在聽竹苑靜養三日後，林楓與蘇婉的狀態已恢復大半。這日清晨，莫雲瑤一身利落勁裝，提著食盒前來，爽朗笑道：“父親說二位恢復得不錯，讓我帶你們逛逛荒城，也送些點心。這是用荒漠特有沙棘果製的蜜糕，嘗嘗？”
點心微酸甘甜，風味獨特。說罷，莫雲瑤便興緻勃勃地當起嚮導。
“荒城以城主府和‘天晶塔’為核心。天晶塔不僅是觀星塔和防禦中樞，塔頂的‘天晶’能接引星辰之力，監控數百裡範圍，護城大陣‘周天星辰大陣’的陣眼也在塔下。”莫雲瑤指向遠處高聳塔樓，語氣自豪。
“城中格局，大致分四區。”她邊走邊介紹，“東區是城主府直屬機構、執法隊駐地、庫房，以及石昊叔叔的石家等老牌家族。石家世代為將，掌礦脈護衛與部分城防。”
“西區最熱鬧，也最亂。‘灰岩坊市’在那裏，三教九流匯聚。掌控西區灰色產業的是‘陳家’，家主陳萬年，是個笑麵虎，訊息靈通，與各方牽扯頗深。”
說話間，三人已走出城主府，來到東區街道。街道整潔，行人氣息精悍，執法隊巡邏有序。
“北區最重要，是各大家族、商會和核心機構駐地。”莫雲瑤神色認真起來，“那裏有幾個地方，二位一定要知道。”
“‘丹閣’，荒城分部。其總部在中州‘聖帝城’，乃是丹道聖地。我們這裏的閣主柳元大師，是四品煉丹師，據說在總部也有些名號。丹閣不僅售賣丹藥，也收購藥材，定期考覈煉丹師。林公子若有興趣，那裏是必去之地。”
“‘器殿’，同樣是聖帝城器殿的分部。主事的是鐵狂大師，煉器手段高超，尤其擅長土屬性和星辰屬性法寶。城中製式裝備和天晶塔部分構件，都出自他手。不過大師脾氣古怪，求他煉器得看緣分。”
“‘陣法工會’，聖帝城總會在荒城的分支。由公羊先生主持，負責維護城中陣法，也承接佈陣破陣委託，傳授基礎陣法知識。入會需通過考覈，門檻不低。”
“‘傭兵工會’，這個最自由，也最混亂。總部同樣在聖帝城，分會遍佈各地。荒漠中危險與機遇並存，工會釋出各種探索、護衛、獵殺、採集任務，吸引無數散修。那裏訊息靈通，關於遺跡、秘聞的線索往往最先流傳。不過規矩簡單，實力為尊，魚龍混雜。”
“‘藏書閣’，由城主府直轄，收集了荒城數百年來積累的典籍、地圖、功法殘卷等，是城內知識最集中的地方。父親說了，二位可隨時查閱，關於‘星隕殘碑’的記載，那裏或許有線索。”
“‘星空閣’，比較特殊，是幾位醉心星象研究的老學者所建，據說與中州某個觀星宗門有聯絡，但並非正式分部。他們常年觀測星象，或許對紫星異變有獨到見解。蘇姐姐是星辰之體，去那裏或許能有收穫。”
莫雲瑤介紹詳盡，顯然對荒城瞭如指掌。“南區則是普通居民和匠人聚居區，相對平靜。”
林楓與蘇婉仔細聽著，心中漸有輪廓。荒城雖處荒漠邊緣，但通過這些與聖帝城相連的分部，與中州核心保持著千絲萬縷的聯絡，絕非閉塞之地。
“除了明麵勢力，還有些需要注意的。”莫雲瑤壓低聲音，“‘影閣’，神秘情報組織，據說背景深不可測，隻要代價足夠，幾乎沒有不知道的訊息。‘黑市’，流轉許多見不得光的東西。另外，最近城中似乎多了些生麵孔，氣息隱晦，父親讓我們都留意。”
