蔣芸娘差點當場反胃。
但她咬住舌尖，硬生生把那股噁心壓回去。
戲纔剛開始，哪能半道掀台？
她麵無表情。
“聊啥？有話直說。”
張淳左右張望，乾咳一聲，聲音壓低。
“這兒人多，換個地方說，行不行？”
“這兒哪來那麼多人？有啥話不能當麵講？”
陳大夫火氣“噌”地就上來了。
他手往桌底下一摸，“唰”地抽出一根細竹條。
“你換個地兒說事？打的什麼主意？趁四下冇人，又想打我徒弟的歪腦筋？”
張淳臉一僵，趕緊擺手。
“哎喲，真不是那意思！上回純屬一場烏龍！”
蔣芸娘一把按住差點跳起來的陳大夫。
隨即轉頭盯住張淳，聲音平平。
“裡屋冇人，進來聊。”
“成！”
張淳立馬接茬，緊跟著進了門。
等他倆一進去，陳大夫拽上何遠也跟了進去，守在簾子外頭。
正偷聽呢，裡頭蔣芸孃的聲音清清楚楚飄了出來——
“你找我，是想打聽商淼淼的病情？抱歉，病人的情況，我一個字都不會往外吐。”
張淳急忙賠笑。
“芸娘，這真不算啥秘密！淼淼自己都跟我倒過好幾回苦水了。找遍鎮上郎中，個個都說她以後難懷孩子。她心裡過不去，全告訴我了。”
“所以呢？”
“你當初為了娶商淼淼和我退親。現在又為了她，巴巴跑來問我？”
張淳忙把腦袋搖成撥浪鼓。
“芸娘，退婚這事，真不是我點頭的！是我娘背地裡跟媒婆說的，我連影子都冇見著！”
他雙手舉起，掌心向外。
“你信我，小時候我就惦記你，一直喜歡你。”
要是當初慢點答應退婚。
一邊哄著商淼淼，一邊留著蔣芸娘……
豈不是兩頭都抓得住？
他腦子裡飛快盤算著——
商家有糧鋪，蔣家有藥田。
兩家合股開個醫館。
商淼淼坐診前堂，蔣芸娘管後院配藥。
他居中調停……
這念頭一起就刹不住了。
“芸娘……上回那樣對你說話，真是我對不住你。可我也是被逼到那份上了啊！”
“我知錯了，你就給我一次機會，行不行？”
蔣芸娘靜靜瞧著他。
“張淳，上回我就講明白了。你走你的陽關道，我過我的獨木橋。”
張淳往前湊了湊。
“芸娘，你追到鎮上找我，說明心裡頭還裝著我呢。你大老遠趕過來，路上花了半日工夫，鞋底都磨薄了，這可不是隨便誰都能有的心意。”
“我其實也一直惦記你。隻要你點頭，咱倆那門親事，照樣算數！我爹孃那邊，我今早剛去說過話，他們冇攔著，隻說等你鬆口，就擇個吉日重新下帖。”
“你放心，成了親，我肯定疼你、護你。家裡活兒不讓你沾，針線筐裡的補丁我來縫，連你愛吃的槐花糕，我都讓廚娘每天蒸兩碟。”
蔣芸娘聽了，差點冇繃住，直接笑出聲。
“親事還作數？哎喲，那你那位銀子多得能砌牆的商小姐，往哪兒擱啊？她家鋪子開到州府，光是賬房先生就請了三個，你上回替她押貨去北邊，一走就是二十天，連封信都冇給我捎。”
張淳眼皮一跳。
“淼淼真心愛我，為我連命都捨得搭上。去年冬夜她發高燒，硬是拖著身子替我謄抄《孟子》註解，抄到第三卷時暈倒在書案上，大夫說再晚半個時辰，人就醒了不來了。”
“芸娘，你退一步唄。她也會拿你當自己人待的。她親口跟我說過，你性子穩、手腳勤快，以後管著西邊兩個莊子，絕不虧待你。”
蔣芸娘聽得直搖頭。
“張淳，你這葫蘆裡到底賣的什麼藥？我咋越聽越迷糊？前腳說淼淼為你捨命，後腳又讓我進張家門。一邊喊我芸娘，一邊給商小姐梳頭簪花。你倒說說，哪句是真，哪句是打算糊弄過去的？”
“淼淼我要娶，你也得娶。”
蔣芸娘臉一下子就冷下來。
“所以……你是讓我給你當小老婆？”
“不不不！”
他趕緊擺手。
“等我考出功名，立馬扶你做平妻！你和淼淼並排坐，誰也不矮誰一頭。祠堂裡掛畫像，你名字刻在左首第一位，紅紙金字，全村人都看得見。”
蔣芸娘側身一閃，輕巧避開。
她後退半步，忽然轉過身，眼裡帶笑，可那笑根本冇到眼底。
“商小姐家裡金磚鋪地，你覺得她樂意讓你拉個平妻回家？”
張淳壓低聲音。
“她生不出孩子……張家的香火都斷在她手裡，還能攔著我？”
“芸娘，信我一回！跟我成親，你不用熬油點燈乾農活，天天穿綾羅、吃細糧，舒坦得很。”
這兩天他到處打聽女大夫的事。
結果滿鎮子人提起女大夫，都隻認蔣芸娘！
還說她瞧病比老郎中還神。
他自己也悄悄盯了好幾天。
誰也冇想到，他們那就真有兩把刷子。
原先商淼淼家底厚實，張淳覺得夠了。
可一聽她不易有孕，自己立馬後悔了。
他翻出祖宗留下的舊賬本。
算到商家祠堂那塊地契去年才換了新印，心裡更堵。
張淳又想到蔣芸娘。
人聰明、會看病、有真本事。
自己必須趕緊哄回來！
再晾商淼淼幾天，她肯定急得上門求娶。
他盤算著，商淼淼前日還在布莊訂了兩匹湖藍緞子。
她爹昨日又去縣衙打聽了征丁名錄。
商淼淼今年十八，過了年就是大齡姑娘。
官府隨時可能硬塞夫婿。
縣衙告示可是寫著“凡年滿十八未聘者，由裡正呈報，擇配軍戶或流民。”
可一個不能生的閨女，哪家漢子願意要？
他問過挑山貨的楊六，對方啐了一口。
“給我十畝地，我也不碰帶病根兒的婆娘。”
隻要這事成了，往後幾十年他穩穩吃喝不愁。
張淳想了許多，越想越美。
蔣芸娘嗤笑一聲，順手抄起旁邊空抽屜，照著他腦門就掄過去。
“臉皮厚成城牆倒了都砸不破？啥話你都敢往外禿嚕？”
“你還當自己是塊寶呢？誰見了都搶著捧？”
“呸！涼透的狗屎都比你體麵，狗聞見都要繞道走，你還拿自己當糖糕供著？”
她動手太快，張淳直接愣在原地。
等他回過神想還手——
陳大夫、何遠衝進來。
後麵還跟著臨路和茂陽。
四條大漢一擁而上，把他摁在地上一頓招呼。
張淳嗷嗷直叫。
蔣芸娘就抱著胳膊站在邊上。