“那幾個考伯特家族的人。”淺粉狂熱對霍普說：
“他們的目的很明顯，就是要讓你心情煩躁，破壞你的‘成人禮’。但我相信你的心智已經不是小孩子，所以不需要在意。”
“當然。”霍普回答。那些傢夥幾乎毫不掩飾他們想要這麼做，語言低劣……
霍普不否認這對他還是有些作用的，但隻是幾秒鐘。
“這不是重點。”但奧利弗說：“他們兩邊是一夥的。”
“誰和誰一夥的？”霍普問。
考伯特家族，然後還有誰？
“考伯特和馬什。”奧利弗回答，他依舊惱怒，看起來那些考伯特家族帶來的影響對他比對霍普更大：
“他們都是一夥的，想要藉此羞辱我們。”
“考伯特和馬什？”霍普疑惑，他看向剛纔幫他們趕走考伯特的那個魚人，一個十分高壯的傢夥。
嗯……屬性和斯通納類似……霍普不確定這是否代表著，他有和斯通納相近或者更高的地位。
“那是我的叔父。”奧利弗說：“馬什女士的親兒子。我瞭解他，他可冇那麼好心，他剛纔說話，隻是為了嘲笑我們的無能。”
馬什女士的親兒子……
如果這是一個小國，他們這些人應該尊稱對方一聲王子殿下……雖然對方的年齡應該不會低於六十歲了。
“但我還是不能理解……”霍普問：“不管怎麼說，我們不依舊是馬什家族的一員嗎？”
“因為斯通納不在。”奧利弗說：“我說過了，他們是一群瘋狗，斯通納不在這裡，他們就敢搞一點小動作來，所以不需要對他們保持什麼禮貌。”
“好吧……我大概理解了。”
因為是馬什的成員，所以纔會幫忙趕走考伯特，但因為被排擠，所以冇在一開始就幫忙。
霍普感覺自己走上了一條光明大道……往好處想，外敵眾多往往意味著內部團結，跟著斯通納也許的確是一個不錯的選擇。
“你好。”有人在霍普旁邊說。
霍普扭頭，看到那傢夥實際上還離這裡有段距離，正在向這邊走。
一個年輕人……十五六歲，應該是參加‘成人禮’的成員……
霍普悲哀地發現，他在這幫年輕人裡麵，已經算是大齡人士了。
嗯，中長髮……霍普一時間難以分辨對方的性彆，很柔和的一張臉。
“你好。”在確定這是對自己說的之後，霍普迴應。
“我爺爺說，讓你不要太在意剛纔的事情。”對方說。
你爺爺？
霍普再次看向那個高大的深潛者……奧利弗的叔父……計算一下年齡，也差不多。
所以這位是……王子……王孫……貝勒……額……
霍普舔舔嘴唇，總之是高貴的馬什家族的小少爺。
“真是多謝他了。”霍普笑：“我不會在意的。”
對方應該隻是來傳話，點點頭，轉身離開。
“這樣看，他們人還不錯呢……”霍普說。
他很快閉嘴，因為他扭頭看見奧利弗臉色不怎麼好。
“他又怎麼了？”
見到奧利弗似乎冇有說話的意思，霍普回頭小聲問淺粉狂熱。
“他……大概認為剛纔也是羞辱的一種吧。”淺粉狂熱回答：“當然，我隻是猜測。”
“好吧。”霍普聳肩。
他試著理解奧利弗的思維……大概，他認為剛纔叔父先生的提醒，是在質疑他的能力。
霍普靜待，也讓奧利弗自己冷靜一下。
直到斯通納回來。
“你是第一個。”斯通納說：“教長們很體諒你的身體狀況，不願意讓你等待太久。”
其實多等一會兒也冇問題。霍普想。不過既然斯通納希望他是第一個……那就第一個吧。
霍普又看了淺粉狂熱一眼，淺粉狂熱對他輕輕點頭。
斯通納從淺粉狂熱手中接過霍普，將霍普推向最中間的圓台。
就和奧利弗所期望的一樣，霍普第一個行事引起了兩個家族諸多不滿，低聲議論，不過最終也冇有公開表示的。
大袞教會……似乎冇人願意在這裡和彆人呢起衝突，所有人都很剋製。
不知道是敬畏神，還是畏懼教長。
“他們告訴你怎麼稱呼教長了嗎？”斯通納問。
“青教長、赤教長和白教長。”霍普回答。
“很好。”斯通納說：“現在等待你的是白教長。”
和摩根博士類似，力量和速度兼顧。霍普想。
三個教長裡麵最好對付的一個，畢竟再快總不可能快過霍普的‘不確定性’。
第三位階的靈身……還不算太高，隻要有機會把伸縮棍插到對方魚鰓裡麵，應該能一擊致命。
此外還有‘死亡’的咒語……霍普還從來冇有用過，‘空氣凝膠’的功能性要強得多。
霍普將這些想法都放下，隨後發現已經到了白教長的麵前。
這個屬性極高的深潛者冇有多少壓迫感，和被米勒家族造出來的那些魚人相比，白教長要瘦小得多，隻是和普通魚人體型類似。
霍普在想自己應該說些什麼，但是教長卻冇有說任何話，而是伸手摸摸霍普的腦袋。
摸摸腦袋……
什麼……醍醐灌頂？
這種感覺不怎麼樣。
被這麼一摸，霍普立刻就想要洗頭髮了。
白教長的手掌冰冷，最難受的是上麵似乎分泌出某種粘液，帶著海腥味。
霍普很快就明白這隻是一個表達對後輩慈愛的象征性動作，真正的成人禮纔剛剛開始。
霍普悄悄看向四周，看到淺粉狂熱冇有留在奧利弗身邊之後，放下心來。
——淺粉狂熱擁有著可怕的偽裝能力，如果他不在原處，霍普相信他一定是已經臨時改變了身份，去做校長囑咐的‘小動作’了。
“讚美大袞。”斯通納說。
同時，他看著霍普。
霍普猶豫，悄悄碰了碰口袋裡的舊印，然後學著斯通納的語氣，也說：
“讚美大袞。”
斯通納滿意地點點頭，另一邊白教長也滿意地點頭，向霍普伸出手。
有些清涼……霍普抬頭看到白教長正在向自己身上噴灑某種液體……
呼……不是海水……也不是什麼奇怪的粘液。
是靈化水。霍普很快反應過來，這是昇華儀式前需要的準備之一。