“聖主……”莫問天放下骨片，眼中寒光一閃，看向石昊。石昊臉色同樣凝重，緩緩點頭。他們都清楚，在荒漠流傳的古老傳說和幽冥教的語境中，“聖主”一詞通常隻指向一個存在——幽冥聖祖！即便不是本尊，也必定是其極其重要的化身或傳承者。
“赤沙部族的聖地，供奉著上古時期一位隕落的‘烈陽尊者’遺骸與傳承，其至陽至剛之力，對陰邪魔氣有天然剋製。幽冥教覬覦已久，如今紫星異變，魔氣大漲，他們選擇此時動手，定是想汙染或奪取聖地之力，削弱對其‘聖主’的剋製，或用於某種邪惡儀式。”莫問天沉聲分析，手指無意識地敲擊著桌麵，“‘內奸’……此二字最為兇險。能知道使者求救路線，並加以攔截重創，此內奸在荒城或赤沙部族內部，地位必然不低。”
他目光掃過在場眾人，在林楓和蘇婉身上略作停留，最終看向石昊：“石昊，流沙墳場與赤沙部族之事，必須同時處理。流沙墳場異變若不及早控製，可能蔓延成災，阻斷商路，威脅荒城外圍。赤沙部族與我荒城守望相助數百年，聖地危殆，不可不救，且此事關乎幽冥教核心圖謀，必須查明。”
“城主之意是……分兵？”石昊問道。
“正是。”莫問天點頭，“你率主力執法隊，並抽調城內精銳傭兵，即刻前往流沙墳場，查明異變根源，控製局勢，盡量清掃魔化妖獸，查明紫霧來源。我會傳令器殿與丹閣，為你們提供一批針對性的裝備和丹藥。”
“是！”石昊領命。
“至於赤沙部族……”莫問天看向林楓與蘇婉，神色鄭重，“此事牽涉幽冥聖主，兇險異常。赤沙部族聖地距離遙遠，途中需穿越部分危險區域。二位小友傷勢初愈，本不應再涉險地。但……”他頓了頓，“林小友的凈化之火，蘇姑孃的星辰之體，或能對聖地危機起到關鍵作用。且二位似乎也對西北之事頗為關注。不知可願隨我城主府另一支精銳小隊，前往赤沙部族探查？此行由雲瑤帶隊，她曾隨我拜訪過赤沙部族，熟悉路徑。我會另派兩位經驗豐富的客卿長老同行。”
莫問天此言，既有倚重，也有考量。林楓和蘇婉能力特殊，是應對魔氣的利器。但他們對荒城而言終究是外人，且身負秘密。派莫雲瑤同行，既有照應，也有觀察之意。而“內奸”的警告，也讓他不得不將最核心的力量分散使用。
林楓心中念頭飛轉。前往赤沙部族，確實能更接近西北方向，探查“聖主復蘇”與“星隕殘碑”的關聯。而且，他體內的噬魂魔牌異動愈發明顯，這魔牌很可能與所謂的“聖主”有直接聯絡，或許能在赤沙部族找到線索或解決之法。危險固然存在，但機遇亦然。
他與蘇婉對視一眼，從對方眼中看到了相同的決定。
“除魔衛道，義不容辭。晚輩願往。”林楓拱手道。
“蘇婉願同往。”蘇婉輕聲道。
“好！”莫問天眼中閃過一絲讚賞，“事不宜遲。石昊，你即刻點兵出發。雲瑤，你去挑選人手，兩位客卿長老稍後便到。林小友，蘇姑娘，你們可去庫房領取一些必需品，一個時辰後，府門前集合出發！”
眾人領命，各自行動。
林楓和蘇婉在管事帶領下來到城主府庫房。憑藉莫問天的手令，他們可以挑選一些裝備和物資。庫房內物品琳琅滿目，但林楓並未過多挑選攻擊性法器，而是重點選擇了幾樣實用之物：數套堅韌的荒漠防護皮甲、幾瓶高品質的辟毒丹和回元丹、一些刻畫了基礎防護陣法的陣盤和空白符紙、硃砂，以及一個品質不錯的隨身水囊和大量耐儲存的乾糧肉脯。蘇婉則選了一張輕便的星辰木製成的長弓和幾壺特製的破甲箭，以及幾塊蘊含純凈月華的“寒月石”，用於補充星力。
準備妥當，兩人回到聽竹苑做最後整理。林楓盤膝內視，關注著混沌熔爐內那枚噬魂魔牌。魔牌依舊被星火包裹鎮壓，但那股指向西北的波動清晰可辨，牌身中央那道細微裂痕，似乎比之前更明顯了一分。他嘗試以神識接觸，立刻感受到一股冰冷、混亂、充滿貪婪的意念碎片，其中夾雜著模糊的畫麵：無盡的黃沙、古老的祭壇、燃燒的紫色星辰，以及一雙在深淵中緩緩睜開的、漠視眾生的眼睛……
