那“沙沙”聲極其輕微，若非林楓與蘇婉神魂敏銳遠超常人，又在高度戒備中，幾乎難以察覺。聲音來自地下，短暫出現後便消失無蹤，彷彿隻是錯覺。
但混沌歸宗令的異動卻是實實在在的。林楓將令牌貼近地麵，那溫熱的指向感愈發清晰，源頭赫然就在他們所在的旅棧下方深處。
“地下有東西。”林楓以神識傳音給蘇婉和老沙，“與令牌，也可能與幽冥蝕氣有關。”
蘇婉點頭，眉心星辰印記微微亮起，她閉目感應片刻，低聲道：“很微弱，但確實有空間波動和……被封鎖的星辰之力殘留，還有一股令人厭惡的陰寒氣息。”
老沙臉色凝重：“這綠洲果然有問題。旅棧是黑石會的產業，錢管事那胖子肯定脫不了乾係。要不要通知石隊長？”
林楓略一思索，搖頭：“暫時不要。石隊長雖看似正直，但執法隊初來乍到，綠洲內情況複雜，難保沒有黑石會或其他勢力的眼線。我們先探明情況，再決定是否告知。”
他走到房間角落，那裏地麵鋪著粗糙的石板。林楓蹲下身，手掌貼地，一縷融合了星火氣息的混沌真元悄然滲入。真元順著令牌感應的方向向下探查，很快便觸碰到了一層隱晦的阻礙——那並非岩石，而是一層帶著微弱魔氣波動的禁製。
禁製不算強大，但很隱蔽，若非混沌歸宗令的指向和星火對魔氣的敏感，極難發現。禁製的作用似乎是隔絕氣息和聲音，並帶有簡單的預警功能。
“下麵有個被隱藏的空間，入口應該就在旅棧內。”林楓收回手掌，看向老沙，“沙老大，你和兄弟們留在上麵警戒，我和蘇婉下去看看。若有變故，立刻發訊號。”
老沙知道林楓手段不凡，蘇婉也恢復了不少，便點頭應下，安排了護衛輪值守夜。
尋找入口並未費太多功夫。在燭陰的指點下，林楓很快在房間內一個不起眼的、堆滿雜物的角落石板下，發現了一個帶有簡易幻陣的暗門。幻陣年久失修，在混沌真元的衝擊下輕易潰散，露出了一個向下延伸、黑黢黢的階梯入口。一股混合著塵土、黴味和淡淡苦艾草味的陰冷氣息撲麵而來。
林楓點燃一根在集市購買的簡陋火把，與蘇婉一前一後，小心步入階梯。階梯狹窄陡峭，盤旋向下，深入地下約十餘丈後，前方豁然開朗。
這是一個天然形成的石窟，經過人工修整，約有半個旅棧大小。石窟頂部鑲嵌著幾顆黯淡的螢石，提供著微弱照明。石窟中央，赫然是一個直徑丈許的圓形水池，池水漆黑如墨，散發出濃烈的幽冥蝕氣，正是綠洲水潭下方汙染的源頭之一！池水邊緣，刻畫著複雜的暗紅色紋路，形成一個詭異的陣法，將蝕氣約束在池中，又通過幾條隱藏的石隙通道，緩緩滲透到上方的水脈。
“蝕氣源泉！”林楓心中一凜。這池水和陣法，顯然是人為佈置，用來持續汙染綠洲水源，製造和維持“血瞳症”！
然而，更讓林楓和蘇婉震驚的是水池對麵的景象。
那裏，有一個小小的石台。石台上，盤坐著一具早已化為白骨的屍骸。屍骸身上披著破敗不堪、依稀能看出是灰色袍服的布料，屍骸前方，插著一柄銹跡斑斑、但樣式古樸的長劍。而在屍骸的心口位置，白骨之上，竟然釘著一枚巴掌大小、通體漆黑、表麵流淌著暗紅血光的詭異令牌！令牌樣式，與林楓之前見過的任何幽冥教標識都不同，但那股陰邪蝕魂的氣息，卻如出一轍！