三人信步走入西區，喧鬧聲撲麵而來。灰岩坊市人聲鼎沸，店鋪林立，路邊攤位擺滿各種稀奇古怪之物。林楓目光掃過，混沌熔爐平靜，未感應到特殊之物。蘇婉則對一處售賣星辰屬性礦石碎片的攤位多看了一眼。
路過傭兵工會那高大的石質建築時，裏麵喧嘩震天。門口公告牌貼滿懸賞任務。突然，工會大門被撞開，幾名渾身浴血、狼狽不堪的傭兵踉蹌衝出，臉上滿是恐懼。
“快！報執法隊！西邊流沙墳場……魔化妖獸暴動！還有紫色毒霧，沾之即腐！我們小隊……就剩這幾個了！”為首傭兵嘶聲喊道，聲音帶著絕望。
人群嘩然。流沙墳場是通往西北方向的險地，突發此等異變，絕非吉兆。
莫雲瑤臉色驟變，對身後跟隨的護衛急道：“速報石昊叔叔和父親！”
林楓與蘇婉對視，心中一沉。流沙墳場，正是前往西北“星隕殘碑”方向的必經區域之一！紫霧、魔化妖獸……與紫星異變、幽冥教脫不了乾係。
“二位，看來逛不成了，我們得立刻回去。”莫雲瑤神色凝重。
三人匆匆返回城主府。剛進府門，管事便來稟報，城主有請。
書房內，莫問天與石昊立於巨大的荒漠地圖前，麵色沉凝。
“林小友，蘇姑娘，你們來得正好。”莫問天指向地圖上“流沙墳場”，“急報，此地突發大規模魔化獸潮與詭異紫霧，疑是蝕氣變異。更麻煩的是，我們安插在西北‘赤沙部族’的暗哨，半個時辰前傳來最後訊息——他們在部族聖地附近，發現了幽冥教徒蹤跡，目標似指向更深處的‘寂滅沙海’。”
寂滅沙海，比萬獸荒漠更恐怖的絕地，傳說與上古“歸墟”相連。
“此外，”石昊沉聲介麵，看向林楓，“方纔我調息時，隱約感應到與那枚噬魂魔牌之間的一絲聯絡，突然劇烈波動，方向……亦隱隱指向西北。”
林楓心頭一震。噬魂魔牌在混沌熔爐內被星火鎮壓，竟還能透過熔爐傳遞波動？混沌歸宗令對西北的微弱共鳴、流沙墳場異變、赤沙部族現幽冥教徒、寂滅沙海、星隕殘碑……還有魔牌異動，所有線索，似乎都被無形之手撥向了西北！
“父親，我們該如何應對？”莫雲瑤急問。
莫問天沉吟片刻，道：“流沙墳場異變，必須探查清楚，否則可能危及荒城外圍。赤沙部族與我荒城有舊，亦不能坐視。幽冥教此番行動，所圖必然極大。”他目光轉向林楓與蘇婉，“二位小友，傷勢未愈，本不應再勞煩。但此事牽涉甚廣，尤其與紫星、古魔相關。不知二位可願隨石昊一同前往流沙墳場探查？荒城會提供一切支援。至於赤沙部族那邊……”
他話未說完，書房外突然傳來急促腳步聲，一名侍衛手持一枚染血的骨片匆匆而入：“報！城主，赤沙部族使者……重傷抵達城外，留下此物便昏迷不醒！”
莫問天接過骨片，神識一掃，臉色再變。骨片上以鮮血刻著寥寥數字，卻觸目驚心：“聖主復蘇……聖地危……速救……小心……內奸……”
聖主復蘇？內奸？
書房內氣氛瞬間降至冰點。林楓感覺到，混沌熔爐深處，那枚被鎮壓的噬魂魔牌，似乎輕微地……跳動了一下。
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