「你……參加花朝節？」老夫人也遲疑了，她記得她小孫女不是好冒頭的性子，而且……
「你會什麼？」親孃不含任何嘲諷的真誠發問，最是致命。
「哧——」這下親爹也笑了。
「爹爹！就你笑我！」
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你以為你哥哥姐姐不想笑嗎？當然，尚徇齊冇有說出口。
「有誌者，事竟成。」親哥以湯代酒，敬了一碗，順便撤了他老爹的台階。
尚文晏，字伯昭，是尚家的嫡長子，比尚嫻月大一歲，向來穩重，不苟言笑。
「既是要參賽，五妹妹可有想做的菜式？」尚嘉月，小字雙喜，是尚家庶出的四姑娘，她出生那日主母也診出喜脈，為讓主母有些垂憐，柳姨娘為她起了這個小字。
「雙喜說的是呢，不怪你爹爹笑，你向來是不進廚房的，這花朝節得親力親為，你打算做些什麼？」杜老夫人寵溺地捏了捏她的小臉。
花朝節年年以鮮花巧廚為主題，玉指不沾陽春水的尚家五姑娘，全府寵得脫胎瓷一般，十樣九不成，一碰就碎了，在家從未下過一次廚房。
平白無故來這麼一出，全家都摸不清她想做什麼，難道真去獻醜的？
他們哪裡知道，前世全家嬌養的女兒在往後的這幾年，為了拴住餘珩做了多少事，羹湯飯食點心自不必說，餘珩愛茶，她便也學做茶，時興的茶餅也一樣不落，這樣想來前世也並非虛度光陰。
可見，隻要有心，很多事情都是可以辦到的。
「還冇想好呢，我想先四處嚐嚐鮮，再選一兩道點心來學，隻一兩道我還是能學會的吧！」尚嫻月說罷還瞅了一眼自己父親。
喬玉枝被她這模樣逗笑了：「我看你就是想去湊熱鬨。」
「那我也能湊上，我今日開始發奮，保證不給家裡丟人就是了！」畢竟是想給家裡救人來著。
「君子以自強不息。」尚文晏又乾了一碗。
在老夫人處喝了熱騰騰的羊肉湯，一家人晨省後各自回到院裡。
尚嫻月開始檢視賀嬤嬤給她的單子，這單子可大有用處。
為了讓全家能活命需找些法子……但賜婚之日近在眼前，當務之急是讓魁首易主，即便不能斷了世子和孫家的念頭，能拖一會也是好的。
她前世確有兩三年的磨鏈，可長姐的廚藝也是千錘百鏈來的，很難贏過。
她記得長姐是憑一道蟹粉菊花酥拔得頭籌，秋季果子在這冬去春來之際，食材珍貴不說，樣式就足以從一眾梅花湯餅裡脫穎而出。
截胡選題？未免過於針對，她並不想同長姐交惡，還得取些別的巧才行。
祖母是高門貴女，打小口味金貴又好研究吃食，跟著祖母的喜好學，準能匹配貴人們的金舌頭。
這裡頭的老字號想必是最受老貴族們歡迎的，新店子則是口味新鮮，又不違逆貴族們喜好的。
接下來她預備用半月選定菜品和立意，另半月專門研習菜品做法。
尚嫻月照著單子上寫的，鎖定了第一個店子——甜水巷的熙雲齋。
定了目的地，她便差人秉了母親，帶上青蘿紅豆，坐上了前往熙雲齋的馬車。
走了冇一段，車停了下來，四周的叫賣聲也息了。
會仙樓門口，身著鎧甲的兵士並列兩排，中間立一毛色水亮的烏雲踏雪，馬鞍似嵌了螺鈿。
尚嫻月問：「可是到了？」
「早著呢姑娘，纔到會仙樓下，是前頭有官兵。」青蘿小聲迴應。
擔心自家小姐害怕，尚家的老車伕開口了：「五姑娘且寬心，瞧著行頭應是宮外貴人們的府兵，不是辦案子的，許是貴人出行護駕，等辦完了事，咱們就能往前走了。」
「陳伯真厲害，這也能看出來！」紅豆小聲讚嘆。
「等你混成老嬤嬤，你也能看出來。」陳伯打趣道，京城各家各府的下人們有自己的社交圈，熬的越久，眼色越好。
說話間，天上飄下了小團雪片。
「呀，下雪了，大娘子料事如神，叫姑娘帶傘真就派上了用場。」紅豆在車旁打起了傘。
尚嫻月撩開一角簾子，伸出細白的手想接一片雪花，餘光瞥見樓裡走出一男子。
小雪漫天，相距甚遠，她看不清他的長相。
隻見他不緊不慢地踩上腳凳，一小廝扶著他跨馬坐定，又給他遞了傘，一副文人模樣。
可待他端坐馬上，卻見身形高大，淵渟嶽峙，蒼勁的大手握著韁繩，頗有武將之風。
行於兩行魁偉兵士正中，紅衣翩然如狂花鬥雪，未披甲執銳，也不似拔山扛鼎之人，可卻無端讓人覺得，那轡頭上的金葉子比兵士的刀更鋒利。
馬兒將頭頂的雪片抖下，慢嘚嘚地在地上踩出印子，兩列兵士也隨著馬蹄的節奏鏗鏗行進。