令牌似乎與下方的蝕氣水池陣法相連，正緩緩抽取著池中蝕氣，同時，也散發出一縷縷暗紅能量，纏繞著屍骸，似乎在抽取著什麼。屍骸的骨骼上，隱約可見淡金色的光澤正在緩慢黯淡。
“這是……抽魂煉魄，滋養魔器？！”蘇婉捂住了嘴，眼中閃過驚怒。
林楓也是心頭震動。他小心靠近，混沌歸宗令的溫熱感此刻變得灼熱，微微震顫，既是對那黑色魔牌的排斥，似乎也對那屍骸身前的長劍有所感應。
“這屍骸……生前恐怕至少是法相境的高人。”燭陰的聲音帶著凝重，“看其骨骼上的淡金光澤，那是修為有成、接近淬鍊金身的標誌。這黑色令牌，是一種極其陰毒的‘噬魂魔牌’，能緩慢抽取生靈魂魄與修為本源，滋養自身，同時將抽取的精魄轉化為精純的蝕氣。這池中的蝕氣如此精純濃鬱，恐怕很大部分就來源於此！”
“那柄劍呢？”林楓注意到，即便歷經歲月，那柄銹劍依舊散發著一股微弱的、中正平和的劍意，與魔牌的氣息格格不入，似乎在頑強抵抗著魔牌的侵蝕。
“劍是好劍，可惜劍靈已散，靈性大失。看樣式……似乎是古混沌宗‘巡天殿’製式佩劍？”燭陰有些不確定，“若真是如此，這位坐化的前輩，很可能是我古混沌宗派駐此地監察星象或執行任務的弟子！他發現了此地的陰謀，與之同歸於盡，卻被敵人以魔牌鎮壓在此，抽取修為轉化蝕氣，滋養這汙穢之池！”
林楓心中湧起一股寒意和怒火。同門前輩，戰死之後，屍身竟被如此褻瀆利用，成為禍害一方的工具！這幽冥教行事，當真歹毒至極！
他強壓怒火，仔細檢查石台周圍。在屍骸下方的石台上，刻著幾行細小潦草、以指力硬生生刻出的字跡：“魔子佈陣……蝕源於此……星力為引……水脈擴散……欲以眾生為祭……喚醒……歸墟之眼……吾力戰而竭……封魔於此……後來者……若見……毀陣……斷源……慎觸魔牌……恐有反噬……”
字跡到此戛然而止，充滿不甘與急切。
“魔子？歸墟之眼？”林楓記住這兩個關鍵資訊。看來幽冥教在此佈局的，至少是一位“魔子”級別的人物。而“歸墟之眼”，恐怕就是紫星魔眼，或者與之相關的更恐怖存在。這位前輩拚死封印了部分蝕氣源頭，卻無力阻止魔牌持續作祟和蝕氣通過水脈擴散。
“毀陣，斷源….…”林楓看向那蝕氣水池和魔牌。陣法並不算特別高深，以他如今的陣法知識和星火之力，或許能強行破去。但那枚噬魂魔牌，給他的感覺極其危險，貿然觸碰，恐怕會遭反噬。
“先破陣，切斷蝕氣與地下水脈的聯絡。”林楓做出決定。他示意蘇婉退後，自己則來到蝕氣水池邊緣，仔細研究那暗紅色陣法紋路。
陣法以魔牌為核心，以蝕氣為能量，主要作用是約束蝕氣、緩慢釋放並滲透水脈，同時維持對魔牌的微弱供養。破陣的關鍵，在於切斷魔牌與水池的能量聯絡，並擾亂其紋路結構。
林楓取出幾塊赤陽石，按照從玉簡中學到的破陣法門，結合混沌真元的特性，在陣法幾個關鍵節點處佈下簡單的“陽火破煞陣”。接著，他指尖凝聚起一縷細小的金紫色星火，眼神一凝，屈指連彈！
“嗤嗤嗤……”
星火精準地落在幾個陣紋交匯處。蘊含凈化之力的星火與蝕氣陣法劇烈衝突，發出腐蝕般的聲響。暗紅色的陣紋光芒急速閃爍、明滅不定。同時，赤陽石佈置的輔助陣法也被激發，散發出灼熱的陽氣，進一步衝擊著陰寒的蝕氣陣法。
“哢……哢嚓……”
