那陰冷如毒蛇般的窺視感一閃而逝，混沌熔爐內噬魂魔牌的異動也旋即平復，彷彿剛才的一切隻是錯覺。但林楓相信自己的感知，更相信混沌熔爐與自身神魂緊密相連下的直覺。他目光如炬，牢牢鎖定那名背靠岩壁、看似在守夜的護衛。
護衛編號“丙七”，是城主府護衛隊中的老麵孔，平時沉默寡言，執行任務卻一絲不苟，曾參與過多次對荒漠匪盜的清剿，在隊中人緣不錯。此刻他背對眾人，麵對黑暗的戈壁，身形在血色星光下投出模糊的影子，一動不動，似乎與岩石融為一體。
林楓沒有立刻動手。打草驚蛇並非上策，尤其是在敵我不明、且這“丙七”若是內奸，其背後可能牽扯更大的情況下。他緩緩收回目光，彷彿隻是隨意掃視，重新將注意力放在外界的警戒上，實則心神高度集中，混沌真元在體內悄然流轉，一縷微不可察的神識，如同最細的蛛絲，輕輕飄向丙七的方向。
他並非直接探查丙七本人——化海境修士對神識探查極為敏感，極易驚動對方。林楓的神識目標是丙七身後的那片陰影，以及他身下岩石的紋理。混沌熔爐的“熔煉萬法”之意境，賦予了他對能量流動異乎尋常的敏感。他想看看，在剛才那瞬間的窺視感出現時，丙七週圍是否有異常的能量殘留或波動。
片刻後，林楓眉頭微不可察地一蹙。在丙七腳邊一片不起眼的碎石縫隙中，他捕捉到了一絲極其淡薄、幾乎與周圍陰寒地氣融為一體的——幽冥蝕氣！這絲蝕氣並非外來的魔氣汙染，更像是從某種物品內部緩慢、剋製地泄露而出，若非林楓對蝕氣特性極為熟悉，且以混沌熔爐意境去“解析”能量本質，絕難發現。
丙七身上，藏有與蝕氣相關的物品！而且他在刻意壓製其氣息！
林楓心念電轉，並未聲張。他悄然結束了自己的守夜時段，喚醒下一輪守夜的嶽老，自己則回到火堆旁，在蘇婉身邊盤膝坐下，閉目調息，同時以神識傳音，將發現簡要告知蘇婉。蘇婉並未睜眼，隻是放在膝上的手指輕輕動了一下，表示知曉，同樣以神識回應：“小心，靜觀其變。”
一夜無話。天光未亮，眾人便已起身，簡單用過乾糧，繼續趕路。林楓暗中觀察丙七，見他言行舉止與往日無異，與同伴有說有笑（雖然話不多），分配給他的探路任務也完成得乾淨利落，完全看不出絲毫破綻。
“隱藏得真深……”林楓心中暗凜。若非昨夜那瞬間的窺視感和那絲蝕氣殘留，他也會認為丙七隻是個普通護衛。此人要麼心機深沉得可怕，要麼就是被某種高明的控魂手段控製，平日與常人無異，隻在特定時刻或被觸發時，才會顯露出另一麵。
隊伍繼續向西北深入。戈壁漸漸被更加荒涼的黑色石山取代，溫度驟降，狂風中夾雜著細碎的黑色沙礫，打在護體真元上嗤嗤作響。這裏是“黑風峽”的外圍，一條穿越險峻山區的隱秘通道，雖然難行，但能避開許多流沙區和大型妖獸巢穴，是前往赤沙部族的捷徑之一。
“大家跟緊，注意兩側山崖。黑風峽內有時會颳起‘蝕骨黑風’，不僅風力強勁，風中黑沙還帶有一絲陰寒蝕氣，能侵蝕護體真元，需以陽屬性或土屬性真元護體。”莫雲瑤提醒道，她周身泛起一層淡淡的銀白光暈，那是天晶塔一脈特有的星辰防護之力。
