陳大夫在那邊抬了抬眼，笑問。
“眼看臘月都快到門口了，你跟成獵戶這是咋的？一個接一個往外跑？”
“要是手頭緊，跟師父吱一聲，我兜裡還能勻出幾兩，犯不著東跑西顛地折騰。”
蔣芸娘連忙擺手。
“真不是為錢，師父，確實有要緊事。”
怕他不信，又趕緊補一句。
“成野哥養得起家，您放心！”
陳大夫想了想，又說。
“實在不托底，乾脆把你妹妹接醫館來住兩天，讓你師兄照應著，咱們這兒人多熱鬨。夜裡有人巡房，藥爐子也一直煨著，隨時能煎藥。”
蔣芸娘笑著搖頭。
“不用不用，我托了信得過的人在家守著，就勞煩師兄偶爾過去瞅一眼，心裡就踏實了。那人我從小看著長大的，嘴嚴手穩，做事從不拖遝。”
陳大夫一拍大腿。
“得嘞！你定主意，咱就照辦！”
她今兒回來得早。
紅素正忙著擦桌子、歸置東西，另一個臨時幫手已經下班走了。
蔣芸娘直接走到紅素跟前，把藥包遞過去。
“這是三天的量，一天一包，煎開分兩頓喝。喝完記得去醫館報你名字，接著領。彆忘了把藥渣倒進東牆根的陶甕裡，那是專收廢渣的。”
紅素雙手捧著藥包，連聲道謝，又趕緊說。
“蔣大夫，這藥多少錢？我明兒一早就給您送來！家裡攢了兩吊錢，都在枕頭底下壓著。”
蔣芸娘擺擺手，聲音很輕，但挺利落。
“不用給錢。我過兩天要出趟遠門，明珠那邊，麻煩你多照應著點。她夜裡容易驚醒，床頭放碗溫水，睡前彆吹熄燈。”
紅素立馬急了。
“蔣大夫，您之前就給過工錢了！照顧明珠姑娘本來就是我該乾的活兒。要是再白拿藥……我心裡真燒得慌。昨兒我還把被褥拆洗了一遍，曬足了半日太陽。”
“拿著吧，藥材不貴，專挑對你身子有用的配的。”
蔣芸娘頓了頓，又補了一句。
“先試試看效果，有好轉就告訴我。你這毛病得穩住，彆因為捨不得幾個錢，就把藥斷了。藥效一停，氣虛就會反覆，身子更難養回來。”
這話一出口，紅素鼻子一酸，眼淚嘩地就滾了下來。
她急忙低頭，可淚珠已經一顆接一顆砸在青磚地上。
其實她早就想去抓藥了。
可昨天剛被主家辭退，回家一提這事，婆婆當場把攢下的幾錢銀子全收走了。
連裝銀子的粗布小袋都被扯過去，塞進了櫃子最裡頭。
她說自己氣短乏力想調養，婆婆撇嘴就回。
“小姐身子丫鬟命？你哪兒像有病的樣子？裝什麼嬌氣！”
說完還伸手在她胳膊上掐了一把，說皮肉硬朗得很，不像是虧了血氣的人。
現在一帖藥頂半鬥米，喝藥等於往灶膛裡扔銅板，還不如省下來給倆娃買新鞋。
大的那隻鞋底磨穿了，小的腳趾頭都頂破襪子露了出來。
男人倒是實在，今早硬塞給她一把碎銀，叫她趕緊去抓。
可活兒冇了，她攥著那點錢，手心直冒汗。
那是男人天不亮就扛石頭掙來的，肩頭磨破的舊傷還冇結痂，她哪敢拿來換藥？
她連稱藥時多抓半錢都不敢開口，怕人多看了兩眼，回頭就傳到婆家耳朵裡。
人不乾活，說話都不響。
鄰居路過門口聽見咳嗽聲，還會側頭問一句。
“紅素，你這是閒出病來了？”
下午她又被喊回來幫忙。
蔣大夫非但冇嫌她煩，還問長問短，連藥都備好了。
她原本打定主意豁出去也要把藥抓回來。
結果蔣大夫一眼就瞧出了她心裡發虛。
他冇多問，隻把藥包推過來，說煎法寫在紙上了。
火候要穩，時辰不能錯。
一個外人都這麼上心，她反倒更咽不下這口氣。
她想起早上男人塞銀子時手背暴起的青筋。
想起婆婆收走銀袋時眼裡的輕蔑。
想起孩子們光腳踩在泥地裡的樣子。
她抬手抹了把臉，眼神清亮，語氣也沉穩了。
“謝謝蔣大夫！但錢我一定得給，我能把自己顧好。明日我就能接些縫補的活，三文錢一件，一天至少能做五件。”
蔣芸娘見她腰桿挺得筆直，也冇再勸。
隻輕輕應了聲嗯，轉身回屋去了。
兩人說話聲音壓得低。
可裴寧坐在屋裡，句句聽得真切。
他坐在東次間靠窗的紫檀木圈椅上，手邊攤著一本《傷寒論》。
他本來在翻書，一聽見蔣芸孃的聲音，手就停住了。
紅素不過是個臨時搭把手的。
她卻又是送藥、又是叮囑，半點不含糊。
連藥包上係的麻繩都打得整整齊齊，繩結朝上，方便拆解。
這畫麵讓他一下想起剛來時，蔣芸娘對自己的樣子。
表麵客客氣氣，實則處處留神，像在防賊似的。
雖然藏得深，可比一比，還是能咂摸出不對味兒來。
那時她遞茶時總用托盤，放藥時必戴手套。
連他試診脈時伸出手，她都要先拿帕子擦一遍桌沿。
原來蔣姑娘待人，還真分兩副麵孔。
一副給外人，細緻周全；一副給他，疏離謹慎。
那問題來了。
為啥偏偏他，成了那個不被防著的人？
……
第二天天剛矇矇亮。
院牆外的樹影還濃重得化不開，蔣芸娘剛踩上鞋，老金就站在院門口了。
她還冇張嘴，老金已經把話說完了。
“蔣姑娘，主子今天要上縣衙。你要是順手，多備兩身衣服帶著。”
蔣芸娘心裡嘀咕。
後半句純屬廢話。
不如乾脆說走人，反倒顯得痛快利落。
眼看他轉身就要邁門檻，蔣芸娘立馬開口。
“金頭，我得跑趟醫館。昨天托我師兄照看明珠，臨走前得再跟他交代兩句。”
話音剛落，老金抬高嗓門朝外一喊。
“阿豹！陪蔣姑娘去一趟。”
蔣芸娘眉頭一擰，聲音直接繃緊了。
“金頭，我就出門拐個彎，又不是出城，還派個人盯梢？我又不長翅膀，能飛哪兒去！”
老金站定，臉板得像塊剛切下來的豆腐，一字一頓。
“出發在即，一個岔子都不能出。”
蔣芸娘吸了口氣，冇接話，掉頭就往外走。
阿豹得了令，不緊不慢跟在後頭三步遠。
何遠剛推開醫館木門，蔣芸娘就到了。
他一愣。
“師妹？今兒太陽打西邊出來了？”
蔣芸娘神色如常，連皺眉都冇皺一下，語氣平平靜靜。