木鬆長老的話語落下，演武林中一片寂靜。三族使者聯袂相邀，目標直指剛剛通過考覈的林楓，其中意味，不言而喻。眾林族子弟麵露憤慨與擔憂，青霖更是眉頭緊鎖，看向林楓，欲言又止。
林楓麵色平靜，目光掃過遠處觀戰人群中那道若隱若現的陰冷氣息，心中冷笑。金族動作好快，這邊考覈剛結束，那邊“邀請”就來了，顯然是早有準備。這“小聚”，是試探，是威懾，也是將他置於風口浪尖的陽謀。若不去，顯得怯懦，恐被輕視，後續麻煩更多；若去，則必然陷入各方算計，步步驚心。
“既是三族使者盛情相邀，晚輩若是不去，豈不失禮？”林楓迎著木鬆長老的目光，淡然一笑，語氣從容，“正好，也可藉此機會，見識一下五行界各族俊傑的風采。”
見林楓應下，木鬆長老眼中閃過一絲讚許，頷首道：“好！既如此，青霖，你陪同林小友前往迎賓閣，務必確保林小友周全。”後一句，已是帶著告誡之意，目光掃過四周，顯然也是在警告暗處存在的耳目。
“是！三長老！”青霖肅然領命。
“林道友，請隨我來。”青霖對林楓示意，兩人在一眾林族子弟複雜目光注視下，離開演武林，朝著位於城市中心區域的迎賓閣行去。
迎賓閣乃是青木城接待外賓的重要場所，位於生命古樹主幹附近，是一座依巨樹而建的宏偉殿宇，飛簷鬥拱，氣勢恢宏。此刻，閣樓燈火通明，隱隱有絲竹之聲傳出，卻更添幾分肅殺之氣。
沿途，林楓能感覺到更多隱晦的目光落在自己身上，有好奇，有審視，有敵意，不一而足。他不動聲色，混沌熔爐緩緩旋轉，將自身氣息收斂得更加深沉。
行至閣樓大門前，兩名身著水藍色長袍、氣息陰柔的水族侍衛伸手攔阻，目光冰冷地掃過林楓：“來者通名！”
“林族青霖，奉長老之命，陪同林楓道友前來赴宴。”青霖上前一步，亮出令牌，語氣不卑不亢。
水族侍衛檢查過令牌，又仔細打量了林楓一番，這才側身讓開，但眼神中的倨傲與審視並未減少。
進入迎賓閣，內部空間極大，裝飾華麗卻不失自然韻味。大殿中央，已有數十人分席而坐。主位空懸，其下分設四個區域，分別對應林、金、水、炎四族。此刻，金、水、炎三族區域已坐了不少人，皆是年輕麵孔，氣息不俗，最低也是氣海巔峰，神宮境佔了大半。而林族區域，除了幾位作陪的長老和核心弟子外，略顯空蕩，顯然主力未至，或是刻意低調。
林楓與青霖的到來，瞬間吸引了全場的目光。各種意味不明的視線齊刷刷地聚焦在林楓身上，好奇、不屑、敵意、審視……如同實質般壓來。大殿內的音樂也適時停下，氣氛陡然凝滯。
青霖引著林楓走向林族區域，在一處空位坐下。林楓坦然自若，目光平靜地掃過全場，將眾人反應盡收眼底。
金族區域，為首者是一名麵容冷峻、眼神如刀的金袍青年，氣息赫然達到了神宮後期巔峰，比金銳更勝一籌，他並未看林楓，隻是慢條斯理地把玩著手中的一枚金色劍丸，但林楓能感覺到一股淩厲的劍意隱隱鎖定了自己。想必此人便是金族此次的領頭天驕。
水族區域，為首的是一名身著水藍色紗裙、容貌秀美卻麵帶寒霜的女子，其氣息如深淵寒潭，深不可測，亦是神宮後期。她正端著一杯清茶，目光看似隨意地落在林楓身上，卻讓林楓感到一股無形的寒意與窺探感。
炎族區域，則是一名赤發如火、性情看似豪爽的青年，大大咧咧地坐在那裏，氣息狂暴灼熱，同樣是神宮後期。他見到林楓，咧嘴一笑，露出雪白的牙齒，眼神卻如同打量獵物般充滿了侵略性。
這三人的實力，都比林嶽強上一大截，應是各族真正的頂尖天才。除了他們，其餘弟子也皆非庸手，這場“小聚”，規格之高，遠超尋常。
“嗬嗬，這位便是近日聲名鵲起的林楓道友吧？果然氣度不凡。”一個溫和的聲音響起，來自水族那位女子身旁的一名儒雅男子，他麵帶微笑，舉杯示意，“在下水族水無痕，聽聞林道友來自外界，神通驚人，連金銳兄都未能討得好去，今日得見，幸會。”
一開口，便是捧殺，看似客氣，實則將林楓架在火上烤，更是點出他與金族的過節。