眾人紛紛加強防護。林楓體表泛起淡金色的混沌真元，蘇婉則是清冷月華。風老周身劍氣繚繞，嶽老體表則覆蓋一層厚重的土黃色光甲。丙七與其他護衛，也各自亮起不同色澤的護體光芒，丙七的真元呈現暗紅色，帶著火土屬性，是荒城護衛修行的標準《戍土訣》特徵，並無異樣。
進入黑風峽，光線頓時暗淡。兩側是陡峭的黑色石壁，高聳入雲，隻留下一線血色天空。風聲在狹窄的通道內被放大，發出鬼哭狼嚎般的尖嘯，捲起的黑色沙礫打在護體真元上，確實帶著一絲陰寒的侵蝕力，不過對眾人來說尚可承受。
林楓一邊前行，一邊始終分出一縷心神留意丙七。在進入峽穀約半個時辰後，他再次捕捉到一絲異常——丙七的護體真元，在抵禦黑風時，似乎有那麼一剎那，流轉出現了一絲極其微小的、不自然的遲滯，彷彿在分心控製什麼。緊接著，林楓懷中的混沌歸宗令（貼身佩戴，非必要不示人）突然傳來一陣極其短暫的、冰涼的觸感，而非平日的溫熱，指向竟是側前方一處看似普通的岩壁！
幾乎同時，林楓體內混沌熔爐中的噬魂魔牌，也再次輕微震動，與混沌歸宗令產生了剎那的共鳴，方向一致！
“有埋伏！”林楓心中警鈴大作，來不及多想，大喝一聲：“小心前方右側岩壁！”
話音未落，前方右側那片看似堅實的黑色岩壁，驟然如同水波般蕩漾起來，三道漆黑如墨、速度快到極致的影子，如同沒有實體的幽靈，自岩壁中“流淌”而出，無聲無息地撲向隊伍最前方的莫雲瑤和兩名開路的護衛！它們沒有五官，隻有扭曲不定的人形輪廓，散發出濃鬱精純的幽冥蝕氣，赫然是“蝕魂幽影”——幽冥蝕魂殿培養的刺客型魔物，擅長隱匿、穿牆、直攻神魂！
“敵襲！”風老反應最快，背後古劍錚然出鞘，一道淩厲無匹的劍氣後發先至，斬向其中一道幽影。嶽老也低吼一聲，雙掌拍地，前方地麵猛然隆起一道厚實的岩牆，試圖阻擋。
然而，幽影速度太快，且似乎能虛化穿透部分實體攻擊。風老的劍氣斬過一道幽影，將其撕裂大半，但殘餘部分依舊撲向目標。嶽老的岩牆也被兩道幽影輕易穿透。
莫雲瑤嬌叱一聲，長劍出鞘，銀白色的星辰劍光綻放，與一道幽影撞在一起，劍光與蝕氣激烈對撞，發出“滋滋”聲響。另一名護衛則沒那麼幸運，被幽影近身，蝕氣瞬間侵蝕護體真元，侵入體內，他慘叫一聲，七竅滲出黑血，萎頓在地。
第三道幽影，則詭異地繞過了正麵的攔截，目標直指……隊伍中段的蘇婉！
“婉兒小心！”林楓早已防備，在出聲預警的同時，身形已動。他並指如劍，一縷凝練的金紫色星火自指尖激射而出，精準地攔截在那道撲向蘇婉的幽影前方。
“嗤——！”
星火至陽至純，正是這等魂體魔物的剋星。幽影如同撞上烙鐵的冰雪，發出淒厲的無聲尖嘯，形體瞬間被凈化大半，殘餘的蝕氣也被緊隨其後的蘇婉揮灑出的月華之力徹底驅散。
戰鬥爆發得快，結束得也快。在風老、嶽老、莫雲瑤和林楓的合力下，三道蝕魂幽影很快被斬殺凈化。但那名被偷襲的護衛已然氣絕，神魂被蝕氣侵蝕消散。
“是蝕魂幽影！幽冥教的爪牙怎麼會在這裏提前埋伏？！”莫雲瑤臉色鐵青，檢查著護衛的屍體，又驚又怒。黑風峽的路線雖然不算絕對隱秘，但知道他們此行具體路線和時間的人並不多。