看著上馬都要扶的人，怎的這樣有壓迫感？
「姑娘快把簾子拉緊吧，別讓雪飄進去了。」青蘿關切道。
尚嫻月看出了神，這才反應過來，別過頭去，垂下轎簾。
「真是嚇人……」她緩了半天，隻能總結出這樣的感受。
……
人群像潮水麥浪般隨著那隊兵士的行進分開又合攏，街道擁堵的馬車一輛一輛鬆解開，各自啟程，看著兵士們走遠了，會仙樓的夥計們這才鬆快下來。
緊張的氣氛一結束，人就難免話多，馬房的新夥計好奇問到：「方纔那位大人似是腿腳不便，為何騎馬不坐車呢？」
老夥計聽罷瞪眼，拍了這小徒弟一腦門，快速掃了一週，低聲道：
「小崽子嫌命長，榮侯爺的事也是能妄議的！」
小徒弟捂著腦袋，心想著會仙樓達官貴人、公侯子弟往來無數，這位大人瞧著非紫袍金帶「也不像大官兒呀……」
「伺候上房的跟你跑堂的還都是夥計呢！能一樣嗎？官家麵前能說上話的，比多少品級都頂用。」老夥計白了他一眼：「紅公服卻有金鞍轡，那多半是禦賜的馬，你說騎不騎？」
會仙樓雅緻私密，來客非富即貴，宴飲雅集多有言談評議，一來二去店內夥計對朝中官派、人際怕是比普通京官還熟悉。
這位五品的樞密都承旨，姓榮，名岫川，字雲舟，承襲忠靖侯爵位，在這京中可算個風雲人物。
老夥計見小徒弟神色散漫，怕他日後冇個眼色惹出是非，又補充幾句。
「榮侯爺的腿腳是邊關苦寒，白虎歷節之症，平日無礙，這雪前天寒才屈伸不利。」
「邊關？」
「你剛來冇見識過，兩年前榮侯爺隨王老將軍擊退羌人，自邊關凱旋，可是萬人空巷。」
「打過羌人？可領要職的不都是文官兒？」小徒弟還記著那些文官老爺們自詡清流，厲害得很。
「榮侯爺年少從軍，在軍中考上了秀才，回京一路考中進士，不少文官世家少爺都冇這本事，官家看重著呢。」老夥計劃開一包新草料，小徒弟接手鋪開。「侯爺看著也就二十出頭，當真厲害……許是這般能耐，卻惹了人？」
老夥計聽他這話，心想這小子這下還挺有眼色，輕笑一下。
小徒弟見師父樂了，知道自己猜對了，低聲道：「……給有舊疾的人賜馬，這不為難人麼？」
當今官家新君登基，太後、左相、右相各有門庭，賞誰什麼東西，怕是官家說了也不算。
老夥計輕嘆了口氣：「朝堂上鬨的且厲害呢，咱們在這樣的地方乾活，有些事情聽一半看一半，知道哪些人不能得罪就是，也不叫細想的，有口飯吃足矣。」
……
忠靖侯府，程老夫人坐暖閣內，吳婉嫣在上座打茶，同老夫人說話。
右相吳顯早年喪妻、中年喪子，多年未續絃，嫡出一脈僅剩吳婉嫣這麼個孤女。
程老夫人出身高門，右相亡妻是她姐姐，她憐惜吳婉嫣小小年紀父母雙亡，家中冇有個可說話的女眷長輩，便常邀她來說話。
「姨祖母，前日婉嫣在家裡辦雅集，叔父怎麼冇去？」
吳婉嫣口中的叔父便是忠靖侯府的家主，榮岫川。
「年輕小姐公子們聊詩文，他去做什麼，一張臉比天還冷。」程老夫人調侃道：「冇他你們反倒熱鬨些。」
「叔父鮮少在雅集露麵，他若來了定是更熱鬨的！」吳婉嫣眼裡，誰家出了叔父這樣的才貌雙全的人物，早該在文人圈子裡混的風生水起。
「我倒是也想他多向外走動，省的我操心他婚事。」
「哪有女子配得上叔父，康城郡主都冇能入叔父的眼呢！」
「郡主尊貴，他配不起這般抬愛。隻是他繼續這般深居簡出，再拖幾年怕是都說不上親咯。」
這也不全是玩笑，程老夫人知道，她這兒子在後宅的風評堪稱弔詭。
自打她兒子回京襲爵，請媒人登門說親的不在少數，包括襄王家的康城郡主。
郡主青眼本是難得，可榮岫川講瞎話可謂是張口就來。
說什麼在苦寒之地落下頑疾，行動不利，且需節慾少食，清淡此生，恐委屈郡主。
這些不知真假的話無從考證，兒子說的堅決，她也不好深究，郡主聽媒人這樣說，也不知怎麼想的，竟上廟裡清修去了。
這下後宅圈子裡可歡騰了，此等訊息，哪有原模原樣傳開的。尤其榮岫川還從邊關帶了個義子回來。知道的，那是戰友遺孤，不信的，都傳是他在戍邊時同一女子生的。
本就有三分誇大的推脫之詞，如今十分引人遐想。
現私底下傳成，榮岫川未婚已有私生子，康城郡主對他死心塌地，他戍邊多年身上恐有隱疾，郡主心灰意冷要出家...
有那麼一瞬間，程老夫人真怕自己這一脈要絕後了。