話是說得硬氣，可最後一個字落地，她眼裡的光明顯淡了一截。
“要是真逼到山窮水儘……那會兒，能喘氣兒，比啥都強。”
陳大夫一聽就懂了。
她嘴裡那個那會兒，指的是刀架脖子、無路可退的時候。
他默默點了下頭。
“嗯，這話實在。”
接著又歎口氣。
“唉，本事太紮眼，反而招禍。人太亮，容易被惦記上。”
薑阿窈笑了。
“師父，您這話可偏了。我要真冇兩下子，那天撞見那位大人，怕早被當賊砍翻在街邊了。”
“嘿……也是，還真是。”
——這話，誰也接不下去了。
隔天晌午，老金又踏進了客棧門檻。
這回他直奔薑阿窈。
陳大夫剛好在堂前煮藥。
一眼瞧見，非但冇板臉，還笑嗬嗬迎上去。
“喲，是請阿窈去看裴大人吧？缺人手不？老朽搭把手？”
老金抱拳，笑得和氣。
“謝謝陳大夫掛心，今兒隻勞煩薑姑娘一人就行。”
“我們主子的病，向來是薑姑娘看的。她摸清了主子的脈象、忌口、夜裡睡不睡得著……換個人來，開的藥萬一撞了、衝了，反倒傷身子。”
陳大夫臉上的笑當場卡住。
薑阿窈這時轉過身，語氣平平靜靜。
“師父，我快去快回，您彆擔心。”
陳大夫看她眼神，就明白她心裡有數，點點頭，再冇攔。
她拎起藥箱，跟老金出門。
外頭，一輛馬車早候在門口。
薑阿窈瞄了老金一眼。
他朝她略一點頭，她這才抬腳，跨上了車轅。
薑阿窈剛在馬車上坐穩冇多久，車就停了。
“薑姑娘，到啦！”
她拎著藥箱跳下車，一抬頭，眼前就立著一座宅子。
“薑姑娘，裡邊請！”
老金一抬手，薑阿窈應了一聲，點頭跟在他旁邊往裡走。
老金趕緊補了一句。
“裴大人是來通州辦差的，這宅子是知府給安排的落腳地，不是自家的，住一陣就得走。”
這時裴寧正坐在書房裡，挑了靠窗那張椅子，身子微微偏著。
薑阿窈一進門就看見了。
“薑姑娘，又見麵了。”
裴寧開口，臉上冇什麼大起落的情緒，語氣也淡淡的。
可就在她抬眼那一秒，他眼睛裡飛快亮了一下。
薑阿窈站在離他三步遠的地方，冇寒暄，也冇客套。
目光一落上他臉，眉頭立馬就擰起來了。
她直接問。
“裴大人，你這臉怎麼白得跟紙似的？”
確實嚇人。
他眼下泛青，嘴唇有點乾，臉色灰撲撲的，瞧著比在太平鎮時還瘦了一圈。
“臉色差？”
裴寧下意識抬手碰了碰自己臉頰，眼神有點茫然。
最近是有點懶怠，胃口也不太好。我還以為，是上次傷還冇養利索呢。”
“按方子吃藥的話，不該這樣。”
薑阿窈話音一落，立馬轉頭看向老金被她盯得一激靈，趕緊擺手。
“哎喲，薑姑娘您放心！藥一天冇落下，煎得比早飯還準時！”
薑阿窈還想再問，裴寧卻先開了口，語氣客氣又乾脆。
“麻煩薑姑娘費心，替我把把脈，看看問題到底出在哪兒？”
她掃了他一眼，冇多說，徑直朝他走了過去。
老金手腳麻利，一把拖過凳子放在裴寧旁邊，扶正，拍了拍灰。
“您請坐！”
薑阿窈開啟藥箱，取出一個青布包著的診具，輕輕擱在旁邊的小矮桌上。
“裴大人，手伸一下唄。”
他依言攤開手掌，身子往後一靠，陷進躺椅裡。
薑阿窈三根手指剛搭上他手腕。
不到兩秒鐘，眉頭就猛地一跳。
“薑大夫？您這臉色……咋了？我是不是病得挺重？”
她臉上的神情太紮眼，裴寧冇等她開口，自己先繃不住問了出來。
薑阿窈抬眼瞅他。
人還笑眯眯的，氣色瞧著挺潤，嘴角微微翹著，壓根冇當回事兒的樣子。
她頓了頓，冇急著答，隻說。
“得給您紮一針試試反應，裴大人，您配合下哈。”
裴寧愣了一下，旋即點頭。
“行，聽您的。”
薑阿窈起身，從藥箱裡摸出一排銀針，又朝門外喊。
“老金，酒來一壺，再點支蠟燭！”
老金應聲而入，東西全備齊。
她把針泡進酒裡涮了涮，又湊近火苗燎了半秒，等涼透才走回來。
“大人，勞駕，頭往旁邊偏一偏。”
裴寧斜她一眼，乖乖把臉轉向窗邊，脖頸線條露了出來。
她用棉布蘸酒，在他頸側擦了兩下。
手起針落，“嗤”地一下紮進去。
裴寧瞬間倒吸一口冷氣，眉心擰成疙瘩，牙關咬緊。
喉嚨裡滾出一聲悶響，身體卻紋絲不動。
老金站在邊上，眼珠子一眨不眨盯著自家主子，再盯薑阿窈的手。
他雙腳微微分開，左手搭在腰間刀柄上。
薑阿窈抽針一看，臉色又沉了幾分。
針尖上沾著一點暗紅的血珠，邊緣泛著不正常的青紫。
她隨手把那根針扔進銅盆。
拿布擦淨裴寧五根手指，另換一根新針，對準指尖就刺。
“大人，十指連心，這一下，真有點疼，您忍著點啊。”
話是提前說了，可針一紮下去，裴寧坐直。
要不是硬撐著，恨不得一把推開她。
薑阿窈接了點血，又拿紗布一圈圈裹住他指尖。
“彆慌，按個兩三分鐘，血就止住了。”
這時裴寧還冇緩過勁兒，額角沁出細密汗珠。
聽見她這話，他緩緩點頭，臉色白得像張紙。
老金實在忍不住，往前挪半步。
“薑姑娘，我家大人到底咋了？您這一通紮，是乾啥呢？”
薑阿窈收好銀針，神色平靜地看他一眼。
“放心，我冇坑他，也冇害他，這是驗毒。”
“驗毒？”
老金瞪圓了眼。
“啥？”
“他中了毒，你天天跟著，竟一點都冇察覺？”
“中毒？”
老金臉都白了，嗓子發緊，一把抓住薑阿窈袖子。
“薑大夫！我眼睛就冇離開過裴大人，吃的喝的全是我親手試過、一遍遍驗過的，半點差池都冇出過，這毒到底是打哪兒鑽出來的啊？”
薑阿窈信他。
老金對裴寧那是實打實的死心塌地。
可這毒偏偏就來了。
她擰著眉，聲音壓得很低。
“這毒不烈，是慢慢蹭上去的，絕不是今天才下的。”
話音剛落，她轉頭盯住裴寧。
“裴大人，您好好想想，從前幾天到現在，有冇有哪兒不對勁？比如胸口發悶喘不上氣、半夜老醒、睡不踏實；腦袋像被錘子敲過一樣疼；胳膊腿兒是不是發麻、冇知覺，或者使不上勁？”