林楓舉杯還禮，淡然道：“水道友過獎。林某不過一介散修，偶得機緣，些許微末伎倆，不足掛齒。至於與金銳道友的切磋，乃公平較量，點到為止，談不上勝負。”
他語氣平淡，將對方的捧殺輕描淡寫地化解，更點明是“切磋”而非“衝突”，佔住道理。
“哼，巧言令色！”金族區域，一名坐在冷峻青年下首的弟子忍不住冷哼道，“區區外界散修，也配與我等平起平坐？誰知是不是用了什麼見不得光的手段？”
此言一出，金族幾人皆麵露譏誚，水族、炎族中也有人露出玩味笑容。
青霖臉色一沉，正要開口，林楓卻抬手阻止，目光平靜地看向那名出言不遜的金族弟子：“配與不配，非口舌之爭。閣下若是不服，盟會之上，盡可劃下道來，林某接著便是。”
他語氣依舊平淡，卻帶著一股不容置疑的自信與鋒芒，直接將挑戰引向了正式的盟會擂台，既避免了此刻的無謂衝突，又展現了無畏之心。
那金族弟子被噎得一滯，臉色漲紅，還想反駁，卻被為首的冷峻青年一個眼神製止。
“林道友快人快語，倒是爽快。”炎族那名赤發青年哈哈大笑，“我乃炎族炎烈，就喜歡直來直去的！來來來，初次見麵，我敬你一杯！”說著，他隔空舉杯，杯中酒液竟無風自動，化作一條微型火龍，帶著灼熱氣息，朝著林楓麵前的酒杯撲來！
這看似敬酒，實則暗含試探，那火龍雖小，卻凝聚了精純的炎力，若接不下，便是出醜；若強行接下，難免氣息波動，露出破綻。
瞬間，所有人的目光都集中在林楓身上。
林楓嘴角微不可察地一翹，並未動用混沌真元，隻是伸出右手食指，指尖一縷灰白色氣流悄然流轉，對著飛來的火龍輕輕一點。
寂滅意韻，無聲瀰漫。
那氣勢洶洶的微型火龍，在觸及他指尖的剎那，彷彿被無形之力抹去，熾熱的炎力瞬間消散於無形，隻剩一杯清酒，平穩地落入林楓杯中，滴酒未灑。
整個過程悄無聲息，舉重若輕。
“好手段！”炎烈瞳孔微縮，收起幾分輕視，大笑道，“果然有點意思！我敬你！”說罷，將自己杯中酒一飲而盡。
林楓亦舉杯示意，淺嘗輒止。這一手，頓時讓在場許多人臉色微變，看向林楓的目光多了幾分凝重。尤其是水無痕和那金族冷峻青年，眼神都深邃了幾分。林楓化解炎烈試探的方式，太過詭異平靜，那灰白氣流的氣息，讓他們感到一絲莫名的不安。
接下來，宴會氣氛看似恢復，推杯換盞，言笑晏晏，但暗地裏的機鋒試探卻層出不窮。水無痕言語巧妙，旁敲側擊林楓的來歷與功法；金族之人冷嘲熱諷，不斷挑釁；就連作陪的林族長老和弟子，也偶爾出言，或維護，或試探。
林楓始終從容應對，言語滴水不漏，對於試探，能避則避，避不開便以巧妙言辭或不著痕跡的手段化解，既不過分顯露，也不墜了氣勢。他表現得像一個見識不凡、實力不俗但恪守本分的散修，讓人抓不住任何把柄。
然而，他心中警惕更甚。這三族天才，沒有一個易與之輩。而且，他隱約感覺到，在迎賓閣的更高層，似乎有幾道更加隱晦而強大的神識，若有若無地掃過全場，尤其是在他身上停留。
酒過三巡，菜過五味。水無痕忽然放下酒杯，目光掃過眾人，微笑道：“今日各族俊傑齊聚，實乃盛事。光是飲酒閑談，未免無趣。我有一提議，不如我等小輩之間，小試切磋，點到即止，既可助興，亦可互相印證所學，為即將到來的盟會熱身，諸位意下如何？”
圖窮匕見！真正的發難，來了！
頓時，所有人的目光都亮了起來，齊刷刷地看向林楓。這“助興”的提議，目標是誰，不言而喻！
青霖臉色一變，看向林楓，眼中帶著詢問與擔憂。林楓麵色平靜，心中冷笑，該來的總會來。
他正要開口，突然，識海中燭陰的聲音急促響起：“小子當心！閣樓頂層有變！一股極其隱晦的混沌死氣一閃而逝！雖然微弱，但絕不可能出現在此地！有蹊蹺！”
林楓心神劇震！混沌死氣？在這迎賓閣頂層？難道是……金族暗衛？還是……其他東西？
他猛地抬頭，目光銳利如刀，直射閣樓頂層那一片昏暗的區域！
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