“沙沙沙……”
數十條魔化噬靈沙蟲破沙而出，它們通體覆蓋著油亮的黑色甲殼，口器如同旋轉的銼刀，閃爍著幽綠毒光，猩紅的複眼在血色星光下更顯猙獰。甫一現身，便散發出貪婪而暴戾的氣息，鎖定了林楓一行人——尤其是林楓身上散發的星火氣息，對它們而言彷彿帶著致命的吸引力與威脅。
“結陣！背靠荊棘叢！”老沙厲喝，經驗豐富的他瞬間判斷出形勢。噬靈沙蟲速度極快，且能從地下襲擊，分散迎戰極易被各個擊破。背靠荊棘叢至少能減少一個方向的威脅。
護衛們訓練有素，迅速收縮隊形，背對那片枯黃卻堅韌的荊棘叢，刀鋒向外，組成一個半圓防禦圈。林楓與蘇婉被護在中心。
“這些蟲子甲殼堅硬，普通刀劍難傷，而且口器帶毒，能腐蝕靈力護體！”老沙快速說道，“它們的弱點是腹部和口器內部，但很難擊中！”
話音未落，蟲群已至！它們並非一擁而上，而是分出數條從正麵佯攻，更多的則如同黑色閃電，貼著沙地疾射，試圖從側翼和地下突破。
“砰砰砰！”正麵交鋒瞬間爆發。護衛的彎刀砍在沙蟲甲殼上，迸濺出火星，卻隻在甲殼上留下淺淺白痕，反震之力讓護衛手臂發麻。而沙蟲的口器撕咬，輕易就能在刀刃上留下凹痕，噴吐的毒液濺到沙地上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。
“用爆裂晶石！”老沙怒吼，率先擲出一顆核桃大小的赤紅色晶石。
“轟！”晶石在蟲群中炸開，火焰與衝擊波將兩條沙蟲掀飛，甲殼碎裂，露出下麵相對柔軟的腹部。旁邊的護衛眼疾手快，刀光閃過，將其斬斷。
但更多的沙蟲悍不畏死地撲上，攻勢如潮。一條沙蟲從地下鑽出，直襲隊伍後方的一名護衛下盤！
“小心！”林楓一直凝神戒備，見狀手中早已扣住的赤陽石瞬間彈出，精準地擊中那條沙蟲的頭部。
“嗤！”赤陽石蘊含的微弱陽氣對魔氣有克製作用，沙蟲頭部甲殼被燙得冒起青煙，動作一滯。那名護衛驚出一身冷汗，趁機一刀刺入其張開的猙獰口器，用力一絞，結果了它。
然而，蟲群數量太多，攻擊角度刁鑽，防禦圈很快岌岌可危。蘇婉臉色蒼白，強行調動所剩不多的太陰星力，揮手灑出一片清冷月華，籠罩在眾人前方。月華所至，沙蟲的速度明顯減緩，體表魔氣翻騰，似乎頗為不適。
“蘇姑孃的星力有效！”老沙精神一振，“兄弟們，加把勁！”
林楓眼神銳利，他觀察著蟲群的攻擊模式，腦海中迅速閃過《簡易陣法與符籙在荒漠生存中的應用拓展》中記載的幾種應對群攻的低階陣法。“赤陽石不多，不能浪費。需要限製它們的速度和攻擊範圍……”
他目光掃過四周，看到那些枯黃荊棘，心中一動。“老沙，護住我三息！”林楓低喝一聲，身形一閃，竟主動衝出防禦圈邊緣。
“林兄弟！”老沙大驚，但見林楓並非莽撞，而是繞著荊棘叢外圍疾走，手中不斷彈出一塊塊赤陽石和僅存的幾塊下品靈石。這些石頭並非攻擊沙蟲，而是被他精準地嵌入沙地特定位置，同時指尖星火閃爍，在地上勾勒出簡單的紋路。
“他在佈陣！”蘇婉看出端倪，強提精神，更多太陰星力湧出，形成一道屏障，暫時阻擋了撲向林楓的幾條沙蟲。
三息時間，在蟲群猛攻下顯得格外漫長。當最後一塊赤陽石嵌入，林楓咬破指尖，一滴蘊含星火氣息的精血滴落陣眼。
“起！”
嗡！一層淡紅色的光膜以林楓為中心，迅速向外擴張，形成一個直徑約五丈的簡陋法陣。陣法籠罩範圍內，沙地溫度微微升高，赤陽石散發出灼熱氣息，與林楓殘留的星火之力交織。
此陣脫胎於“驅魔塵光陣”，但被林楓因地製宜，結合了荊棘叢本身的微弱星力抗性和赤陽石的陽氣，形成了一個以乾擾和削弱為主的“困陽荊棘陣”。陣法本身殺傷力有限，但進入陣中的魔化生物會感到渾身灼熱刺痛，行動遲滯，魔氣運轉不暢。
果然，蟲群沖入陣中後，攻勢頓時一緩，發出煩躁的嘶鳴。雖然未能完全阻止它們，但為護衛們爭取了寶貴的喘息和反擊之機。