嶽老蹲下身，檢查岩壁，沉聲道：“這裏有殘留的隱匿陣法痕跡，剛剛被觸發。對方在此埋伏已有一段時間，就等我們經過。”
風老收劍歸鞘，目光如電，掃過眾人，尤其在驚魂未定的幾名護衛身上停留，最後看向林楓：“林小友，你如何提前察覺？”
林楓早已想好說辭：“晚輩對能量波動較為敏感，方纔感覺那片岩壁後的地氣流動有細微異常，與黑風不同，故而出聲提醒。”他沒有提及混沌歸宗令和噬魂魔牌，這牽扯太大。
風老深深看了他一眼，未再多問，但眼中探究之色更濃。
莫雲瑤清點人數，除了一名護衛戰死，其他人隻是消耗了些真元。她下令將戰死護衛簡單掩埋，隊伍稍作休整。
林楓則暗中觀察丙七。在剛才的襲擊中，丙七表現“正常”，與另一名護衛聯手擊散了被風老重創的那道幽影的殘餘部分，護體真元也一直穩定。但林楓注意到，在幽影剛剛出現、他出聲預警的瞬間，丙七的眼神深處，似乎閃過一絲極其短暫的愕然與……陰冷？而且，在戰鬥結束後，丙七曾看似不經意地，用腳踢動了一塊靠近岩壁的碎石，那塊碎石的位置，恰好是林楓之前感應到混沌歸宗令產生冰涼觸感的岩壁下方！
他在掩蓋什麼？或者說，在確認什麼？
休息時，林楓假意檢視地形，走到那處岩壁附近。神識細細探查，果然在丙七踢動過的碎石下，發現了一小塊幾乎與岩石同色、僅有指甲蓋大小、刻著細微扭曲紋路的黑色骨片。骨片上的紋路，與幽冥蝕魂殿的魔紋風格一致，且殘留著一絲極淡的、與丙七身上泄露出的同源蝕氣！
這是一枚用於短距離、特定條件觸發的通訊或定位符片！剛才的埋伏，絕非偶然！
丙七是內奸無疑！他不僅傳遞了隊伍的行蹤，很可能還暗中留下了接應的標記！
林楓心中殺機暗湧，但強行壓下。現在揭穿丙七，他完全可以抵賴，甚至可能狗急跳牆。而且，留著他，或許能順藤摸瓜，找到更多幽冥教的線索。但此去赤沙部族兇險萬分，帶著一個內奸，無異於懷抱毒蛇。
必須想辦法，在抵達赤沙部族前，要麼控製住他，要麼……讓他“意外”消失，並且不能打草驚蛇，驚動其背後可能存在的其他眼線。
林楓不動聲色地毀掉了那枚黑色骨片，回到隊伍。他看向前方幽深險峻的黑風峽，又看了看正在閉目調息、對即將到來的危機一無所知的丙七，眼神微冷。
隊伍再次啟程。然而，沒走多遠，前方探路的一名護衛突然發出驚疑的聲音：“小姐，風長老，嶽長老，你們看前麵！那……那是什麼？”
眾人循聲望去，隻見前方峽穀轉彎處，原本應該暢通的通道，竟被一片濃鬱得化不開的、緩緩流動的暗紫色霧氣所籠罩。霧氣之中，隱約可見扭曲的陰影，散發出令人心悸的陰寒與腐蝕氣息，甚至比之前的蝕魂幽影更加精純、恐怖！
紫霧堵死了前路，而兩側是萬仞絕壁。
“是流沙墳場出現的那種紫霧！怎麼會蔓延到這裏？！”莫雲瑤失聲道，臉色變得無比難看。
前有詭異紫霧攔路，後有不明追殺，身邊還隱藏著包藏禍心的內奸。這趟赤沙部族之行，還未及半，已是步步殺機。
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