陣法紋路開始出現裂痕，池中漆黑的蝕氣劇烈翻騰，彷彿有生命般發出無聲的尖嘯。那枚釘在屍骸心口的噬魂魔牌血光大盛，似乎被激怒，一股冰冷邪惡的意念猛地鎖定了林楓！
“小心！”蘇婉驚呼，太陰星力化作屏障擋在林楓身前。
林楓早有準備，混沌熔爐在丹田內急速運轉，星火護住神魂。同時，他咬破指尖，逼出一滴精血，混合著星火氣息，淩空畫出一道簡易的“驅邪破魔符”，拍向魔牌！
精血符籙與魔牌血光撞在一起，發出“滋滋”爆響。魔牌雖強，但無主操控，又被前輩屍骸殘留的劍意與林楓的星火剋製，一時間竟被暫時壓製，血光黯淡了幾分。
趁此機會，林楓全力催動星火，最後一指點在陣法核心！
“破！”
整個蝕氣水池的陣法紋路寸寸斷裂，池中濃鬱的蝕氣失去了約束，猛地向上蒸騰爆發！但與此同時，林楓佈下的陽火破煞陣光芒大放，與星火之力一起，將大部分蝕氣凈化、驅散。隻有少部分蝕氣順著原有的石隙通道逃逸，但濃度已大減。
陣法被破，水池中的蝕氣以肉眼可見的速度變得稀薄。那枚噬魂魔牌血光急劇閃爍，發出不甘的嗡鳴，但釘住它的那柄銹劍，此刻卻彷彿被激發了最後的力量，發出一聲微弱的清吟，劍身雖然鏽蝕，卻有一股堂皇浩大的劍意爆發，死死鎮住了魔牌。
屍骸骨骼上的淡金色光澤，似乎也明亮了一瞬，彷彿解脫了一般，隨即緩緩消散。
“前輩，安息吧。此間之事，晚輩必會查清，為您討回公道。”林楓對著屍骸躬身一禮。蘇婉也默默行禮。
做完這一切，林楓感覺一陣虛弱。接連佈陣、催動星火、繪製血符，消耗巨大。他迅速取出幾顆回氣丹服下，又檢查了一下石窟，再無其他發現，便與蘇婉迅速沿原路返回。
回到房間，老沙等人鬆了口氣。林楓簡要說了一下地下發現（隱去了古混沌宗前輩屍骸的細節），重點強調了蝕氣源頭已被部分破壞，但魔牌仍在，且可能驚動了佈置者。
“必須立刻通知石隊長！”老沙沉聲道，“此事涉及整個綠洲安危，已非我們幾人能處理。”
林楓點頭。蝕氣源頭雖然被破壞大部分，但魔牌未除，隱患仍在。而且，幽冥教在此佈局多年，絕不可能隻有這一處手段。那位“魔子”，又身在何處？
就在這時，旅棧外傳來喧嘩聲，似乎有許多人正在快速接近。
緊接著，石昊隊長沉穩有力的聲音響起：“林小友，蘇姑娘，還請出來一見。我們在綠洲上遊發現了些東西，或許你們會感興趣。”
林楓與蘇婉對視一眼，整理了一下衣袍，推門而出。
隻見石昊站在院中，身後跟著數名執法隊員，神情嚴肅。他手中拿著一截枯萎的、散發著淡淡苦艾草氣味的植物根莖，以及一塊沾有暗紅色泥土的碎石。
“我們在上遊一處隱蔽的廢棄礦洞裏，發現了大量人工種植的苦艾草，以及……一個更隱蔽的、刻有幽冥蝕魂殿標記的祭壇。”石昊目光如炬，看著林楓，“祭壇周圍，有新鮮的足跡。有人，剛剛還在那裏。”
他頓了頓，聲音低沉：“而且，根據足跡判斷，此人離開的方向，正是返回綠洲。林小友，你們剛才……是否察覺到此地有何異常動靜？”
林楓心中一震。上遊祭壇？剛剛離開？難道他們破壞地下蝕氣池的舉動，已經驚動了那位可能潛伏在綠洲的“魔子”或其爪牙？
月圓之夜未至，暗流已然洶湧。
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