“得嘞！您現在是千夫長，一年光俸祿就二十五兩銀子，再加上每次回白虎城，捎點大蒙那邊的皮貨、香料回來賣，攢下的怕不是兩百兩都有了？買不起房子，租個安生小院還不是輕輕鬆鬆？嫂子做頭花的手藝又是一絕，擱哪兒都能掙口飯吃。換我，早把人接來了！”
柳白風笑著打趣，順手從袖口摸出個油紙包，開啟遞過去。
“喏，路上買的糖糕，趁熱。”
趙水文歎口氣，接過糖糕咬了一口。
“當初入伍就說好了，五年就回家。這都第三年了，再咬咬牙，就剩兩年啦。”
“你不打算繼續乾下去了？”
柳白風愣了一下，把手裡糖紙疊成方塊，捏在指尖。
趙水文好歹也是吃皇糧的武官。
真要退了，除了幾兩安家銀子，官帽子可就摘了。
眼下多少人托關係、走門路，就為混個九品銜兒，他倒好，自己往下滑。
“不乾了。刀尖上過日子，哪天腦袋掉了都不知道。不如留條命，陪老婆孩子吃頓安穩飯。”
“說句實在話，要不是您提攜，我現在還窩在小隊裡當兵頭呢。再熬十年，怕也是卡在九品，動彈不了。”
年貨每人兩斤肥瘦相間的豬肉、一斤白糖。
普通管事多一條湖裡現撈的鮮魚、紅包再加一百文。
梁輝作為加工坊二號人物，東西全按雙份發。
肉翻倍、糖翻倍、點心翻倍，紅包二兩銀子。
發完年貨，領頭人說。
“大夥兒今年乾得不錯，活兒乾得穩、出貨快、差錯少；明年爭取漲工錢，人人有盼頭。”
最後定下。
臘月二十三小年起放假，歇到正月初八開工。
牧場年貨由成野和陸雨親手送到每人手上。
他倆冇假休，故紅包多補一百文。
兩斤豬肉換成兩斤羊肉，另加一條活湖魚。
梁輝拎著年貨回家。
他家在文仁巷，離作坊不遠。
家裡四口人。
父母健在，兄長梁軍及嫂子吳氏。
梁輝早年做生意虧空百來兩銀子。
吳氏知道後天天嚷。
“白吃飯的廢物！養條狗還看家呢，你倒好，光會糟蹋錢！”
推開院門時，吳氏蹲井台搓衣，抬頭見他拎著大包小包。
“哎喲，小叔今兒可算露麵啦！十多天不見人影，還以為你飛了呢！快進來，灶上燉著肉，香得很！”
梁輝隻淡淡應了句。
“嫂子。”
吳氏咧嘴一笑。
“哎喲，拎了這麼多東西，胳膊肯定酸了吧？來，我幫你搭把手！”
“不用不用，我自己搬進廚房就行。”
他娘陳氏係圍裙在灶台前忙。
一見小兒子進門，她揚起笑臉，手底下切菜不停。
梁輝喊了聲娘，順手把懷裡年禮塞過去。
“東家分的，您收好，留著過年用。”
陳氏低頭一看。
臘肉、粉條、豆油、白麪、紅糖……頓時眉開眼笑。
她心裡盤算。
這孩子踏實肯乾，又穩重，如今在大戶人家當差，體麵又牢靠。
明年春天就得張羅說親，挑個知根知底、手腳麻利的姑娘過門。
要不是這些年他總跟著車隊跑南闖北，早該娶媳婦生娃了！
現在好了，鐵飯碗端穩了，說親時腰桿硬，媒人上門也敢多挑挑！
性子要柔順，身子要康健，家裡兄弟姐妹彆太多。
差不多的光景，也在幸福羊毛加工坊彆的工友家裡悄悄上演著。
臘月二十三，天晴，風不大。
上午辰時剛過，蔣芸娘就帶著人出發了。
家裡兩輛馬車全拉了出來。
她跟兩個娃、陸秋一塊兒坐成野趕的那輛。
柳振源趕的另一輛，滿滿噹噹塞的全是行李和年貨。
付氏、楊宗雲一家三口都來了。
程靈素留在柳府看院子。
牛大力也搬回柳府住著。
大家其實都想跟著去虎兕關照應，可被蔣芸娘笑著攔下了。
軍營不是茶樓酒肆，人多了反而添亂。
再說這一路誰不是扛過麻袋、劈過柴？
哪用得著彆人盯著餵飯？
最後隻帶了陸秋兄妹倆。
還不是因為成野本就要送她們一家子過去，順路捎上，省事。
付氏站在門口，眼巴巴瞅著馬車越走越遠。
在柳家待了快五年，頭一回跟主子們分開這麼久。
整整二十多天呐。
再說蔣芸娘一行剛出城門冇多久，就碰見四戶人家。
都是跟柳白風同級的武將家屬，也都往虎兕關趕。
彼此打了招呼，一問才曉得，全是去邊關陪丈夫守歲的，乾脆結伴而行。
每家頂多兩三輛車，十幾輛排成一串，前後望不到頭。
路上有驛站就住驛站，冇驛站就尋個乾淨客棧打尖歇腳。
七天後，到了第二座城。
大家休整一天，又買了不少乾糧、棉衣和炭塊，這才朝著虎兕關出發。
臘月二十九，眼瞅著就到年根兒了。
虎兕關這邊，柳白風在自個兒小院裡來迴轉圈。
他這七品武官，如今在關上好歹有間獨門小院。
三間正房一字排開，中間那間當堂屋。
右手邊是灶房，灶台用青磚壘得齊整。
鍋碗瓢盆都擦得乾乾淨淨。
趙水文叔侄也歇著冇練兵。
早聽說蔣芸娘今兒要到，倆人早就蹲在院裡等了。
趙水文坐在門檻上，一手拄著刀鞘，一手掐著指頭數時辰。
他侄子則靠在影壁牆邊，時不時踮腳往關外大道上張望。
“我說柳大人，您至於嘛？不就是媳婦領著娃來陪你過年嗎？您這勁兒，倒像是產房門口等著抱孫子的老丈人！”
柳白風一聽，立馬刹住腳步，腳跟還冇站穩又往前挪了半步。
“一年冇見著人了！芸娘車馬都快進關了，我能不急嗎？你這話啊，八成是酸了，眼紅我馬上能摟著媳婦孩子熱炕頭吧？”
“嘿！您這嘴咋這麼欠呢？”
趙水文一拍大腿，震得褲腿上浮起一層灰。
“我明年就去白虎城租個小院，把婆娘娃全接來！”
“得嘞！您現在是千夫長，一年光俸祿就二十五兩銀子，再加上每次回白虎城，捎點大蒙那邊的皮貨、香料回來賣，攢下的怕不是兩百兩都有了？買不起房子，租個安生小院還不是輕輕鬆鬆？嫂子做頭花的手藝又是一絕，擱哪兒都能掙口飯吃。換我，早把人接來了！”
柳白風笑著打趣，順手從袖口摸出個油紙包，開啟遞過去。
“喏，路上買的糖糕，趁熱。”
趙水文歎口氣，接過糖糕咬了一口，糖汁順著嘴角淌下來。