“好陣法！”老沙贊了一聲，抓住機會，刀法更顯狠辣，專攻沙蟲因不適而露出的破綻。
林楓佈陣完畢，退回陣中，臉色又白了幾分。他不再保留，右手虛握，一縷金紫色星火在掌心跳躍，眼神鎖定蟲群中一隻體型明顯更大、甲殼呈暗紅色的沙蟲頭領。
“燭老，星火外放，如何能更有效？”林楓心中急問。
“凝而不散，以點破麵！星火至純，專克汙穢，不必追求大範圍，集中一點，貫入其魔氣核心！”燭陰快速指點。
林楓凝神，掌中星火收縮，凝聚成一枚細小的金紫色火針，針尖光芒內斂，卻蘊含著驚人的凈化之力。他看準那紅色沙蟲頭領再次撲來的瞬間，屈指一彈！
火針細若牛毛，速度卻快如閃電，在血色星光和陣法的掩護下，幾乎難以察覺。
“噗！”
火針精準地射入紅色沙蟲頭領張開的口器中，直接穿透其咽喉，沒入體內。
沙蟲頭領龐大的身軀猛地一僵，發出淒厲至極的嘶叫，瘋狂地在沙地上翻滾。其體表暗紅色的甲殼以肉眼可見的速度變得灰敗，絲絲縷縷的黑煙從口器、甲殼縫隙中冒出。僅僅兩三個呼吸，這頭氣息堪比化海境中期的沙蟲頭領便僵直不動，生機斷絕。
頭領一死，剩餘的二三十條沙蟲頓時陷入混亂，攻勢大減，有些甚至開始本能地後退。
“趁現在，殺！”老沙豈會放過這等良機，率領護衛們發起反擊。林楓也再次凝聚星火，雖然細小，但每一次彈出，都能重創甚至擊殺一條沙蟲。
蘇婉則以太陰星力輔助，月華如水，不僅能減緩沙蟲速度，更能安撫眾人因激戰而躁動的心神，並驅散空氣中瀰漫的毒氣。
戰鬥又持續了一炷香時間。當最後一條沙蟲被林楓的星火貫穿頭部，化為灰燼時，眾人已是氣喘籲籲，身上或多或少都掛了彩，所幸無人重傷。
原地留下了二十多具沙蟲屍體，以及少數幾塊黯淡的、指甲蓋大小的黑色晶體——這是魔化妖獸體內凝結的“魔核”，蘊含精純魔氣，對普通修士是劇毒，但或許對林楓研究魔氣或煉製某些特殊丹藥有用。林楓將其收起。
“快走，血腥味和戰鬥波動可能會引來更多東西。”老沙不敢怠慢，催促眾人快速離開戰場，向遠方那點綠色輪廓前進。
接下來的路程相對平靜，隻遇到零星幾隻不開眼的低階魔化生物，被輕易解決。半個時辰後，一片被低矮石牆環繞的綠洲，終於清晰地出現在視野中。
綠洲不大，中央是一彎渾濁但確實存在的水潭，周圍稀疏地生長著一些耐旱的棕櫚和灌木。石牆看起來有些年頭，多處坍塌，但依舊能起到一定的防護作用。綠洲內，隱約能看到一些簡陋的石屋和帳篷，有裊裊炊煙升起，甚至能聽到隱約的人聲和駝鈴聲。
“是黑石綠洲！”老沙臉上露出如釋重負的神情，“終於到了！”
然而，當眾人走近，卻感覺到一絲異樣。綠洲入口處，站著四名身穿簡陋皮甲、手持長矛的守衛，眼神警惕地打量著他們，目光尤其在林楓拖起的星紋爐和蘇婉身上停留片刻。更讓林楓在意的是，這些守衛的瞳孔深處，似乎隱隱閃過一絲極其淡薄、難以察覺的暗紅色，與天上紫星的血色光芒如出一轍。
綠洲內，人影綽綽，看起來有商隊、有零散修士、也有本地居民。但整個綠洲的氣氛顯得有些壓抑，人們交談聲音很低，臉上大多帶著疲憊和一種難以言說的麻木。空氣中瀰漫著淡淡的、混雜著牲畜糞便、煙火和某種奇異草藥的味道。
抬頭看天，三輪紫星依舊高懸，其中一顆邊緣的血色似乎比剛才又擴散了一分。而在綠洲中心水潭的方向，林楓懷中的混沌歸宗令，忽然極其輕微地顫動了一下。
那不是指向西北的強烈召喚，也不是對西邊路徑的微弱共鳴，而是一種……警惕的、排斥的顫動。彷彿那水潭之中，隱藏著某種讓令牌感到不安的東西。
林楓與蘇婉對視一眼，心中同時升起警兆。綠洲就在眼前，但它真的是安全的避難所嗎？“月圓之夜水不可飲”的警示，以及混沌歸宗令的異常反應，都讓這片看似生機勃勃的綠洲，蒙上了一層詭異的陰影。
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