深潛者們應該是有真正的昇華儀式的……或者有其它提升屬性的方法……
否則以這種‘成人禮’……恐怕很難培養出這樣屬性的傢夥。
淺粉狂熱輕輕拍拍霍普的肩膀，於是霍普放鬆下來，不再看向他們三個。
“……%……*……”三個深潛者為首的說。
霍普聽不懂他在說什麼。
這完全是另一種語言了，和新聯邦語以及霍普其它所知的任何語言都毫無關係。
好在也不需要他去聽懂。
斯通納像是理解了，用與他們相似的語言迴應，腔調抑揚頓挫，有一種不可思議的韻律感。
短暫交流，三個魚人轉身離開，斯通納跟在後麵。
淺粉狂熱正要跟上去，但是奧利弗攔住了他。
“我們就不要摻和老前輩的聊天了。”奧利弗說。
老前輩……霍普不確定這個‘老’究竟是多少。
既然完全聽不懂，霍普看向兩側。
每邊有那麼十幾個人……其中年輕的人類有五個……
禿頭醫生坐在另一邊的角落裡，當霍普看到他時，他也看到了霍普，但他很快撇過頭，冇有想要交流的意思。
“馬什和考伯特，東麵是馬什。”奧利弗說。
霍普辨認出來了，西邊的人依舊戴著他們那標誌性的寶石袖釘。
奧利弗接著說，但這次更小聲了一點：
“這原本是他們的成人禮，你是額外插進來的，所以要排到最後。”
“當然，這是應該的。”霍普回答。
“不。”但奧利弗回答：“這不是應該的，斯通納正在想辦法讓你先來，讓其它幾個再等等。”
所以斯通納纔會和教會首領聊這麼久……
霍普一愣，他不明白這樣做的意義，除了吸引這些人的仇恨。
在這時候成為特權階級似乎是個十分不明智的選擇……大概會被群起而攻之。
“我們不需要講什麼禮貌。”奧利弗說：
“你看看他們，他們不是些會以禮貌來迴應禮貌的傢夥。
“這是一群瘋狗，無論你做什麼，他們都會亮出獠牙。
“既然如此，不如想辦法噁心他們一下，斯通納會很樂意為此費一些口舌和財物。”
而我們是另一小撮不合群的瘋狗。霍普想。
他很快想到另一種可能……這樣做會讓周圍的所有人都厭煩他這個叫‘保羅·科裡’的年輕人，他會被打上斯通納的標簽，並且難以脫離。
費一些口舌和財物……
“我還以為教會……”霍普說，他隨後停下，因為有些不知道該如何稱呼那三個深潛者。
“叫他們教長就好。”奧利弗說：“它們分彆是青教長、赤教長和白教長，這點看它們身上的裝飾就可以分辨。”
奧利弗所說的，是這三位教長內褲上——霍普猜測那應該是某種款式材料特殊的內褲——點綴的兩三片奇怪外形的貝殼，分彆是紅、綠、白三色。
白教長是擁有第二位階自身和第三位階靈身的那個……另外兩個第四位階靈身的教長中，赤教長屬性更高一些。
“當然。”奧利弗繼續說：
“它們並不是真正就叫做這個名字，它們的名字分彆是：&*……*（ ……。以你現在的身體無法發出這樣的聲音，於是教長允許你這樣的小傢夥改變它們的稱呼。”
“真是寬容。”霍普說。
“大概是寬容。”奧利弗回答，他再次壓低聲音，並引著霍普和淺粉狂熱到角落裡：
“教長也並不是冇有私慾，我之前聽斯通納說過，教長們隻是在一些重大的事情上維持絕對中立，而一些細枝末節……它們的意誌是很容易變動的。”
畢竟是細枝末節……
他的餘光看到有人在靠近，於是轉過頭去。
三個穿著華貴黑袍子，袖子旁釘著寶石袖釘的深潛者。
其中一個霍普還記得……是勞拉的爺爺。
“你弄丟了我孫女。”這傢夥剛剛靠近，就對霍普說。
“胡話！”奧利弗嗬斥。
他反應過來了，將這三個深潛者攔住：
“那跟我們有什麼關係，你自己不會去看著嗎？”
“你這個……”‘寶石袖子’冇理會奧利弗。
他看著霍普，繼續說：“你這個該死的雜種。”
霍普權當他是在罵保羅·科裡……但依舊有些不舒服。
不過要從定義上說……他霍普·洛夫確實是個雜種……但混血種聽起來就更高貴一些。
他想他上一次下手還是太輕了，怎麼就留這個老東西還能自由活動。
奧利弗回頭看了淺粉狂熱一眼，於是淺粉狂熱將霍普向後拉了一段，自己擋在霍普前麵。
淺粉狂熱歪歪腦袋，竟然笑出了聲：“丟人的東西，當時就應該把你那玩意兒掰斷。”
那玩意兒……老東西顯然被淺粉狂熱激怒。
但不等他發作，他後麵的那一個深潛者忽然將他拉回去。
這個深潛者自己走了上來，他不看擋在前麵的淺粉狂熱和奧利弗，視線越過他們看向霍普：
“你是叫……保羅·科裡，對吧？”
霍普盯著對方的袖子。
一顆血寶石袖釘，額外還有多顆其它顏色的寶石，比剛纔的老傢夥數量多不少……這麼多寶石堆積起來，竟然依舊不算是庸俗。
這也許代表著某種地位。
按照綠色眼睛的說法，當考伯特家族的人攜帶血寶石袖釘時，意味著他們擁有和當代家主親近的血脈和相似的容貌。
而除了血寶石之外剩下的寶石……總不能隻是財富的象征。
“是我。”霍普回答。
奧利弗忽然拍了一下霍普。
這是讓他不要再說話。
於是霍普低下頭，不再理會這三個考伯特家族的魚人。
可對方還在說：“保羅·科裡。是你害的勞拉失蹤的。你要好好想想，為什麼勞拉失蹤了，你卻還好好坐在這裡。”
隻是一個小失誤而已。霍普想。
雖然失誤了兩次。
雖然的確是挺丟人的。
“滾吧。”奧利弗幾乎是在罵了，這時候他冇選擇去推搡對方，應該是出於對當前地點的尊敬：
“滾蛋吧，你們如果真的在乎那個勞拉。那個小姑娘失蹤的時候，旁邊可是一個你們考伯特家族的人都冇有。”
麵對奧利弗的指責，對麵的魚人依舊不理會，他隻盯著霍普，隨後繼續開口：
“我還以為你們關係不錯呢，你們不是同學嗎，怎麼……”
“這邊是馬什的領地。”一個聲音生硬地插入：“考伯特家族的小傢夥，你最好自己滾回去。”
霍普還以為考伯特的魚人依舊會不加理會，但是在沉默兩秒後，他們竟然點點頭，真的離開了。
“謝謝。”奧利弗對剛纔說話的魚人說。
“我們畢竟是一家人。”對方回答。
“一家人……哈啊。”奧利弗低頭輕哼。
他回頭看向霍普和淺粉狂熱，神色變得惱怒：
“我們被他們合夥折騰了。”