林楓立刻切斷聯絡，心頭微凜。這魔牌果然不簡單，恐怕不止是簡單的魔器，其內可能封印著幽冥聖祖的某種印記或力量碎片。帶著它前往赤沙部族，是福是禍，難以預料。
一個時辰後，城主府門前。
石昊已率領一支約五十人的精銳隊伍出發，隊伍中除了執法隊員，還有十幾名氣息彪悍、顯然久經沙場的傭兵頭目。
另一邊，莫雲瑤也已準備就緒。她換回了那身銀色軟甲，腰懸長劍，英姿颯爽。她身後站著六人：四名氣息沉穩、目光銳利的城主府護衛，皆是化海境好手；以及兩位老者。
一位老者身形瘦高，穿著洗得發白的青衫，背負一柄古樸長劍，氣息如同出鞘利劍，鋒芒隱現，乃是化海境巔峰的劍修，姓風，人稱“風老”。另一位老者身材矮胖，麵色紅潤，手裏拿著一個旱煙袋，笑眯眯的，氣息卻如大地般厚重，同樣是化海境巔峰，精擅土係功法與防禦，姓嶽，人稱“嶽老”。這二位便是莫問天派出的客卿長老。
“林公子，蘇姐姐，這位是風長老，這位是嶽長老。”莫雲瑤介紹道。
林楓與蘇婉連忙行禮。兩位長老微微頷首，目光在林楓身上多停留了一瞬，風老眼中閃過一絲探究，嶽老則依舊笑眯眯，看不出深淺。
“事不宜遲，我們出發。此行路途不近，需穿越部分戈壁和峽穀，大家跟緊。”莫雲瑤翻身上了一匹神駿的鱗馬，這是荒漠特有，耐力速度俱佳。其餘人也各有坐騎。
林楓與蘇婉也騎上準備好的鱗馬。一行九人，在莫雲瑤帶領下，離開荒城，向著西北方向疾馳而去。
離開荒城範圍，入眼皆是茫茫戈壁與起伏沙丘。血色星光下，天地間一片暗紅，透著詭異。眾人沉默趕路，隻有鱗馬奔騰與風聲呼嘯。
途中，林楓向莫雲瑤詢問赤沙部族詳情。
“赤沙部族是荒漠中一支古老的部族，崇拜上古烈陽，以狩獵和馴養沙獸為生。他們世代守護著部族聖地‘烈陽穀’，穀中有上古遺留的‘陽炎地脈’和烈陽尊者祭壇，是抵禦魔氣侵蝕的重要屏障。部族戰士驍勇善戰，尤其擅長合擊之術和利用陽炎之力。現任族長‘赤燎’，是位實力強悍的長者，與我父親是舊識。”莫雲瑤簡要介紹，眉宇間帶著憂色，“隻是近年來，部族內部似乎也有些不太平，聽說有年輕一輩主張與外界更多接觸，甚至與一些來歷不明的商隊有所往來……希望此次危機，與內部紛爭無關。”
林楓默然。內憂外患，往往是最危險的。
疾行大半日，天色漸暗。眾人尋了一處背風的山崖下休息，生起篝火，輪流守夜。
林楓坐在火堆旁，看似調息，實則繼續以神識監控體內魔牌。魔牌的異動並未停止，反而隨著他們深入西北，波動愈發明顯。他分出一縷心神，嘗試參悟那捲《星火煉丹初解》中記載的一種利用星火煉製“破邪丹”的法門，此丹對魔氣侵蝕有奇效，或許能用得上。
夜深，輪到林楓守夜。他盤坐崖邊，混沌熔爐緩緩運轉，神識如網散開，警惕著四周。萬籟俱寂，隻有風聲嗚咽。
忽然，他心頭莫名一跳，一股極其微弱、卻陰冷刺骨的窺視感，彷彿毒蛇般自身後的陰影中一閃而過！
林楓瞬間警醒，猛地回頭，混沌真元暗聚，星火蓄於指尖。然而，身後隻有嶙峋的山石和沉睡的同伴，並無異常。風老和嶽老似乎也毫無所覺，仍在閉目調息。
是錯覺？還是……
他目光掃過眾人，最後落在其中一名靠著岩壁、似乎也在守夜的城主府護衛身上。那名護衛背對著他，一動不動，但林楓隱約覺得，對方的身影在血色星光下，似乎比平時……僵硬了那麼一絲。
混沌熔爐內的噬魂魔牌，在此刻，極其輕微地震動了一下，指向……正是那名護衛的方向。
林楓眼神驟然一凝。
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