的手都按在武器上，但同樣沒有人拔出來。
……
正規軍出現在視野裏的時候，比百人小隊預想的更近。
大約三百步。
千人的佇列沿著一條淺穀緩緩行進，前方有斥候散開，兩翼有騎兵遊弋。
旗幟在暮色中舒展著，黑底紅紋，看不清具體的紋章。
斥候最先發現了百人小隊。
一聲短促的哨音響起，千人佇列的行軍速度驟然放緩，前排的士兵下意識地收緊了陣型。
百人小隊和千人正規軍就這麽隔著三百步，對上了。
……
對麵派了一個人出來。
騎馬，單人，沒有舉武器，但手擱在劍柄上——標準的警戒姿態。
那人走到百步距離停下，目光在百人小隊身上掃了一圈。
他看到的東西讓他的表情微微變了一下。
一百個人，清一色黑鐵級緋紅係列裝備，樣式完全統一。
每個人身上要麽扛著魔狼屍體，要麽用繩子拖著。
有人扛了兩隻，有人拖了三隻，地上拖出的血痕從遠處一直延伸過來。
魔狼。
那個軍官看著那些灰色的屍體，眼神冷了一瞬。
然後他的目光從魔狼移到人身上，開始打量——裝備、體格、站姿、手按武器的方式、隊形的鬆緊程度。
他看了大概五六息的工夫。
表情慢慢變了。
冷意退去，取而代之的是一種審視之後的平和，嘴角甚至微微翹了一下。
“喲。”他開口了，語氣比預想的隨意，“真巧。”
領隊沒動，手按在刀柄上，不緊不鬆。
“我們也是來打魔狼的。”軍官用馬鞭指了指百人小隊拖著的那些屍體，笑了笑，“結果被你們先打了。”
領隊沒有立刻接話。
他在看。
軍官背後的千人佇列已經停下了。
隔著三百步的距離，看不太清每個人的麵孔，但能看清裝備和氣質。
大部分士兵穿的甲冑參差不齊，有皮甲有布甲，少數幾個穿著製式鐵甲，但也都不是什麽好貨。
武器更雜——長槍短刀弓箭混編，連統一的規格都沒有。
職業者不多。
領隊大致掃了一遍，憑氣息判斷，整支千人隊伍裏有靈力波動的不超過四十人，而且大部分都是黑鐵級低階。
剩下的九百多人，是普通士兵。
領隊心裏的那根弦鬆了一點點。
他的隊伍一百人，全員黑鐵級職業者，裝備統一，剛剛打完一場。
對麵一千人，職業者不到百人，裝備稀爛。
真要打起來，誰怕誰還不一定呢！
底氣一足，說話就硬了。
“魔狼是我們打的。”領隊的聲音不高不低，但每個字都很清楚，“無主之物，先到者得。”
軍官挑了一下眉，沒有反駁。
“當然。”他點了點頭，語氣很平，“你們打的，自然歸你們。”
領隊盯著他看了兩息，確認對方沒有糾纏的意思，才接著說了一句。
“而且，你們要真是來打魔狼的，怎麽這時候才行動？天都快黑了。”
“趁天黑打突然襲擊。”軍官笑著答了一句，語氣輕鬆得像在聊天，“不是所有人都有你們這個實力大白天正麵清剿的。”
這話聽著像誇獎，但領隊沒有接。
軍官收了笑，目光變得認真了一些。
“隻是——你們是從哪裏來的？這一帶我走了不少趟，沒見過你們。”
領隊沉默了一息。
“沒見過不正常嗎？”
軍官眨了一下眼。
領隊的語氣平平淡淡的，聽不出什麽情緒。
“相逢何必曾相識。還有事嗎？沒事的話，就此別過。”
說完他轉身，對隊伍一揮手。
百人小隊動了，拖著魔狼屍體，頭也不迴地朝來時的方向走去。
步子不快不慢，武器沒有收，但也沒有拔。
軍官騎在馬上，看著他們的背影。
一百個人，裝備統一，步伐整齊，拖著幾十隻魔狼，在暮色裏走成了一條線。
他沒有追。
也沒有攔。
隻是看著。
直到那條線消失在荒原的起伏之間。
身後有人策馬靠上來。
“大人，要不要——”
“不用。”軍官搖了搖頭，“迴去。”
他勒轉馬頭，最後看了一眼百人小隊消失的方向。
不知道在想什麽。
……
花城。
傭兵工會大廳。
天已經完全黑了。
八十二支隊伍的複命陸陸續續地完成了。
戰果比昨天更好——礦石、靈藥、各類魔獸屍體堆滿了東城門外的空地，暖暖已經來看過兩趟了，每趟來臉上的笑容都比上一趟更大，最後一趟甚至帶了幾個文書來現場清點。
但雷烈的注意力不在戰果上。
因為八十二支隊伍裏，有十四支都匯報了同一件事。
遭遇正規軍。
十四支，十四個方向，十四支規模不等的正規軍。
最小的幾百人，最大的兩千人。
旗號各不相同——黑底紅紋的、藍底白邊的、純灰色的，至少來自四五座不同的城池。
雷烈讓每一支遭遇正規軍的小隊單獨留下來，逐一問了詳細情況。
每支小隊說的都差不多：對方看到花城傭兵的裝備和魔狼收獲，先冷後平。
試探性地問了來曆，花城傭兵沒報名號，含糊過去了。
雙方沒有衝突，各自散開。
雷烈一支一支地聽完，一支一支地在地圖上標注遭遇地點。
十四個紅點散落在花城周邊四十到八十裏的範圍內，幾乎覆蓋了所有方向。
花城傭兵，機靈，沒有一個報出花城的名號。
但雷烈知道——紙包不住火。
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